– Вот и убедимся. – мужчина добродушно улыбнулся и приступил к осмотру. – Знаете, если вы ценный работник маркиза или друг, он не упустит ни малейшей детали. Проверено не раз. Господин Харви и мадам Жизель уже с этим смирились. Так что советую и вам привыкнуть. Маркиз очень добрый и внимательный, хоть на первый взгляд и кажется суровым.

Надо же. Выходит, я действительно стала для него ценным кадром.

– Как она?

– Она не болеет, но, кажется, девушка в состоянии стресса. – Артур перестал вносить данные в доклад и посмотрел на лекаря.

– Стресс?

– Да. Похоже, она о чём-то сильно переживает. Может, вы слишком нагрузили её работой?

– Генри? – маркиз тут же перевёл взгляд на друга, но тот покачал головой.

– Она сама берётся за работу, даже если ей не говорят. Помогает остальным.

– Тогда, может, дело не в работе? Возможно, у неё что-то происходит вне её? – предположил лекарь.

– Кстати, о работе. В последнее время она приходила после подработки у господина Химера довольно уставшей, – вспомнил вдруг Артур, глядя в никуда, словно прокручивая в памяти какие-то моменты.

– Она ещё и подрабатывает? Удивлён, что ваша помощница не истощена. Отдых должен быть обязательно.

– Она сейчас как раз взяла отгулы у господина Химера. Может, и правда что-то случилось? – поддержал Генри, поглядывая на маркиза.

– В любом случае я прописал ей успокоительный отвар – он поможет. Однако если не устранить саму причину стресса, отвар может оказаться безрезультатным, – заключил лекарь.

– Я понял. Спасибо. – лекарь поклонился и покинул кабинет. – Что думаешь, Генри?

– Не знаю. Господин Харви, конечно, был жёстким преподавателем в академии, но он чётко знал границы. И вряд ли станет доводить ту, за кого так заступается.

– Вот и я о том же. Значит, причина в чём-то другом. Понаблюдай за ней, заодно передай остальным. Надо выяснить, не происходило ли чего в поместье или за его пределами.

– А ты не хочешь спросить у неё напрямую?

– Генри, ты сейчас сам себя слышал? Она от меня как от огня прячется, только начала привыкать. И ты предлагаешь мне лезть к ней с задушевными беседами? – Артур посмотрел на друга, как на умалишённого, но того ситуация лишь забавляла.

– Сам виноват. Не ты ли ей каждый раз проверки устраивал?

– А не должен был?

– Ну… тут я ничего не могу сказать. И всё же – попробуй. Кто знает, вдруг тебе она расскажет?

– Да ты наивен, мой друг. Ладно, для начала просто всё проверим. Всё же не хотелось бы, чтобы моя личная помощница упала без чувств у меня на глазах.

– Только ли?

– А должно быть что-то ещё? – на этот вопрос Генри лишь улыбнулся и подсунул маркизу очередной документ.

***

– Ника, как ты? – в комнату вошла Зои с кружкой ароматного чая.

– М? Всё хорошо.

– Я слышала, к тебе заходил лекарь маркиза. Что-то случилось?

– Видимо, усталость сказалась. Ничего страшного.

– Мадам Жизель просила передать, что на сегодня ты свободна, можешь отдыхать.

– А как же маркиз?

– Я так поняла, это приказ самого маркиза. Так здорово! Наш господин тебя ценит. Хотя чему удивляться? Ты у нас такая одна. Я бы не смогла в таком режиме, а ты вон сколько раз всех выручала. Остальные тоже на стороне маркиза.

– Даже так. – на губах заиграла улыбка. Приятно, когда за тебя переживают.

– Ладно, попей чай и обязательно хорошенько поспи. А то Нинель вся извелась, переживает за тебя. Не доводи нашу пышечку, вдруг она худеть начнёт, а ей так идут её милые щёчки. – Зои задорно подмигнула и выскочила за дверь.

Выпив чай, я решила последовать совету подруги и просто лечь спать. Ожидала, что во сне снова увижу какую-нибудь бяку со злобной блондинкой и её отцом, но, как ни странно, мне приснилась церемония помолвки… Помолвки принца и Еленики. Проснулась ошарашенная – сна ни в одном глазу. Хотя за окном уже светало, было утро. Девчонки мирно сопели в кроватях, а я сидела и переваривала информацию. Я всё-таки была невестой принца… Ну не я, вернее Ника, но как так-то? В таком случае я тем более не понимаю, как всё обернулось? Ёж-коломанейка… Да что за бразильские страсти с примесью боевика?

Несмотря ни на что, сон мне очень помог. Я чувствовала себя отдохнувшей и полной сил. Даже на какое-то время забыла про прибывших послов. Отправила их в дальний угол подсознания. Вооружившись всем необходимым, а именно кофе, направилась к маркизу в кабинет.

– А, Ника, девочка, вот и ты. – оказывается, маркиз был не один.

– Дядя Химер? – удивилась я.

– Как ты? Мне стало известно, что ты плохо себя чувствовала, вот и решил проверить. Заодно обговорить с маркизом некоторые детали. – как всегда приветливо улыбнулся Химер, но в его взгляде читалось нескрываемое беспокойство за меня.

– Спасибо. Вам не стоит переживать. Я хорошо отдохнула, мне сейчас хорошо. – хотя на самом деле мне было что сказать дяде, но пристально наблюдающий за нами маркиз откровенности не способствовал.

– Впервые вижу, чтобы вы так о ком-то заботились. Если бы не знал, что моя помощница сиротка, подумал бы, что она и правда ваша племянница. – с сарказмом произнёс маркиз. Чего это он язвит с утра? Неужели до сих пор злится из-за послов? Или тут что-то другое?

– Ты прав, Ника и впрямь для меня как племянница. Такая милая девушка, тебе ли не знать? – слишком приторно улыбнулся Химер. Эй, о чём вы? Вообще-то я тут, и мне как-то неудобно.

– Вы хотели сказать – трудолюбивая и способная? – не смущаясь, продолжил маркиз.

– Этого у неё не отнять. Ты прав, таких я очень ценю. Но об этом позже, не будем смущать девочку. – хоть один здравомыслящий. Хотя именно он это и начал. – Я могу немного поговорить с ней?

Маркиз развёл руками – я свободна, могу пообщаться с Химером.

– Я так понимаю, мне надо покинуть собственный кабинет? – изогнул бровь маркиз.

– Нет, что вы. Я позже поговорю с ней, а сейчас нам необходимо закончить разговор. У вас ведь остались вопросы по поводу того приёма?

– Вы как всегда проницательны, господин Химер. Что же, Ника, подожди… своего дядю в гостевой комнате. – он сделал особый акцент на «своего дядю».

– Благодарю. Мне принести ещё кофе или чай?

– Нет, спасибо, девочка. Ты же знаешь, я не любитель кофе по утрам. Иди, я скоро приду.

Маркиз тихо хмыкнул, глядя на нас, но промолчал.

– Да… И впрямь, как семья… – услышала я слова маркиза, уже прикрывая дверь.

В гостевой было солнечно и спокойно. Из окна открывался чудесный вид на сад, и я просто стояла, глядя в окно и дожидаясь дядю. Совру, если скажу, что мне не было любопытно узнать, о чём они говорили. Что же такого могло произойти, что маркиз так бесится, да ещё и с Химером решил обсудить?

– Ника. – минут через десять дядя пришёл, как и обещал.

– Дядя Химер! Я как раз хотела с вами поговорить.

– Я так и понял. Что случилось? Это связано с твоими воспоминаниями?

– Да. Вчера я услышала, что среди послов прибыл герцог Флоуренс. Мне стало не то чтобы плохо… Сначала я словно окаменела, не хватало воздуха, плечо сильно заболело, а потом закружилась голова.

– Это о многом говорит. Скорее всего именно он нанёс тебе эту рану или как-то к ней причастен. Нисколько не удивлён. Скользкий тип, как змея. Очень неприятная личность. Я таких редко встречал, и ничего хорошего от них ждать не стоит. Однако он очень хитёр и умён, тут мне нечего сказать.

– Я видела его во снах, но никак не могла вспомнить лицо – только голос. Лицо оставалось размытым. Он единственный, кого я вижу таким.

– Значит, тебе следует быть очень осторожной. Продолжай оставаться в поместье и никуда не выходи. Уж здесь вы с ним точно не встретитесь. – кивнула, соглашаясь. – Было что-то ещё?

– …Да. Сегодня во сне я увидела свою помолвку… с наследным принцем Селении…