– Что случилось с малышкой? – с ходу спросил появившийся Деймон. Было видно, что он очень спешил. Умеет же она навести шуму и заставить волноваться других. – Кхарг, у неё высокая температура! Артур, ты что, совсем не щадишь своих подчинённых?

– Ты сюда болтать пришёл или помочь? – холодно отрезал маркиз, стоя рядом с кроватью и наблюдая за мечущейся девушкой. Напряжённая поза выдавала сильное беспокойство.

– Не рычи. Сейчас я попробую… А вот это уже интересно. Лекарь сказал, что его заклинания натолкнулись на стену?

– Да. Что у тебя?

– То же самое. Что-то мешает.

– Что?

– Артур, если ты будешь дальше на меня рычать, я точно не смогу сосредоточиться. И не надо смотреть таким взглядом. Не мешай. – отмахнулся маг от маркиза и стал внимательно осматривать девушку, пока его взгляд не остановился на её груди. – Нашёл! Занятная штучка… Откуда она у неё? – Деймон пристально изучал что-то и явно был удивлён.

– О чём ты?

– Вот этот медальон. Откуда он у малышки? Впрочем, сейчас это не важно. Помоги мне его снять.

– Это из-за него вы не можете запустить целебные заклинания? – Артур подошёл и приподнял девушку, чтобы друг смог снять тот самый медальон. А ведь он даже ни разу не замечал его на ней.

– Да… Вот же, не получается. Так и думал… А если… Если вот так. – Деймон взял руку Ники и, подцепив верёвку, потянул вверх.

– Что ты делаешь? – действия мага казались Артуру как минимум странными, но он понимал: в этой сфере друг смыслит гораздо больше.

– Этот медальон – артефакт. Только хозяйка может его снять. Я немного поколдовал и… сейчас мы его… уберем… Готово! – медальон и правда удалось снять, а вместе с ним стал пропадать привычный, всем уже знакомый облик служанки.

– Что… происходит? – ошарашенно спросил Генри, наблюдая, как тают остатки привычного образа. Из-за его плеча так же удивлённо выглядывал Харви.

– Оу… Артур, ты поэтому не хотел мне её отдавать? – Деймон посмотрел на маркиза, но выражение лица друга ясно говорило: тот тоже не знал, кто работал у него под носом. – Ясно… Наша феечка полна сюрпризов.

– Ваша Светлость, я всё сделала. – оповестила мадам Жизель, выходя из комнаты.

– Хорошо. – Артур уже собирался войти, но заметил, что женщина явно хочет что-то добавить. – Ты что-то заметила?

– Да. На плече девушки длинный шрам. Ему не больше года, даже меньше… и он скорее всего от меча.

Артур нахмурился и посмотрел на мага.

– Ну, он уже зажил, потому я его и не ощутил. Я не всесилен. Лучше пойдём проверим, как она.

Солнце почти село, поэтому в спальне маркиза горел тёплый, неяркий свет – чтобы не разбудить спящую девушку. Пик кошмаров миновал, теперь она лишь периодически стонала и что-то тихо бормотала во сне.

– Жар спал. – констатировал Деймон, трогая лоб Ники. – Кажется, самые страшные воспоминания уже вернулись. Сложно представить, что могло с ней произойти, чтобы привести к таким последствиям. Но то, что воспоминания были слишком болезненными, думаю, ты и сам понял.

– Пока ничего не докладывай во дворец. Я хочу сам выяснить её обстоятельства и личность, только после этого решать, что делать дальше. – серьёзно произнёс Артур, садясь в кресло рядом с кроватью. Он внимательно изучал ту, кого считал своей служанкой и простой сироткой. Хотя нет, с последним, пожалуй, не так. Да и с остальным тоже всё не так. С самого начала Ника не была простой. Он долго ломал голову, пытаясь найти хоть одну зацепку, чтобы понять, кто же она на самом деле. И сейчас вопросов стало ещё больше.

– Насколько я могу судить, наша феечка была в опасности. Да и ты сам слышал, что она бормотала. Конечно, я пока ничего докладывать не буду. По мне, о её личности вообще стоит молчать, но принца Михаэля я бы поставил в известность.

– Нет… Пока нет. – маркиз ответил резче, чем хотел.

– Как хочешь. Я могу остаться присмотреть за ней. Но не думаю, что она сегодня придёт в себя.

– Не нужно. Я сам. Твоё долгое отсутствие во дворце вызовет слишком много вопросов. Ещё и сам Михаэль сюда прибежит – мне это ни к чему.

– Надо же, как мы заговорили. – усмехнулся Деймон. – Решил повысить личную служанку до более высокого статуса?

– Не говори глупостей! – раздражённо отмахнулся Артур, снова глядя на ворочающуюся девушку. Её серебристые волосы разметались по подушке, несколько локонов упали на лицо. Деймон потянулся убрать их, но маркиз опередил его. – Ты и сам должен понимать: она точно не сиротка и явно аристократка.

– Ты прав, на сиротку из глуши она не тянет. Она и до этого так не выглядела, а сейчас уж точно. Артур, а ты не хочешь обратиться к послам? Она ведь селенийка, как и они. Быть может, помогут.

– Даже не вздумай! – чуть ли не рыкнул мужчина на друга. – Это именно из-за их появления она в таком состоянии. Мне не нравится этот герцог! Он как ядовитая змея, и доверять ему такое я точно не стану, не говоря уже о помощи. Тем более у меня есть некоторые предположения… – на этой фразе Артур нахмурился и стал выглядеть мрачнее тучи. – Лучше возвращайся во дворец, пока Михаэль и правда не примчался. Скажешь, что Ника просто простыла и ей нужен покой.

– Ты меня выпроваживаешь? Серьёзно? Может, я хочу ещё полюбоваться… понаблюдать за ней. Вдруг понадобится моя помощь.

– Деймон, не ты ли сказал, что ничего критичного? А сейчас и жар спал?!

– … Да понял я. Ты прав. Но у меня в голове не укладывается, кто хотел навредить такому милому созданию. Лично у меня даже рука бы не поднялась, а вот…

– Деймон! Давай ты свои похождения оставишь во дворце и точно не в моём доме! – взгляд Артура стал строгим, холодным, даже зрачок вытянулся, предупреждая о нервозности дракона.

– Ты забыл добавить: и не с твоей личной служанкой. – такое поведение двуликого забавляло Деймона, и он наслаждался эффектом. Но когда в руках маркиза начала формироваться магия, маг решил, что пора бежать.

– Что-то я у тебя засиделся. Зайду завтра. – Деймон быстро выскользнул за дверь, но через мгновение просунул голову обратно: – Только смотри, не шали тут. – решил напоследок подразнить маркиза.

Тот не ответил – по крайней мере, словесно. В дверь полетел небольшой пульсар, но маг успел скрыться.

***

Я не знаю, как назвать то, что со мной творилось. Это были не воспоминания, а самые настоящие кошмары из прошлой жизни Ники. Я увидела всё, через что ей пришлось пройти, ощутила это на себе в полной мере. Всю ту боль, страх, горечь, потери. Она кричала, рыдала, поначалу звала на помощь, а потом перестала – ведь все, кто приходил на её зов, были убиты. Все, кто ей был дорог, все, кого она любила и кем дорожила. Враг добился своего. Она повержена, она осталась одна, она убита. Тело живо, но душа… Ей двигало только одно: желание отомстить тем, кто это с ней сделал, и восстановить честное имя семьи, доказать их невиновность, стребовать с нынешнего короля плату за их смерть. Однако при всём при этом у неё не осталось сил. Еленика была полностью раздавлена и совершенно не знала, что делать. Понимала: у неё нет сил, её магия неполноценна. Потому она решилась на отчаянный шаг – единственный, который считала верным. Самого процесса я не видела, он словно был кем-то стёрт – лишь туманные, непонятные обрывки. Оставалось только догадываться: она провела обряд ценою в жизнь…

Хрупкая девушка со слезами на глазах смотрела в зеркало. В её взгляде читалось дикое отчаяние и непоколебимая вера.

– Прости… если ты видишь это воспоминание, значит, у меня получилось. Прости, что призвала тебя, что выдернула из твоего мира и втянула во всё это. Но если ты видишь, значит, ты та, кто способна выполнить моё последнее желание. Та, в ком есть силы, кто поможет магии в моём теле пробудиться, и та, кто сможет покарать убийц. Мне нет нужды объяснять – думаю, ты и сама уже всё видела и поняла. Поэтому… я прошу тебя, нет, умоляю… помоги очистить имя моей семьи и тех, кто был убит, защищая меня. Накажи истинных злодеев! Они обязаны понести наказание за свои деяния. На их руках кровь невинных, в том числе и короля. Он был мне как второй отец… а я так ничего и не смогла сделать. Понимаю, поступаю жестоко по отношению к тебе, но теперь моя жизнь – это твоя жизнь. Моя боль – это и твоя боль. Моя душа в обмен на твою. Мне не страшно закончить свой путь, но мне страшно представить, какой путь предстоит пройти тебе вместо меня. Я пойму, если ты всё же решишь отступиться, но уверена – ты так не поступишь. Я верю, что ты сможешь сделать то, на что не хватило сил и храбрости у меня. И потом твоя жизнь будет полна только счастья. Я хочу этого, я надеюсь на это. Проживи эту жизнь так, как не удалось мне. Удачи! Да помогут тебе Боги! Ещё раз прости… и прощай.