– У меня договор, которому я следую и не горю желанием нарушать. Вы и без меня знаете, чем грозит нарушение договора.

– Плевать! Зачем тебе об этом беспокоиться, ведь у тебя есть я! Я помогу тебе со всем, просто соглашайся. – этот полоумный уже начал склоняться, явно с целью осчастливить меня своим слюнявым поцелуем. Всё моё тело кричало, молило о побеге от этого мальчишки.

– Ника! – раздался голос дяди Химера.

Дядюшка, как же я вас обожаю! Может, у вас тоже магия интуитов? Вы каждый раз так вовремя появляетесь! Я быстро вывернулась и отошла от парня.

– Прошу меня извинить, мне пора. Надеюсь, вы правильно истолковали мои слова. Так что ни сейчас, ни потом я не планирую становиться чьей-то любовницей, как и менять работу. Ещё раз прошу меня извинить. – И сбежала как можно скорее, понимая, что этого разговора будет мало и парень явно явится снова. Однако имя маркиза его явно охладило – значит, можно надеяться, что он побоится распускать слухи и тащить меня куда-либо силком. Пусть я и служанка, но личная, и не абы кого, а маркиза.

В магазин я буквально влетела, благодаря Химера за своевременное появление. Несмотря на опасения, парень следом не вошёл и в этот день больше не появлялся. Милостью богов, может, и завтра пронесёт. Зато появился шанс всё обсудить с дядей.

Вечером я рассказала ему абсолютно всё, что со мной произошло за эти дни: и сны, и проверки маркиза. Во время моего рассказа он лишь довольно хмыкал, но ничего не комментировал. Даже непривычно. А вот со снами всё оказалось куда сложнее.

– Значит, во сне тебя ранили?

– Да, более того, дядя Химер, я смогла нащупать этот шрам у себя на плече, но не вижу его, хотя на ощупь он должен быть заметен. Я подозреваю, что всё дело в медальоне, который подарил мне рыцарь. Кстати, я принесла его портрет. Сама нарисовала. – Достала рисунок и положила перед Химером.

– Ты сама его нарисовала? Девочка, да у тебя талант! Так рисовать карандашом портреты… Я впервые вижу такой рисунок.

– Маркиз тоже оценил.

– Ещё бы. Где ты могла такому научиться?

– Не знаю. Но, дядя Химер, вы можете попробовать разузнать что-то о нём? Или лучше не стоит?

– Можно попробовать, но если будет риск, я остановлюсь. А что ещё?

– Я хочу попробовать снять медальон, чтобы проверить его свойства. Но в доме маркиза это небезопасно, поэтому ждала выходных, чтобы снять его в вашем присутствии.

– И правильно. Мало ли что он в себе несёт. Ты хочешь снять его прямо сейчас?

– Да, – уверенно ответила я.

– Хорошо. Тогда подожди немного, я поставлю защиту на всякий случай. – Химер сделал несколько пасов рукой, и в комнате тут же появился прозрачный, голубоватый купол. Ого! Круто. Тоже так хочу. – Готово, можешь снимать.

Я сняла. Может, из-за защитного купола, или потому что рядом был дядюшка Химер, но в этот раз я не испытывала того дикого страха – руки послушно сняли медальон, практически без дрожи. Тихий вздох со стороны Химера удивил меня, как и его шокированный вид.

– Дядя Химер? – подалась вперёд и заметила, как что-то светлое упало мне через плечо. Опустила взгляд и увидела длинную, шикарную косу серебристого цвета. Эта коса принадлежала, судя по всему, мне. Я уже устала материться, но всё же… Мать вашу, что на этот раз? Это когда-нибудь закончится?

Я смотрела на волосы в немом шоке, пытаясь сообразить, что происходит. Мало того, что объём косы стал чуть ли не вдвое больше, так ещё и цвет – такой мне ещё ни разу не встречался в этом мире. Разве что во сне. Погодите-ка… Во сне? Те самые мужчина с женщиной и молодая девушка… У них был такой же цвет волос? Но…

– Дядюшка Химер, мне срочно нужно посмотреть в зеркало. – подскочила как ужаленная и помчалась в гостиную, где висело овальное зеркало в позолоченной раме. По сравнению с зеркалами в поместье маркиза оно выглядело скромнее, но всё равно недешёвое.

Включила свет и, затаив дыхание, уставилась на своё новое отражение. Большие, миндалевидные глаза золотисто-карего цвета в обрамлении длинных чёрных ресниц, тёмные, почти чёрные брови изящной формы. С серебристыми волосами это смотрелось невероятно эффектно. Тонкий прямой нос, высокие скулы с нежным румянцем, чуть заострённый подбородок, в меру пухлые губы с соблазнительной ямочкой над верхней губой. Кожа светлая, но не мертвенно-бледная – казалось, она сияет изнутри. Фигура тоже изменилась: грудь осталась того же размера, но стала более приподнятой, талия чуть тоньше, а бёдра – округлее, совсем не такие тощие, как раньше. Нежная, соблазнительная, необычная… Вот какой была Ника на самом деле, без медальона. На хрупком плече сразу нашёлся тот самый шрам, который я ощущала, но не видела из-за иллюзии. Тонкий, едва заметный, но довольно длинный – сантиметров двадцать-двадцать пять. Не мало, но и не слишком много. Это было серьёзное и очень болезненное ранение.

– Я, конечно, думала, что медальон что-то скрывает, но не ожидала, что настолько много… – тихо сказала я вошедшему Химеру.

– Он полностью изменил твою внешность. Такие сильные артефакты на дороге не валяются. Обычно они ощущаются, а твой – нет. Это большая редкость, – мужчина с любопытством рассматривал медальон, то и дело поглядывая на меня, явно пытаясь привыкнуть к моему настоящему облику.

– Даже так… Но… Я видела себя во сне. Разве это возможно? Или это был кто-то очень похожий?

– Скорее всего, то было отражение в зеркале. Ты видела саму себя. И вот что важно… возможно, ты и есть дочь герцога и герцогини Де Найт. Еленика.

– Вы хотите сказать, что я та самая предательница, которая убила короля? – голос упал до шёпота. Эта мысль уже мелькала, когда я увидела себя в зеркале, но я отчаянно отгоняла её. Если это правда, я не просто вляпалась – я влипла конкретно.

– Тише, успокойся. Во-первых, это не точно. А во-вторых, даже если так, мы оба знаем, что ты этого не делала, – Химер взял меня за руки, пытаясь успокоить.

– Напрямую – может, и нет. Но что, если я кого-то подговорила? Вы об этом не думали?

– Не думаю. Такие дела всегда оставляют след, особенно на такой магии, как у тебя.

– То есть вы хотите сказать, что меня и мою семью подставили? – внутри, в груди, что-то болезненно сжалось.

– Не просто подставили, а скорее всего устранили. Возможно, вы кому-то мешали… – от этих слов легче не стало. Если узнают, что я жива, в покое точно не оставят. Видимо, все мои переживания отразились на лице, потому что дядюшка Химер приобнял меня за плечи и притянул к себе. – Не бойся, девочка, мы что-нибудь придумаем. Я постараюсь узнать больше о твоей семье, а потом будем решать, что делать дальше. Сейчас ты должна снова надеть медальон и быть предельно осторожной. Если что-то покажется странным или произойдёт – сразу иди ко мне. Поняла?

– Да… Дядюшка Химер, спасибо! Я так рада, что боги послали мне вас.

– Ничего, мы обязательно во всём разберёмся. Выкинь пока всё из головы. Выход найдём, обещаю.

После этого мы не стали больше рисковать, и я надела медальон обратно. Теперь занятия стали интенсивнее: Химер хотел, чтобы я была готова ко всему. Уделив внимание магии интуитов, он перешёл к целительству. Ситуация со шрамом на плече говорила о том, что эта сила не просто важна – она может спасти мне жизнь. Мужчина специально наносил себе небольшие ранки, а я пыталась их залечить. Сразу скажу: если магия интуитов откликалась быстро и развивалась стремительно, то со второй силой всё оказалось сложнее. Я вроде чувствовала её, но не понимала, как она работает, как направить. Обычной визуализации было мало, а управлять потоком я не умела. Получилось залечить маленькую ранку только под утро, когда сил уже не осталось и глаза слипались.

– Молодец! Ты справилась! – пытался приободрить меня Химер.

– И всё же я до конца не понимаю, как это сделала, – вымученно ответила я, потирая сонные глаза.

– Ничего, не всё сразу. Это особая магия, и то, что ты так быстро смогла ею воспользоваться – уже прорыв. Поверь, я знаю, о чём говорю. А сейчас идём отдыхать. Ты сильно устала.