– Приветствуем Ваше Величество. – мы поклонились, я присела в реверансе.

– Достаточно, вставай. Ты же наша гостья и… будущая жена моего верного слуги… – подчеркнул он мой новый статус. – Не так ли, мой мальчик? Хотя можешь не отвечать, я и так всё вижу. – и мужчина снова бросил взгляд на наши губы. Чувствую, как щёки снова загораются. Похоже, этот мир меня очень любит. Мало того что закинул разбираться со сложной ситуацией, так ещё и заставляет краснеть чуть ли не каждый день. – Вижу, я вас смутил. Уж простите мне эту шалость. Всё‑таки я так давно ждал, когда этот вредный дракон остепенится.

– Ваше Величество. – недовольно произнёс Артур. Ага, значит, не я одна считаю двуликого вредным? – По какому вопросу вы нас позвали?

– Как по какому? Должен же я познакомиться с твоей будущей женой? Или ты хотел познакомить меня с ней, когда у вас уже будут бегать маленькие дракончики? – и снова на мне сошлись два взгляда. А не рано ли вы заговорили о дракончиках? Вообще‑то я только сегодня узнала, что ношу статус невесты.

– Разве я мог не пригласить вас на свой свадебный обряд?

– То есть мне бы просто пришло приглашение? Какая щедрость с твоей стороны. Вот же несносный мальчишка. Дорогая моя, если он будет и с тобой так себя вести, не стесняйся, говори – я с ним быстро разберусь.

– …Благодарю?!

– Довольно стоять. Присаживайтесь. Флер, подай нам чаю со сладостями. – приказал король неизвестно кому, и в комнате тут же появилось какое‑то странное нечто. Я даже не могла точно сказать, женщина это или мужчина. Вообще не могла понять, кто это или что.

– Слушаюсь. – такой же непонятный голос. Не жуткий, не противный, просто… непонятный.

– Вижу, ты ни разу не видела дворцовых фаустеров? – заметил мой ошеломлённый и заинтересованный взгляд король. Я кивнула. Я вообще не знала, что такие существуют, однако вскоре в голове всплыли знания из прошлого Еленики. Оказывается, как много мне ещё предстоит узнать и увидеть… – Итак, обсудим нашу ситуацию. – многозначительно произнёс Его Величество, а у меня ком в горле встал. И что мне говорить?

Рассказ предстоял долгий. Его Величество не знал всей ситуации, потому хотел услышать её из первых уст. Моему дракоше разрешили остаться. Причём сделали это с таким видом, мол «что с вами, влюблёнными, поделаешь?». Честно признаться, присутствие Артура меня успокаивало и внушало хоть какую‑то безопасность. В какой‑то момент моего рассказа я даже ощутила его горячую руку, крепко сжимающую мою, что не ускользнуло от зоркого взгляда правителя.

– Так я всё и вспомнила… Дальше маркиз оказал мне неоценимую помощь и поддержку…

– Я вижу. – усмехнулся король, глядя на наши руки. – Да… ситуация не самая приятная. Я нисколько не сомневался, что у Артура к этому герцогу свой личный интерес, однако с учётом услышанного любой бы поступил так же. Такой мерзавец не должен оставаться безнаказанным. Артур, я понимаю твоё рвение и сам испытываю желание прижучить гада. Такое соседство и сотрудничество до добра не доведут, как ни крути.

– Он опасен, и его так или иначе необходимо остановить. Особенно когда его планы нацелены и на другие государства. – с серьёзным лицом произнёс Артур, но король рассмеялся.

– А я уж думал, что ты скажешь кое‑что другое. К примеру, особенно когда речь идёт о прекрасной леди подле тебя.

– Ваше Величество, это само собой разумеющееся. – улыбнулся в ответ этот драконище. Ууух… Я всё ещё тут, прекращайте уже.

– Но кое‑что мне всё‑таки любопытно. Насколько сильно может развиться магия леди Еленики? Её способности уже уникальны. Говоря об этом, леди Еленика, я хотел бы выразить вам огромную благодарность за то, что помогли этому упрямцу не только излечиться, но и измениться.

– Ваше Величество… – вздохнул Артур.

– Да, да, и не ворчи. Ты для меня всё равно что сын, и я тоже переживаю за тебя. Быть один на один с такой мощью… не так просто. Уж я‑то знаю, о чём говорю. Но в отличие от тебя у меня есть преимущества перед такой силой. Тебе же приходилось справляться практически самому, ведь наши маги и целители были бессильны. Ладно, об этом мы ещё успеем поговорить с твоей невестой, пока тебя не будет. – мужчина заговорщически подмигнул мне, чем вызвал очередное ворчание двуликого.

– Ваше Величество, вы же не думаете, что я уеду и оставлю Нику вот так одну, без присмотра?

– Хах, ты об этом вредном старикашке Химере? Ещё та заноза. Он ещё не передумал? Не хочет вернуться обратно в академию?

– Мне он об этом не докладывал, но вполне может быть. Всё‑таки даже занимаясь своим делом, он подходит к нему со взглядом профессора. – теперь оба мужчины заулыбались, понимая друг друга. Я же поняла одно точно: дядюшку Химеру здесь очень уважают и ценят.

– Леди Еленика, а может, он послушается вас? Что скажете?

– Я? Вы хотите, чтобы я уговорила дядю Химера вернуться преподавателем в академию?

– Верно. Он единственный знаток своего дела. Граф Люмье тоже неплох, но до Химера ему всё‑таки далековато.

– Я поговорю с дядей, но, прошу прощения, уговаривать и настаивать точно не стану. В конце концов, это должен быть его выбор, которому он будет рад и который будет идти от чистого сердца.

– Понимаю и буду рад даже этому. – довольно кивнул Его Величество.

Мы просидели довольно долго. Мои страхи были напрасны. Возможно, всё благодаря Артуру, ведь как ни крути, а он имеет большое значение для короля. Сложно не заметить его отношение к нему, с каким беспокойством и радостью он на него поглядывает. Это взгляд действительно больше подходит родителю, который печётся о своём ребёнке. Также я заметила, что короля явно мучает ещё один вопрос. Уж больно красноречивым был его взгляд, но, видимо, этот разговор был не для ушей Артура. Мне даже стало интересно, что же за вопрос его мучает. Похоже, визита во дворец в отсутствие Артура мне не избежать. Ну, что‑то такое я и предполагала. Правда, в другом ракурсе и с другим исходом, но после этой встречи мне стало гораздо спокойнее. Меня поняли и приняли. Да и то, что у Артура ко мне чувства… это уже не стереть. Даже тут этот двуликий умудрился оказать мне огромную помощь. Кажется, сама его любовь ко мне – это какое‑то благословение.

Позже к нам присоединился и принц Михаэль. Наследный принц был в отъезде, так что его я пока так и не видела, но мне и короля с Михаэлем хватало за глаза и за уши. В итоге покидали дворец мы уже вечером, когда на улице стало темнеть.

– У тебя хорошие отношения с королевской семьёй. Его Величество и правда дорожит тобой.

– Родственники. Да и… он действительно был со мной в самые трудные минуты жизни. Он считает своим долгом перед моим отцом и перед матерью заботиться обо мне.

– Расскажешь? Если тяжело, я могу подождать, когда ты будешь к этому готов.

– Тут, собственно, и нечего рассказывать. Наша семья всегда была на передовой. Отец и вовсе был главнокомандующим и вёл войска на передовой. Он был символом победы. Но его магия… сыграла с ним злую шутку. Ему не удалось усмирить свою стихию, и… он просто выгорел на поле боя, одержав победу для своих солдат… Мама после этого не смогла долго. Они были парой. Потеря своей половины всё равно что угасание сердца. Жизнь теряет смысл.

– Мне жаль… Это у всех драконов так?

– Нет. Но чем сильнее дракон, тем больше эта привязанность. Такие драконы никогда не страдают ветреностью и, если сделали свой выбор, то это навсегда. В то время как у более слабых драконов эта черта выражена не так ярко, им ближе первая сущность, не звериная, следовательно, и сердце излечить проще. – говоря всё это, он внимательно смотрел на меня, ожидая реакции. Ясно дело, я ведь не сильная драконица, да и вообще ни разу не драконица. По факту получается, что на меня тоже в некоторой степени ложится ответственность. И я бы испугалась, будь ветреной, влюбчивой натурой, но… тут мне похвастаться нечем, как и гордиться. Во всяком случае, я так думала раньше, когда любой разрыв отношений превращался в зияющую дыру в сердце. Но здесь и сейчас, наверное, мы просто встретили друг друга, ведь я уверена и в нём, и в себе.