– В любом случае дело закрыто. Всех предателей казнили, новый король взошёл на трон. Нас это не должно волновать, – легко отозвался принц.

Я лихорадочно соображала: зачем они приехали? Интуиция подсказывала – всё не так просто. Подняла голову и неосознанно встретилась взглядом с маркизом. Он смотрел на меня изучающе, как всегда внимательно. Быстро уткнулась обратно в текст. Понял ли он, что я слушаю? А если меня увидит кто-то из прошлого – смогу ли остаться неузнанной? Одно знаю точно: грядёт что-то серьёзное и очень опасное для меня.

В этот раз мне всю ночь снились сцены с участием Анасии. Она столько раз пыталась унизить Еленику, но та всегда выходила из ситуации с гордо поднятой головой. Но больше всего раздражало, как она липла к принцу. А сколько раз она пыталась создать двусмысленную ситуацию? Также мне приснился бал, где она была со всей своей семейкой. Вообще не удивлена, что у Анасии такой характер. Яблоко от яблоньки… Её мать с вечным выражением лица, будто она тут королева, отец с вечно недовольной и перекошенной миной, считавший себя выше всех присутствующих. Но особенно это было хорошо заметно по отношению к семье Еленики. Он, да что уж кривить душой, вся их семейка просто на дух не переваривала герцогство Де Найт. Как бы они ни старались скрыть свою зависть и злость в их адрес, всё было тщетно. Как и попытки выслужиться перед королём. Их лесть слишком сильно бросалась в глаза правителю, а он был мужчина далеко не глупый. Родители же Еленики вообще никак не реагировали на выпады семейки Флоуренсов, чем ещё больше злили их. Так что если кто и вёл себя достойно, то это Де Найты, чем я невольно загордилась. Только вот всё это в прошлом: этой семьи больше нет, и я нутром чувствую, что герцог Флоуренс приложил к этому руку. Пока не могу объяснить. Однако вот что странно: я ощущала ненависть, слышала голос герцога Флоуренса, а вот лицо почему-то выглядело размытой кляксой. Такое было впервые и только с ним. Что ещё больше склоняло меня к подозрениям в его адрес. Ну неспроста же так.

– Ника, вставай! – послышалось мне сквозь сон. Кажется, это была Элька.

– Умммм. А сколько сейчас времени? – сонно буркнула я, не разлепляя глаза.

– Так уже все встали. Уже завтракать пошли. Мы решили тебе дать ещё поспать, ведь ты всегда так занята, но тебе скоро идти к маркизу…

– Что? Все уже ушли завтракать? – подскочила я, понимая, что сильно заспалась. Больше не тратя времени, метнулась в ванную приводить себя в порядок наспех. Но даже так не успела толком позавтракать, потому что меня вызвал к себе маркиз – даже раньше обычного.

– Ох, Ника… – усмехнулась кухарка, подготавливая кофе для господина и заодно быстренько заварив и мне. – Ты бы хоть в зеркало заглянула. – продолжала улыбаться она.

– Извините, но некогда. – отпила пару глотков бодрящего напитка и понеслась в кабинет к маркизу.

– Как знаешь. – с весёлой усмешкой сказала она вдогонку. Зря не послушалась кухарку, ибо посмотреть там было на что. Но об этом я узнала уже чуть позже, когда засветилась в таком виде перед Его Светлостью.

Как обычно вошла в кабинет, подала ему кофе, не сразу обратив внимание на сначала удивлённый вид маркиза, а потом и на смешинки в его взгляде. Причём мужчина явно стоически держался, чтобы не засмеяться в открытую.

– Ника что-то потеряла? – почему-то задал он мне вопрос в лоб. Вот тогда я и заметила его весёлый взгляд.

– Простите? Потеряла? С чего вы решили, что я могла что-то потерять?

– Может быть, расчёску? – с задором предположил он. При слове «расчёска» меня так хорошенько приложило. Начался мыслительный процесс, перемотка утренних событий: как я собиралась второпях. Маркиз тихо прокашлялся, привлекая к себе моё внимание. Теперь на его губах играла открытая улыбка. Его эта ситуация явно забавляла, а вот меня не очень. – Разрешаю тебе ненадолго отойти. Потом возвращайся обратно.

– …Слушаюсь… – слишком заторможенно ответила я и, покинув кабинет, тут же наткнулась на других служанок.

– Ника… Что случилось? – почему-то встревоженно спросили они, а одна и вовсе покраснела, кидая взгляд то на меня, то на дверь кабинета маркиза. Э-э-э… Это ещё что за реакция такая?

– Всё хорошо. Извините, мне надо кое-что выполнить. Потом поболтаем. – бросила им в ответ, уже уходя прочь, на поиски зеркала. Когда же я до него добралась, то была в немом шоке. – Испанский стыд… – тихо проговорила я, рассматривая то воронье гнездо, которое творилось на моей голове. Волосы, ещё со вчерашнего вечера заплетённые в косу, сейчас торчали во все стороны, а местами спутались. Я совершенно забыла расчесаться! Теперь понятно, чего так веселилась наша кухарка и, более того, сам маркиз. Ещё бы, не каждый день такое увидишь. Вот позорище. Но что более важно – о чём подумали те служанки, когда застали меня в таком потрёпанном виде, выходящей из кабинета маркиза? Мать моя дорогая! Боги, за что вы так со мной? Они же теперь напридумывают себе бог весть что. Надеюсь, хотя бы болтать не станут, или хотя бы я успею им всё объяснить чуть позже?

После того как привела себя в порядок и приступила к работе, девчонок как назло нигде не нашла. Зато настроение маркиза мой недавний вид поднял надолго. Чувствуется, этот позор мне запомнят надолго.

– Ника, у тебя с завтрашнего дня по плану два выходных?! – начал маркиз уже вечером, когда я последний раз принесла ему чай, и он явно куда-то собирался. От него исходил аромат потрясающего парфюма, который хотелось вдыхать бесконечно.

– Да, так и есть.

– У тебя же нет никаких планов? Ты снова будешь у господина Химера?

– …Да?! – без задней мысли ответила я, хоть и насторожилась.

– Хорошо. В таком случае могу я попросить тебя перенести один день выходного на потом? Господина Химера я сам предупрежу об этом. – даже так? Раньше его это особо не заботило. – На днях должен прийти очередной документ, понадобится твоя помощь. Он должен был прийти сегодня, но произошла задержка, поэтому бумаги доставят только завтра вечером. За внезапность я оплачу тебе эту работу вдвое. Ты согласна? – Вдвое? Вы ещё спрашиваете? Нет, занятия с дядей Химером, конечно, очень важны, но когда речь о таком щедром вознаграждении – я только «за».

– Да, хорошо, как скажете. – сдержанно ответила я, мысленно сводя дебет с кредитом. Прибыль, хорошая прибыль.

– Вот и отлично. В таком случае ты можешь не надевать этот костюм. – указал он на форму служанки. – Тебе не нужно будет подавать чай или кофе, ты будешь заниматься только документами.

– А?.. Да… хорошо… – ещё больше опешила я. С чего это вдруг?

– Значит, договорились. В таком случае жду тебя послезавтра к десяти, а сейчас можешь быть свободна. На сегодня всё.

– …Благодарю. – кабинет покидала в состоянии прострации. Что это с ним сегодня? Неужто так позабавил мой растрёпанный вид? Или это очередная проверка, которых уже давно не было? Ладно, позже узнаю. А на следующий день я, как и планировала, отправилась в магазин к дядюшке Химеру, где мне было чем поделиться.

– Да, я тоже слышал про приезд послов из Селении. – озадаченно проговорил Химер, рассматривая какие-то бумаги. Заметив мой заинтересованный взгляд, он протянул их мне. Там была информация, касающаяся приезда этих самых гостей.

– Вы где-то разузнали про них? Или…

– Или. Я тоже должен буду присутствовать на вечере встречи послов. Это просьба Его Величества.

– Ого. Но… зачем?

– Для начала, я тоже отношусь к знати, как-никак. А ещё… видимо, на то есть причины. Значит, будет учитываться и моё мнение. Но это даже хорошо. Так я лично смогу всё узнать, а заодно и разузнать о прибывших гостях. Разве это не отличный шанс? – коварно улыбнулся Химер. В общем-то он прав. Это нам только на руку.

– Тоже верно. Но я почему-то сильно переживаю. Это сложно объяснить.

– Магия интуитов? – сразу понял Химер, и я, соглашаясь, кивнула. – Если магия даёт знак, значит, что-то не так с этими послами. В таком случае тебе следует на какое-то время остаться в поместье маркиза и не покидать его до тех пор, пока эти гости не покинут столицу.