– Простите? – опешила я. – С кем… то есть с чьим?

– Ты всё правильно расслышала. – подмигнул он. – Всё, мне пора.

– Подождите, дядя?! Он не мой! С чего вы вообще взяли, что он мой?

– Да-да. – бросил он на прощание с довольной улыбкой, оставляя меня в полном недоумении.

Вот вроде и память бывшей владелицы тела теперь полностью моя, и магия интуитов сильная, а я всё равно как слепой котёнок. Ничего не вижу, ничего не знаю. Это начинает надоедать.

Я вылетела в коридор в поисках хоть кого-то из слуг. Кроме моего телохранителя никого не было – ну, впрочем, он тоже сойдёт.

– Где сейчас маркиз? – спросила я в лоб.

– Не могу знать. Моя задача – охранять вас и следовать за вами. Отслеживать местонахождение маркиза не входит в мои обязанности.

– …Ясно. Тогда идём искать того, кто сможет ответить! – я была настроена серьёзно. Если надо, выбью информацию силой!

Как назло, вокруг никого. Словно специально попрятались, боясь быть замешанными в наших с маркизом делах. Даже на кухне было пусто. Что за чертовщина? Благо по пути в крыло прислуги мне попалась мадам Жизель.

– Леди Еленика? Вы что-то хотели? – сразу поняла она мой настрой.

– Да! Очень! Мадам Жизель, вы не знаете, где сейчас маркиз?

– Господина нет дома. Он отбыл во дворец по срочному вопросу и прибудет не раньше вечера. Возможно, даже пропустит ужин.

– …Я поняла. Спасибо.

– Передать, что вы его искали?

– Да. Скажите, что мне срочно нужно кое-что обсудить.

– Хорошо. Что-то ещё?

– Нет, спасибо.

Как и сказала мадам Жизель, этот хитрый дракон словно чувствовал, что я жду его с допросом. На ужин он не объявился, и я успела себя так накрутить, что появись он в дверях – налетела бы сразу. Но время шло, я постепенно успокоилась и даже отвлеклась на книгу.

– Еленика, могу войти? Ты не спишь? – наконец раздался долгожданный голос.

– Да, входи! – я аж подскочила с кровати.

– Мадам Жизель передала, что ты хотела срочно поговорить.

– Очень хотела.

– Ну, если разговор не терпит отлагательств… – тут я заметила, что одна прядь его волос стала почти белой.

– Что случилось? Как ты себя чувствуешь? Как твоя магия? – вместо нужных вопросов вылетели эти. Меня охватил страх: вдруг его магия отвергает мою? Вдруг что-то пошло не так?

– А… это… ничего особенного.

– В каком смысле? Это же верный признак, что с магией неладно.

– Просто немного переусердствовал. Надо было обновить защитный барьер. – теперь я заметила и его усталость.

Мне, конечно, очень любопытно узнать, о чём говорил дядя Химер, но я не настолько эгоистична, чтобы допытываться до него в таком состоянии.

– Садись! – я потянула его вглубь комнаты и усадила в кресло.

– Надо же, какое пламенное приветствие. – и почему-то его улыбка показалась мне такой… искушающей. Внутри всё завибрировало, щекоча нервы и мою выдержку.

– Цыц! Мне надо проверить. Снимай пиджак.

– Как скажешь, моя герцогиня. – опять эти шуточки. Специально ведь!

Я постаралась не думать об этом и сосредоточилась на его магии. К счастью, всё оказалось не так плохо, и очень скоро я исправила ситуацию – быстро и легко. Кажется, моя магия уже совсем принимается им как своя, родная.

– Так о чём ты хотела поговорить? – спросил он.

– По-моему, кому-то не помешало бы поспать. Так и быть, вопрос терпит.

– И всё же. Я не настолько устал, чтобы не выслушать тебя. – он протянул руку и с нежной улыбкой погладил кулон на моей шее. – Он тебе очень идёт.

Ладно, сам напросился.

– Что такого в том, что я была в твоей сокровищнице, и что такого с этим кулоном? – спросила я не так уверенно, как планировала.

– С чего ты взяла, что что-то не так? – и снова этот прямой взгляд, пристальный, внимательный. Ну уж нет, ты сам настоял, теперь не отвертишься.

Я положила руки по обе стороны от него, упёршись в спинку кресла. Расстояние между нами сильно сократилось, но отступать было глупо – выдала бы себя с потрохами.

– Артур, если ты думаешь, что я в это поверю, ты глубоко ошибаешься. Сам же сказал, что я умная девочка.

Его губ коснулась лёгкая полуулыбка, и он чуть подался вперёд, сокращая расстояние ещё больше. Вот теперь я точно не выдержу. Хотела отстраниться, но он притянул меня к себе и удержал – я снова упёрлась руками, теперь уже в его грудь. Ой, дура! Хотела подловить его, а сама попалась на крючок.

– Кажется, у нас были гости? – его голос звучал низко, лаская слух и будоража кровь.

– Дядя Химер.

– Я почему-то так и подумал. – мягкий смешок. – Почему же он сам тебе не рассказал, раз считает, что с этим что-то не так? Или, может, он сам сомневался?

– Кто? Дядя Химер? Вряд ли. Лучше перестань увиливать и ответь как есть.

– А если я не хочу? Что тогда? Снова сбежишь? Бежать некуда – ты уже в комнате. Побьёшь меня? У тебя слишком хрупкие и нежные руки, они не для этого. – Артур аккуратно, медленно взял мою руку, не прерывая зрительный контакт, и прикоснулся к тыльной стороне ладони. У меня возникло желание сбежать, но не потому, что его действия были противны – скорее наоборот, они слишком быстро меня распаляли. – Ну же… Еленика, что ты предпримешь?

Ладно, попробуем иначе.

– Что ты хочешь? – почти шёпотом спросила я.

– Много! Слишком много. Не уверен, что ты сможешь мне это дать. Во всяком случае, не сейчас. – его голос звучал так интимно, а взгляд был таким глубоким, томным, что, кажется, я готова была отдать всё что угодно.

– Значит, ты не ответишь на мои вопросы? – разум постепенно заволакивало дымкой, чувства брали верх.

– Кто знает. А что ты можешь мне предложить? – он положил мою ладонь себе на скулу, и я смотрела на него как заворожённая.

– Разве ты сам не сказал, что я не смогу тебе этого дать?

– Возможно, не всё. Однако есть кое-что… – он резко притянул меня к себе, и в следующий миг наши губы встретились. Это нечестно. Определенно не по правилам!

Я не знаю, что у меня сейчас горит сильнее – лицо или губы. А может, я вся как огонёк? Что это вообще только что было? Нет, я понимаю: это был поцелуй. Сводящий с ума, обжигающий, всепоглощающий – он разбудил во мне то, о чём я доселе и не подозревала. Если бы маркиз не остановился, я бы и сама не смогла. Вместо этого я вцепилась в него, как странник в пустыне – в сосуд с водой, которую не пил больше суток. Божечки-кошечки, вот это я облажалась. Сдала себя со всеми потрохами. Вот же коварный дракон!

Приложила руки к пылающим щекам – вряд ли поможет, они и сами сейчас невероятно горячие. Неосознанно коснулась губ, и воспоминания нахлынули новой волной.

– Вот же… проклятье! – застонала в голос, падая на кровать.

Моя голова сейчас должна быть трезвой как никогда, а вместо этого там поселился один вредный чешуйчатый и совершенно не собирается оттуда выходить. Стоп! Погодите-ка. У нас ведь был уговор, что он ответит хотя бы на один вопрос. Ну хоть намекнёт! А этот хитрый дракоша просто сбежал, ничего не объяснив. Причём в прямом смысле: оборвал поцелуй, резко отстранился, подорвался и мигом покинул комнату.

– Как это понимать? Маркиз, вы обманщик!

Хотелось его ругать, но… это всё пустое. Я попросту не могла злиться на него всерьёз. Может, он не хуже меня понимал: если не остановиться сейчас, потом будет поздно? Или просто испугался объяснений?

– Угх… не знаю! Всё, хватит! Ну же… брысь из моей головы! Не буду больше тебе помогать!

Угрозы не подействовали. Очередная ночь с откровенными сновидениями мне была обеспечена.

***

– Артур, где ты был? Мне нужно кое… А… Что с тобой? Сила вышла из-под контроля? Может, позвать Еленику? – в кабинете маркиза его дожидался Генри.

– Не надо Нику! – слишком эмоционально отреагировал мужчина.