– Неужели вы и впрямь так скромны? – на её лице заиграла ещё более пошлая улыбка, а масляный взгляд скользнул… Не важно.

– Мадам… – голос дрогнул от злости и отвращения, но, похоже, для женщины это прозвучало иначе, так как её рука уже легла мне на колено и поползла выше. Я сейчас вырву ей эту конечность!

***

– Так, я что тебе сказал? Сосредоточиться!

– Дядюшка Химер… – хныкнула я.

– Никаких «дядюшка»! Совсем распоясалась, стоило маркизу уехать. Не думал, что ты такая кисейная барышня! – я понимала: Химер не всерьёз, просто пытается меня приободрить, но всё было без толку.

С самого утра меня мучило очень неприятное ощущение, а вскоре начали накатывать приступы омерзения и… рвотные позывы. Когда к горлу подступила тошнота, сердце ушло в пятки – в голову закралась одна мысль, вернее, подозрение. Благо я пришла к дяде Химеру, поделилась своими страхами. Он тут же позвал знакомого лекаря, тот меня осмотрел и вынес вердикт:

– Не беременна.

– …кхм… – с одной стороны, я выдохнула с облегчением, с другой – стало как‑то грустно. Так, в сторону такие мысли. Рановато ещё для этого. – Тогда в чём дело? Продукты все были свежие, Хильда за этим строго следит, дрянь никогда не берёт.

– А это с едой не связано. – усмехнулся лекарь. – Поздравляю, у вас образовалась связь истинных.

– Связь кого? – не поняла я и глупо захлопала глазами. Химер выглядел не лучше.

– Ты уверен? У них же ещё не было обряда. – опешил дядя.

– Химер, ты меня поражаешь. Вроде в академии преподавал столько лет, всё знаешь, а о таком позабыл? – улыбнулся мужчина, а дядя лишь озадаченно нахмурился, явно вспоминая что‑то важное.

– Так давно это было, да и случай в наше время… очень редкий.

– Говори как есть – несуществующий. – снова усмехнулся лекарь. – Так что можно сказать, мы сейчас с тобой наблюдаем чудо.

– Всё это звучит увлекательно, но совершенно непонятно. Уважаемые, не хотели бы вы поделиться со мной, о каком чуде речь? – вклинилась я в их дружескую беседу. Всё‑таки речь обо мне.

– Да‑да, конечно. Видишь ли, дорогая… когда пара драконов находит друг друга и проводит обряд, после этого у них со временем возникает некая связь. Она проявляется не у всех, а только у избранных пар и только у драконов. Раньше такое было обычным делом, но со временем эта связь стала проявляться всё реже, а потом и вовсе исчезла. Остались лишь упоминания.

– Вы сказали: между драконами и после обряда. Но у нас не было обряда, и уж тем более я не дракон! Я селенийка. – напомнила я одну маленькую, но очень важную деталь.

– Вижу, так же отчётливо, как и вашу связь. Химер, присмотрись. – дядя послушно всмотрелся куда‑то в район моего сердца, потом головы, руки. Затем взгляд снова метнулся к сердцу, и его брови медленно сошлись на переносице.

– Невероятно… Но как?

– Не знаю, но факт остаётся фактом: у нашей леди образовалась связь с нашим двуликим маркизом. Похоже, того пожелали сами боги.

– Так, ладно, с этим понятно, что ничего не понятно. А теперь о самой связи: что она значит и что даёт? – задала я логичный вопрос. На сей раз пояснять взялся дядя Химер.

– Связь означает, что ваши души – словно две половинки одного целого. А даёт… собственно, это и даёт. Ваши жизни – одно целое.

– Это что‑то вроде «жили счастливо и умерли в один день»? – на всякий случай уточнила я и получила подтверждающий кивок. Обалдеть. А я думала, такое только в сказках бывает… Хотя… драконы ведь тоже для меня были сказочными существами, а в итоге я встречаюсь с настоящим не просто драконом, а драконищем – наглым, упёртым и самым… лучшим… – То есть те ощущения – последствие образования связи?

– Последствие, но не в том смысле, как вы думаете… Похоже, что эти ощущения сейчас испытывает маркиз. – ошарашил меня лекарь.

– Простите? – снова захлопала глазами, переваривая услышанное. – Вы хотите сказать, что мы сможем ощущать чувства друг друга?

– Совершенно верно. Видимо, сейчас маркиз переживает очень сильные эмоции, которые долетели даже до вас.

Я не знала, как на это реагировать, потому сидела молча, прокручивая в голове услышанное и возвращаясь к своим ощущениям. Подождите! Ощущения! Они были явно не из приятных! А значит, с ним сейчас что‑то происходит! Я подскочила с места как ужаленная.

– Дядя, Артур… он…

– Леди, успокойтесь! – тут же осадил меня лекарь, усаживая обратно на стул. – Вам больно?

– Нет.

– Вы чувствуете что‑то помимо тошноты? То, что словно и ваше, и не ваше? – я прислушалась.

– Омерзение. Словно касаюсь чего‑то мерзкого, или это мерзкое касается меня.

– В таком случае это явно не угроза жизни. Скорее всего маркиз столкнулся с чем‑то или кем‑то очень неприятным. Если вы сконцентрируетесь на этих ощущениях, связь станет чётче, и вы сможете ощутить гораздо больше, лучше поймёте его.

– А… он тоже может ощущать мои эмоции?

– Конечно, ведь это ваша связь. Так что… если так беспокоитесь за своего возлюбленного, поддержите его своими эмоциями. Уверен, ему будет очень приятно. – хитро и игриво улыбнулся лекарь, а я обрела ещё одну надежду.

***

– Ну же, граф… – никак не могла угомониться эта особа. Кхаргов герцог! Где его носит? Он специально решил так проверить меня на прочность или, наоборот, за мой счёт решил наладить связь с этой старой извращенкой, скормив меня ей?!

– Мадам, как я могу? Разве я вас достоин? – увернулся я в очередной раз от этих загребущих рук. Я уже не знал, как от неё отделаться, но при этом надо было доказать герцогу свою пользу и приблизиться к его делам! Всё-таки меня поймали.

– Бросьте, граф. Если я говорю, что вы… – она тянулась ко мне своим мерзким ртом. Дракон внутри взвыл, и я готов был выпустить его на свободу, как внезапно дверь открылась и в комнату вошёл герцог.

– Ох, прошу прощения, я, кажется, не вовремя?! – вот гад! Только попробуй бросить меня здесь – я вас обоих разорву!

– Герцог?! Как вы себя чувствуете? – женщина тут же отпрянула, оставляя меня в покое. Показалось, что даже воздух вдруг стал легче, когда она отступила.

– Ох, графиня, что-то не очень хорошо. Похоже, нашу приятную беседу придётся отложить на потом. Вынужден вас покинуть. Но граф не обязан ехать со мной. Мой дорогой друг, вы же составите компанию графине Стоун вместо меня? – и на его лице заиграла безобидная улыбка, но я-то знал: этот гад всё делает специально! Разорву в клочья! – Не провожайте меня, я доберусь до кареты. А вас, мой друг, жду завтра у себя в десять. – сказал он это и быстро ушёл, снова оставляя меня с этой женщиной!

Эмоции взяли верх. Меня мутило, и при этом хотелось уничтожить всё вокруг. Однако в какой-то момент я ощутил нечто необычное, отчего все чувства разом утихли, уступая место чему-то новому.

Словно луч во тьме, во мне отозвалась тёплая, нежная эмоция. Согревающая, ободряющая, успокаивающая. Ника, это была она! Я не верил в это, но в то же время не мог отрицать того, что чувствовал.

– Дорогой граф, теперь мы одни, и нам точно никто не помешает? – осклабилась дамочка, я же безэмоционально посмотрел на это лицо. Надоела! Позволил ей приблизиться и магией усыпил её.

– Вам бы побольше отдыхать, мадам. В вашем возрасте такие активности противопоказаны. Особенно с юношами, которые моложе вас во много раз. Ничего, подождите немного, скоро и по вашу душу придут. – зло улыбнулся я, глядя, как обмякла эта женщина на диване. Не теряя времени, выскочил из особняка и, поймав карету, отправился в дом графа. Уже в дороге снова прислушался к новым ощущениям. Да, вот они. Еленика… Она переживала за меня, скучала и ждала… Не может быть… Это связь! Между нами образовалась связь! Теперь я точно знаю, что вытерплю, что справлюсь! Подожди меня, моя герцогиня, я скоро!

– То есть вы хотите сказать, что теперь наша дорогая леди Еленика может ощущать всё, что ощущает наш дорогой друг? – вздернул бровь Его Величество, не веря услышанному. Ещё бы, я бы тоже не поверила, если бы сама не ощущала сейчас этого.