– Деймон, напомни мне по возвращении устроить тебе особую диету. – не остался в долгу наследный принц.

– Я и сама знаю, как Артур мог заработаться, забыв обо всём на свете, – всё же я была его личной служанкой какое‑то время. Однако даже он не сможет продержаться слишком долго. И второй момент, который меня беспокоит: чем его таким одурманили? Насколько я знаю, драконы поддаются не всему подряд.

– Если не говорить про магию, то да, феечка права. Именно поэтому я решил тщательно просмотреть ещё раз все его отчёты. И вот что я заметил… – мы с принцем уставились на мага, который выдерживал многозначительную паузу.

– Деймон, ты на похвалу напрашиваешься или что? – не выдержал наследный принц.

– Просто пытаюсь собрать всё воедино и правильно преподнести информацию.

– Разве ты не занимался этим всё время?

– Ваше Высочество, не давите на меня. У меня всё‑таки ещё очень много вопросов, а моя лаборатория осталась во дворце, так что проверить догадки нет возможности.

– Иногда даже догадки лучше, чем вообще ничего. – резонно отметила я.

– Ладно. Здесь есть некоторые запрещённые компоненты, которые в принципе давно исчезли из обихода. Я бы даже сказал, про них благополучно забыли – запрет ввели не одну сотню лет назад. По факту часть из них считалась уничтоженной тогда же, но…

– Но, как показывает отчёт Артура, они всё‑таки не уничтожены?! – больше утверждала, нежели спрашивала я.

– Либо кто‑то смог их воссоздать, либо найти остатки и… вырастить втайне. – предположил принц, и это было наиболее вероятно. В конце концов, скрывать такое столько времени вряд ли бы удалось, если, конечно, это не кто‑то из влиятельных и могущественных.

– Хоть мы и драконы, недругов найдётся немало, так что… вполне. Одно радует: их ещё тоже надо уметь использовать. Возможно, пока они додумались только до усыпляющего и оглушающего порошка – для этого особо ничего не нужно. Но вот если дойдут до ядовитых свойств… – протянул маг.

– Будем надеяться, что мы успеем прикрыть их лавочку раньше. – сказала я. Чёрт, как же хочется хорошенько вмазать герцогу Флоуренсу, и желательно не один раз.

– Приготовьтесь, переход. С этого момента действуем осторожно и по плану. Леди Еленика, от меня ни на шаг. – скомандовал принц, собираясь. Его лицо стало сосредоточенным и серьёзным. Вот и начинается наша «игра» на выживание.

Лёгкая рябь, словно электрическая волна по всему телу, – и вот я ощущаю в воздухе знакомый аромат цветов, смешанный с теплом и чем‑то ещё. Так пахла Селения, где всю жизнь прожила Еленика. В груди заныло, отдавая болью и тоской. По щеке неосознанно скатилась непрошеная одинокая слеза.

– Всё хорошо? – тихо шепнул принц.

– Да, просто ностальгия. Не обращайте внимания.

– Приветствуем наследного принца Арона и его сопровождающих. – нашу делегацию встречали знакомые лица. Я знала их из воспоминаний Еленики: помощники и советники прошлого короля. Значит, не все подлежали замене, кто‑то всё‑таки остался. Интересно, они были верны королю или также являются «друзьями» герцога Флоуренса?

Далее нас проводили во дворец и показали наши комнаты. Мы прекрасно понимали: даже если приезд был оправдан как ответный визит и проверка того, как идут дела с хизаром, от герцога это не укроется, а значит, он точно будет знать противника в лицо. А раз Артура одурманили специальным порошком из растений, действующих на драконов, значит, герцог уже был готов к такому исходу. Мы всё это осознали, и теперь каждый из нас был напряжён до предела. Любой необдуманный, эмоциональный шаг мог привести к провалу. Как бы ни хотелось всё быстро решить и вытащить Артура, придётся выжидать, взвешивая все «за» и «против», чтобы не сделать хуже. Другого шанса не будет!

Как личной помощнице принца – а именно так меня представили – мне отвели покои на том же этаже, но почти в конце коридора. Самого короля не было, но с ним нам предстояло встретиться на обеде, впрочем как и с Анасией. Боги, дайте мне сил не придушить их прямо там, в обеденном зале, и быть примерной девочкой!

Расположившись в предоставленных покоях, я долго смотрела в окно на сад, по которому когда‑то гуляла Еленика с погибшим королём. Тут практически ничего не изменилось. Вдали виднелась та самая беседка, где они частенько пили чай и рассуждали о всяком – от государственных дел до личных планов Еленики и принца…

Внезапно я ощутила чужой, тяжёлый, пристальный взгляд. Найти его виновника не составило труда – он стоял буквально напротив. Сердце пропустило удар. Нынешний король Селении, бывший жених Еленики. На мне была личина Ники, но этот парень смотрел так, словно видел именно Еленику. Да нет, быть не может… Или может?

– И что ты намереваешься делать с нашим гостем из Галитона? Всё-таки это драконы. – Глава гильдии закурил трубку и медленно выдохнул дым, прикрывая глаза от наслаждения.

– Убить сейчас мы его точно не сможем. И надо ли? Скорее уж будет лучше использовать его в качестве приманки. В конце концов за ним точно придут. – Герцог Флоуренс перестал ходить по комнате и, поправив край камзола, присел в кресло напротив.

– Хочешь подчистить хвосты? – усмехнулся глава, глядя на собеседника из-под полуопущенных ресниц. – А что с твоей дочуркой? Она даст убрать своего… муженька?

– С ней я договорюсь. Тем более что всегда можно сказать, что произошёл несчастный случай.

– Как с семьёй Де Найт? – Глава громко расхохотался и, вытряхнув содержимое из трубки, пригубил коньяк из бокала. – Есть ли более хитрая личность в этом мире? Ты даже не пожалеешь собственной дочери?

– Он всё равно ей не принадлежит. Это для её же блага.

– С глаз долой – из сердца вон? И всё-таки ты жесток.

– Не меньше твоего, мой друг. Мне уже пора. Пойду проведаю нашего гостя и заодно наведаюсь во дворец. Говорят, к нам должны прибыть ещё гости. – ехидно усмехнулся Флоуренс и вышел из кабинета главы.

– Иди, иди… Кажется, пьеса подходит к концу.

***

– Еленика, что-то случилось? Выглядишь бледной. – заметил мой не самый свежий вид Деймон.

Я и правда чувствовала себя плохо с того самого момента, как увидела бывшего женишка Еленики. Меня словно разъедало изнутри от тоски и желания оказаться рядом с этим паршивцем. Да, он был красив, не спорю. Более того, с момента последней встречи даже возмужал, но… Чёрт возьми, я люблю Артура! Так в чём дело? Неужели это всё-таки чувства бывшей владелицы тела были настолько сильны?

– Всё хорошо, не обращай внимания. Нам уже пора. Где Его Высочество принц Арон?

– Я здесь. Вы… готовы? – Наследный принц внимательно посмотрел на меня, немного нахмурившись, но говорить ничего не стал. – Будет некрасиво опоздать в первый же день.

– Да, вы правы. – с трудом проглотив ком, вставший в горле, я гордо вздёрнула подбородок и пошла вперёд. Я знаю свои чувства и знаю, ради кого сейчас здесь нахожусь. Однако был ещё один важный момент. Моя магия, магия интуитов – она вопила об опасности. – Ваше Высочество, пожалуйста, будьте осторожны. Что-то не так.

Принц молча кивнул, и мы отправились в обеденный зал.

Словами не передать, как мне не хотелось туда входить. Совсем недавно всё было замечательно. Я была уверена в своих действиях, ну или почти уверена, знала, чего хочу и кого. Одно лишь столкновение взглядов – и всё, вся моя уверенность превратилась в прах и разлетелась по миру. Теперь мне было безумно страшно сталкиваться с бывшим Еленики, то бишь моим. Теперь я ни в чём не была уверена.

– Так это наши дорогие гости? – раздался женский голос, который обжёг не хуже огня. Ещё не видя говорящего, я уже знала, кому принадлежит эта речь. Анасия.

– Добро пожаловать в Селению! Примите мои искренние извинения, что не смог вас встретить. – последовал следом мужской голос. Вильям, бывший жених и нынешний король Селении.

Сделав глубокий вдох и задержав дыхание, развернулась для приветствия.