– Артур… ты сделал свой выбор, а я сделала свой. Может, я и не драконица, но и сердце у меня не резиновое, куча женихов там не поместится, достаточно и одного на всю жизнь. Главное – мой, и мы будем стараться оба ради наших отношений.

– Верю. Я это понял ещё когда за тобой увивались твои поклонники. – улыбнулся он довольно, а вот меня перекосило от упоминания козлиной бородки.

– Не напоминай, пожалуйста.

– Я просто рад, что ты со мной. – Артур сел рядом и нежно обнял меня, прижимая к себе. Я сразу оказалась в облаке его приятного аромата и тепла. Возможно, именно это, а может, мои утренние переживания дали о себе знать, или всё сразу, но я не заметила, как уснула.

Пробуждение оказалось довольно необычным, с неожиданными сюрпризами. Первое, что я поняла: мне очень, очень жарко, будто я лежу рядом с печью или батареей, если вообще не на ней. Вторым моментом до меня дошло, что это горячее ещё и твёрдое, рельефное, а в каком‑то месте и пульсирующее. Потом уже до меня дошло ощущение пристального, тяжёлого взгляда. Сложив всё это воедино, пришло озарение. Я сплю с кем‑то. Глаза моментально открылись сами собой и тут же наткнулись на горящий, жадный взгляд моего дракона. Причём в этот раз в прямом смысле слова дракона, ибо это уже были не совсем глаза Артура. На меня смотрел его зверь. Причём таким голодным и жаждущим взглядом, что меня ещё больше бросило в жар.

– Артур?! – хрипло пискнула я и попыталась отодвинуться, но меня тут же схватили в охапку и придвинули обратно. Бегло осмотрела комнату. Я в своём временном убежище, то бишь в его спальне, и теперь он тоже… в ней.

– Не советую резких движений и уж тем более попыток сбежать, иначе мой дракон возьмёт инициативу в свои… лапы. Он ещё более нетерпеливый, чем я. – ответил он не менее хриплым голосом.

– Угу. – кивнула я. – Только можно немного ослабить хватку, а то я сейчас либо задохнусь, либо сгорю. Ты… очень горячий… или это уже я нагрелась… – зачем‑то ляпнула ещё последнее и тут же пожалела, ибо следом последовал тяжёлый вздох. Вот теперь вижу, как сильно он себя сдерживает… и дракона в том числе. Ой, мамочки. Да мы взрослые люди… драконы… селенийцы? Не важно, в общем, мы оба взрослые, но всё равно хотелось бы как‑то иначе перейти на новую ступень в наших отношениях.

– Ника… – как‑то совсем страдальчески выдохнул он, утыкаясь мне в макушку.

– Прости…

– Нет, ты тут ни при чём. Я всё понимаю. Но… отпустить тебя сейчас не могу. Дай мне пару минут, давай просто полежим вот так. Ты такая… – и он замолчал. Хотелось бы спросить – какая, но не стала. Зачем подливать масло в огонь, который и так хорошо пылает? Нашла за что уцепиться.

– Нам необходимо сегодня предоставить медальон господину Деймону.

– Медальон… Да, ты права. – Артур с неохотой медленно ослабил хватку, а потом и вовсе немного отстранился. Как оказалось, терпением обделена и я, ведь сама чуть не прижалась к нему обратно. Вот и пойми нас, влюблённых. Вроде и хочется, и колется, но при этом дрожишь как осиновый лист от страха. Понимаю, идиотизм, но ничего не могу с этим поделать. Причём надо заметить, раньше я такой проблемой вроде не страдала, но сейчас… Сама от себя в шоке. Может, это влияние Ники? Вряд ли, хотя поди разбери, откуда у этой проблемы ноги растут. Одно ясно: всё из того же места, как и у всех… Иначе мы оба сейчас не маялись бы.

– Но может, мы сначала уже покушаем? – бросила я вторую «удочку», на что он посмотрел на меня с улыбкой, явно догадываясь о моих целях.

– Как скажешь. Кстати, в этот раз тебе ехать не обязательно. Мы будем обсуждать план действий, так что…

– Я знаю дворец как свои пять пальцев. Могу что‑то подсказать. А ещё я знаю тех, с кем тебе придётся столкнуться. – между прочим, я не вру, так оно и есть. При мне же память прошлой Еленики, а значит, и я могу быть полезна. Дракон снова тяжело вздохнул, но противиться не стал и лишь поцеловал меня в щёку.

– Как пожелаете, моя герцогиня.

После этого мы плотно позавтракали и направились во дворец. Я и правда поехала не зря, так как смогла предоставить много полезной информации, которой у них не было. Благодаря этому в некоторых местах план был скорректирован, а от каких‑то шагов и вовсе избавились. А они, между прочим, были весьма опасны. Мою пользу оценили все участники создания стратегии, потому под конец уже не стеснялись и засыпали меня вопросами. Так и прошли все дни до приезда герцога Флоуренса. Лишь только в последний день я осталась дома, а Артур снова отбыл во дворец, но уже с докладом для короля. Видимо, тот ещё раз хотел всё проверить и убедиться в безопасности плана, а также в безопасности жизни самого маркиза. Хотя тут вряд ли можно быть уверенным на все сто. Любит жизнь иногда подкидывать… сюрпризы…

Вот и мне утром после отъезда Артура подкинула один. Я уже несколько дней замечала, как на меня смотрят слуги, мадам Жизель и друзья дракона. Прямо как у короля в тот раз, когда хотят что‑то спросить или сказать, но не знают как, или просто не могут сказать в данный момент. Если учесть, что мы с Артуром были всё это время вместе, то, скорее всего, причина была в нём. И я оказалась права. Утром, как только он уехал и я осталась одна, ко мне сразу же пришла мадам Жизель.

– Леди Еленика, желаете что‑нибудь ещё? Может, хотите прогуляться? – начала она издалека.

– Мадам Жизель, говорите. Я вижу, что вы хотите мне что‑то сказать все эти дни, да и не только вы, но, видимо, из‑за маркиза не могли. – женщина немного напряглась.

– Всё хорошо, я понимаю и готова выслушать. – после этого она облегчённо выдохнула и улыбнулась.

– Мы всегда знали, что вы очень наблюдательны и проницательны. Однако…

– Однако?

– Ника… – тут же перешла она на неформальный тон, и черты её лица стали мягче. – Мы все видим, как господин любит тебя, а ты любишь его. Это очень хорошо, и мы все за вас рады. Мы искренне желаем вам обоим счастья, так как вы действительно достойны этого.

– Но? Ведь есть какое‑то «но»? – всё больше заинтересовываясь, спросила я.

– Да, есть. Ты же знаешь, что наш господин очень сильный дракон и… однолюб? Если он выбрал пару, то это раз и навсегда.

– Да, он рассказал мне об этом. Не переживай, я не ветреная натура и ни в коем случае не планирую его бросать или причинять боль. Он также важен для меня.

– Знаю, ты уже показала нам это, и никто в этом не сомневается. Однако…

– Есть что‑то ещё, о чём я должна знать?! – не спрашивала, а констатировала факт, иначе она не завела бы со мной разговор, да ещё и в таком формате.

– Есть. Как сильному дракону, ему просто необходима твоя поддержка и твоя… близость. – сделала она паузу перед последним словом.

– Но я стараюсь поддерживать его как могу, и мы всегда вместе. Ты и сама видела.

– Да, верно, но… речь не совсем о такой близости… – поначалу я зависла, а потом до меня дошёл смысл её слов, и я ощутила, как щёки обдало жаром.

– Это важно для его сущности, для него самого и для дракона. Ощущать твоё тепло, обладать, чувствовать, что ты его… полностью. Это также влияет на контроль и на его силу. Понимаю, это не наше дело, и господин явно не одобрил бы моих нынешних действий, ведь он не хочет как‑то тебя принуждать, торопить. Потому что любит и уважает. Но такие вещи для него имеют огромное значение и могут оказывать влияние. Особенно когда ему предстоит… такое важное и опасное дело. Мы ни в коем случае не давим на тебя и не торопим, но я посчитала своим долгом рассказать тебе об этом. Ведь ты другая и многого можешь не знать. Уверена, ты меня поймёшь. – мадам Жизель было неловко, и она, возможно, даже чувствовала себя виноватой, но я точно не испытывала к ней никаких плохих эмоций. Наоборот.

– Мадам Жизель, спасибо, что сказали. Я действительно ничего не понимаю и многого не знаю. Вы правы, эта информация для меня очень важна, ведь я не хочу, чтобы с ним что‑то случилось или он сомневался во мне.

– Я рада, что ты нас поняла.

– Позже я попрошу тебя кое‑что приготовить, а пока мне необходимо собраться с мыслями. Или есть ещё что‑то, что мне необходимо знать?