– Вот, держи. – он протянул камень.

Я быстро схватила, но забрать не успела – маркиз поймал мою руку и коснулся её губами, не отрывая взгляда.

– Спокойной ночи… Сладких снов.

– …И тебе… – чуть дыша, ответила я и наконец забрала проклятый камень.

Зайдя в спальню, прислонилась к двери и тихо осела на пол. Сколько я так просидела, пытаясь успокоить сердце и взбесившиеся гормоны – не знаю. Результат нулевой. Я не смогла уснуть этой ночью, а если и проваливалась в лёгкую дрему, тут же снились сны откровенного характера с участием… догадайтесь кого? Ага, его самого, двуликого. Будь он не ладен! И как мне теперь смотреть ему в глаза? А как лечить? Ох, чую, влипла я по самое не балуй. Вот точно – змей-искуситель, а не дракон!

– Михаэль, мальчик мой, я правлю этой страной не одну сотню лет. Поверь мне, я научился видеть, когда мне что-то недоговаривают. И ты, и Артур… Хм, кстати о нём. В последнее время он сильно изменился.

– Отец, прошу, дайте нам время, чтобы это было обоснованное заявление. Разве не вы сами нас этому учили? Не говори, пока не уверен до конца или пока нет весомых доказательств. – Михаэль переживал, но твёрдо стоял на своём. Его отец – великий правитель и сильный дракон. От мощи, которую он источает, сложно держать себя в руках даже стойким воинам. Разве что Артур может выстоять – он не так далеко ушёл от короля. Родословную не перепишешь.

– Мне нравится, что ты помнишь об этом. Хорошо… я потерплю ещё, но постарайся разобраться как можно скорее, прежде чем я сам решу, что делать с этим послом из Селении.

– А что вы думаете на его счёт?.. – мужчина вопросительно посмотрел на сына, словно уточняя, о ком именно речь. – Я о герцоге Флоуренсе.

– Ах, этот… Знаю, он вам очень не понравился. Мне, честно говоря, тоже. Слишком скрытный и скользкий тип. Его намерения нечисты, и я это вижу. Однако если он предложит что-то выгодное, нет смысла отказываться.

– Но отец… – король поднял руку, и Михаэль мгновенно замолчал.

– Не стоит. Я тоже не дурак. Вы ведь что-то ищете против этого герцога, не так ли?

– … – Михаэль лишь молча опустил голову.

– Как я и думал. Но, похоже, у нашего двуликого дракона в этом вопросе задет свой личный интерес. Уж я-то точно знаю. Так что передай Артуру: я с нетерпением буду ждать знакомства с этим «интересом».

– Как прикажете, отец.

***

– Ника, выглядишь уставшей. Неужели этот негодяй что-то натворил? Кстати, о нём: где он? Удивительно, что в этот раз он так спокойно оставил тебя одну. – дядя Химер сегодня был в особо боевом настроении, но у меня не было ни сил, ни желания спорить.

– Не знаю, маркиз мне не докладывает о своих передвижениях, да и зачем мне это? – лучше бы мне его пару дней не видеть, во избежание конфуза. – Лучше скажите, дядя, вы что-нибудь нашли?

– Как сказать… Есть кое-какие новости…

– Какие? – я сразу насторожилась.

– По поводу нынешнего правителя Селении. Если судить по тому, что ты о нём рассказывала, и тому, что есть сейчас… всё выглядит довольно странно.

– Что? О чём вы? – это уже настораживало всерьёз.

– Сложно сказать. Возможно, ты просто не знала его с другой стороны, или на него так повлияло произошедшее… Но у меня сложилось ощущение, что он… как бы сказать… правитель на словах, а на деле…

– Герцог Флоуренс! – чуть ли не прорычала я. Вот гад. До этого тоже говорили нечто подобное, но чем дальше, тем яснее картина. Принц – просто бесхребетный мальчишка, который позволяет другим решать за себя. Не зря Его Величество так переживал за него и делал ставку на Еленику и её семью. Но теперь этой опоры нет, и всё летит в тартарары.

– Похоже на то. Он и его дочка.

– Да ладно, у Анасии мозгов не хватит. Настоящий серый кардинал – её отец. Ну ничего, доказать мою невиновность будет сложнее, зато его провал станет полным! После такого слепое доверие к нему рухнет, и его же соратники побегут, как крысы с тонущего корабля.

– Да, это хороший шанс подорвать его авторитет. – согласился дядя.

Нам как раз принесли чай, и я встала, чтобы разлить его по чашкам.

– Какой у тебя интересный кулон. – заметил Химер, кивнув на подвеску, которую подарил маркиз.

– Это? Маркиз подарил. Вернее, когда мы были в его сокровищнице…

– Кха-кха-кха! – дядя, отпивавший чай, вдруг поперхнулся и зашёлся в кашле, чем изрядно меня напугал.

– Что такое? Чай горячий? С ним что-то не так? – мало ли, в нынешней ситуации можно ожидать чего угодно. Вдруг меня решили отравить?!

– Нет-нет, с чаем всё хорошо. Лучше повтори: ты была в сокровищнице этого дракона?

– Да. Он предложил показать мне её, и там я увидела этот кулон. Он как будто на меня среагировал, вот… – я коснулась украшения на шее.

– …Ясно. – реакция Химера была неоднозначной: не поймёшь, рад он, разочарован или что-то другое.

– А что? Что-то не так?

– Да нет. Лучше спроси об этом у самого маркиза. – опять двусмысленная фраза. Что ещё?

– О чём именно? О сокровищнице? Может, мне нельзя было туда входить? Или о кулоне?

– Обо всём. – коротко ответил дядя.

Краткость, может, и сестра таланта, но не в данном случае, когда речь обо мне.

– Дядя! – но он лишь развёл руками. Ясно, от него я ответа не добьюсь. Ладно, попробую выпытать у самого хозяина кулона.

– Ты мне лучше расскажи, как у тебя дела с магией?

– Точно! Говоря об этом… Причиной похода в сокровищницу маркиза стал камень хизар.

– Тот самый, который так жаждет герцог Флоуренс?

– Именно. При общении с принцем я ничего не увидела, но надеялась, что ситуация прояснится, когда я возьму в руки сам камень.

– И что? Удалось что-то узнать? – дядя подался вперёд, заинтересованно глядя на меня. Я печально вздохнула.

– Нет. Увы. Камень как камень. Ни намёка на опасность, ни направления, где искать.

– …Я так и думал. В таком контексте твоя интуиция вряд ли поможет. Не слишком ли многого ты ждёшь от своей силы? Да, она огромна и необычна, но это не способность видеть будущее, когда захочется. Твоей силой надо уметь пользоваться с умом. Иначе все интуиты были бы сродни богам и вершили судьбы мира. А этого ни один бог не позволит, не говоря уже о правителях и знати.

– Логично. Но попытка не пытка. Деймон снова будет проверять камень, однако что-то мне подсказывает: шанс найти истинную причину интереса герцога ничтожно мал. – этот факт бесил меня конкретно. Терпеть не могу находиться в неведении.

– Знаешь… я тут подумал: а может, мы всё же сможем найти причину. – задумчиво протянул Химер, погружаясь в размышления. Я не стала его перебивать, давая возможность обдумать идею и самому всё рассказать. – Есть у меня несколько знакомых знатоков артефактов и не только. Один, правда, сейчас в другой стране, но это не проблема. Я попробую с ними связаться и обсудить этот момент.

Едва Химер это сказал, моя интуиция оживилась, давая понять: мы на верном пути.

– Дядя, было бы просто замечательно. Тем более магия интуитов подсказывает – мы движемся правильно.

– Значит, так тому и быть. Как только вернусь в магазин, отправлю всем сообщение. Не переживай, Ника, мы обязательно докопаемся до истины и прижмём этого гада. Обещаю, он пожалеет о содеянном!

– Ну, это вряд ли. Разве что пожалеет, что не убедился в моей смерти и не нашёл бездыханное тело. В это я поверю с большей охотой.

– Ничего! Мы вернём ему то зло, что он причинил. Медленно, но верно он сам ощутит, каково это – остаться одному и потерять всё. А ему есть что терять.

– Ага, власть над целой страной. Правильно говорят: чем выше взберёшься, тем больнее падать. Таким, как он, будет очень больно. – ехидно усмехнулась я.

– Ладно, мне пора возвращаться и связываться с друзьями. Чем быстрее найдём причину, тем быстрее придумаем, как справиться с этим гадом. А тебе советую поскорее разобраться со своим маркизом.