– Мне жаль. – тихо произнесла она. Дальше мы молчали.

Маркиз словно знал, когда прийти. Я только закончила мыться, переоделась, вышла из ванной – и он тут же появился. Я даже волосы не успела просушить, но это уже неважно – предстоял тяжёлый разговор с бывшим боссом, который либо станет союзником, либо врагом.

– Тебе уже лучше? – вежливо поинтересовался он. Забавно: мадам Жизель обращается ко мне на «вы», а ему, похоже, всё равно – будто я и не скрывала внешность, а всё та же его личная служанка. Хотя, может, так оно и останется.

– Да, спасибо.

– Ты можешь лечь в постель.

– Нет. Предпочитаю вести важные разговоры сидя, а не лёжа.

– Хм… смотря какая тема и обстановка. – добавил он, и я поняла, как двусмысленно прозвучала моя фраза. Каждый думает в меру своей испорченности, мне больше нечего добавить.

– Я же беглянка, забыли?

– Причины твоего статуса мне ещё предстоит выяснить. Готова начать? – мы сели напротив, но я пока не решалась смотреть на него, а он, напротив, не стесняясь изучал мою новую внешность.

– Для начала, кое в чём вы ошиблись.

– Да? И в чём же?

Была не была. Глубокий вдох – и…

– Я и Еленика – и в то же время не она.

Маркиз вздёрнул бровь и чуть подался вперёд.

– Поясни.

– Так звали бывшую хозяйку тела. Не знаю, что именно она сделала, но её запрос был: чтобы вместо неё пришла та, кто сможет выполнить её волю – наказать истинного злодея и очистить имя её семьи. – Этого стоило ждать. Никогда не видела у него такого лица. Теперь я точно знаю: мне удалось его не просто удивить, а шокировать.

– Повтори. Нет, стой. Что ты хочешь этим сказать? – он вёл себя уверенно, но даже ему было трудно скрыть удивление.

– Я не знаю. Может, Еленика сама призвала меня, может, просила богов, и они притянули подходящую душу. Этого я не могу сказать, я сама в неведении. Но я не из вашего мира. У меня не было провалов в памяти, потому что это не моё тело. Вернее, было не моим. Скорее всего – как я могу предположить – воспоминания возвращались по мере того, как тело и душа сливались, соединялись… становились единым целым. Но это только мои догадки. Ведь я не так резко всё вспомнила. Что-то, какие-то навыки уже были при мне, остальное приходило во снах. Впервые я открыла глаза и очутилась вместе с Зои на постоялом дворе. Она пыталась меня разбудить. Это был как раз день моего собеседования к вам в служанки. Так что ваши подозрения и проверки всё равно не дали бы плодов – я и сама не знала, кто я. Я даже не знала, что это за мир. Забавно, правда? Знать редкие древние языки, но не знать ничего о мире и его правилах. Первый месяц мне пришлось хорошенько постараться, чтобы понять, куда я попала и как тут жить. Но, благо, для легенды по имени Ника это не выглядело бы странным – девчонка-сиротка из глуши. И если мои навыки вызывали у вас сомнения, то каково же было мне? Можете себе представить, маркиз? Я перебрала массу вариантов. Даже подозревала, что бывшая хозяйка тела была наёмником или шпионкой – вы, кстати, тоже так думали. Я права?

Маркиз молчал, просто продолжал смотреть на меня.

– В общем, постепенно воспоминания становились всё чётче, дольше, чаще. Но подсказок не давали. Даже дядюшка Химер не мог понять.

– Он знал? – наконец подал голос маркиз. За всё время моего рассказа только глаза выдавали его состояние: сомнение, шок, понимание – словно складывался пазл.

– Он знает, что я потеряла память. И вместе со мной он узнал мою личность. Но что я душа из другого мира – нет. Я же сказала: об этом не знает никто. Хотите – верьте, хотите – нет. Доказать не могу, хотя… есть кое-что. Еленика не смогла пробудить свою магию. Это ещё одна причина, почему она не могла доказать невиновность и почему я теперь здесь вместо неё. Благодаря магии, что пробудилась во мне, это стало возможным. Но давайте по порядку. Перейдём к тому, с чего всё началось, и к самому главному, что вы хотите знать.

– Господин, к вам прибыла гостья, леди Диана. – раздался голос дворецкого, но он не спешил входить.

– Отправь её. Скажи, я уехал. – раздражённо бросил маркиз, даже не оборачиваясь.

– Как прикажете. – послышались удаляющиеся шаги.

– Итак, я слушаю. – мужчина придвинулся ближе и смотрел не моргая, но я уже не обращала внимания. Надо собраться с мыслями и ничего не упустить.

– Семья Еленики была очень близка к королевской. Они были сильной опорой и преданными псами – называйте как угодно, но об этом знал каждый. Герцог был не просто верным подданным, он был другом короля. Ещё до рождения Еленики Его Величество загадал: если родится дочь, она станет следующей королевой. Всё сложилось, как он хотел – родилась дочь. Но было одно «но». Пожалуй, это и стало началом краха. У Еленики не было магии. Вернее, она родилась с низким потенциалом к единственной магии – интуитов. Ни герцог, ни король тогда не придали этому значения. Наоборот, старались защитить девочку от нападок аристократии. Девочка росла, усердно училась и старалась заменить отсутствие магии знаниями и умениями, чем завоевала ещё большую любовь короля. Во дворце она была частой гостьей, проводила много времени с наследным принцем – возникновения чувств было не избежать. Чем старше они становились, тем заметнее была их привязанность, тем ярче сияла сама Еленика, добиваясь всего своим умом и стараниями. В итоге однажды принц сделал Еленике предложение, а король, только и ждавший этого, поддержал сына с радостью. О помолвке не торопились объявлять – девушке не было девятнадцати. По просьбе герцога заявление отложили до её совершеннолетия, но король всячески показывал всем, что Еленика скоро станет частью королевской семьи. Наследный принц практически всегда был рядом, сопровождал её на мероприятиях. Картина была ясна для всех. Такое положение вещей многих не устраивало. Дочь из герцогской семьи, да ещё и без магии! Особенно злился и завидовал герцог Флоуренс, который ненавидел Найтов всем сердцем. Он считал, что Найты не достойны своего места, что он лучше них, и место будущей королевы должно принадлежать его дочери – тогда империю ждёт великое будущее. Его дочь, Анасия, была с этим полностью согласна. Она была по уши влюблена в принца и при каждом удобном случае пыталась испортить репутацию соперницы, не забывая при этом источать мёд рядом с принцем. Но какие бы козни ни строили Флоуренсы, Найтам до них не было дела. Они были верны короне и себе – пока в один момент всё не изменилось.

Перед совершеннолетием Еленики и объявлением о помолвке девушке пришло приглашение из дворца. Король хотел поговорить с ней о чём-то важном. Ничего не подозревая, Еленика отправилась с личным рыцарем во дворец, но когда пришла на встречу… Его Величество был уже мёртв. Всё подстроили идеально. Конечно, она бросилась к королю и перепачкалась в крови – на это и рассчитывали убийцы. Когда она позвала на помощь и вбежали рыцари, картина была ясна: король убит собственным мечом, убийца – любимая невестка, оказавшаяся злодейкой. Благодаря личному рыцарю Хансу ей удалось сбежать, и она отправилась домой.

– Так легко сбежала из дворца с одним рыцарем? – удивился маркиз. Я его понимала: сама об этом подумала.

– Вы верно подметили. Думая об этом, понимаешь: всё с самого начала было подстроено до конца. Им не дали сбежать – им специально дали уйти. Одно дело, когда дочь уже в тюрьме и герцог пытается ей помочь, и совсем другое – когда она в поместье, а семья оказывает сопротивление короне, отказываясь выдать убийцу короля. Вся семья становится изменниками и подлежит казни. Герцог с герцогиней успели спасти дочь, отправив её с личным рыцарем, но сами погибли. Догадайтесь, кто был палачом?

– Герцог Флоуренс. – не спросил, утвердил маркиз.

– Именно. Дальше начался персональный ад Еленики. В один день она потеряла короля, который был ей как второй отец, следом – дом, семью. Начались постоянные бега. Герцог Флоуренс не жалел никого, кто был на стороне семьи Де Найт, объявляя их соучастниками и изменниками. Как Еленика ни пряталась, герцог всё равно нашёл её. В тот день Ханс наконец раздобыл артефакт, который помог бы скрыть личность и защитить. Мы собирались в порт, чтобы уплыть. По пути герцог нас и нашёл – вернее, их. Так странно, я даже путаюсь… В общем, Ханс выиграл время ценой своей жизни. Единственный оставшийся близкий человек тоже был убит герцогом Флоуренсом!