– Интересно. Говоришь, видишь туманные разводы? – тут же задал он встречный вопрос. – А знаешь, почему его прозвали двуликим?

– Нет. Давно хотела спросить, но всё как-то вылетало из головы. Маркиз в самом начала моей работы упоминал про особенности своей магии. Когда я впервые его увидела, у него были белые волосы.

– Надо же, он даже такое тебе сказал? В общем, так и есть. В отличие от других драконов, которые владеют одной стихией или двумя парными, нейтральными (как у тебя, что само по себе редкость), у Артура две силы – мощные и противоположные друг другу. Тьма и свет.

– Такие тоже бывают? – в книгах, конечно, всякое встречается, но чтобы вживую…

– Как видишь. Из-за противоречивости сил его дракон имеет необычный цвет, и это же влияет на цвет волос, когда он слишком много использует магию – неважно, какую. По этой же причине ему приходится тяжело: внутренняя борьба не прекращается никогда. Это особенность их рода – две стихии передаются из поколения в поколение.

– А когда идёт внутренний конфликт, это больно?

– В целом неприятно, но порой бывает и больно. Чем сильнее маг, тем выше риск. Как раз его случай. Королевский маг Деймон, ты с ним уже сталкивалась, помогает стабилизировать состояние Артура, но это временные меры. Примирить две стихии может разве что… – тут дядя замолчал и застыл, будто его осенило. После чего резко посмотрел на меня.

– Что-то мне не нравится ваш взгляд, – невесело усмехнулась я, поёжившись. Чую, сейчас последует информация, которая обернётся очередным геморроем.

– Ника, ты говоришь, что видишь эти две стихии?

– Я не говорила, что вижу стихии. Я сказала – некие разводы, похожие на дым, – попыталась отгородиться от проблем. Но Химера было не остановить, в нём взыграл азарт учёного.

– Не важно, как ты это видишь. Судя по всему, это и есть две противоборствующие силы, живущие в нём. Увидеть такое не просто. Но если твоя целительская магия велика, ты действительно способна на это.

– И? – напряглась я.

– Об этом пока рано говорить. Я попробую поискать в старых книгах академии или в дворцовой библиотеке. После этого поговорим. Если всё так, как я думаю, у тебя будет ещё одно преимущество! – в глазах Химера загорелся огонёк надежды. Что ж, лишний козырь в рукаве не помешает. Главное, чтобы не очередная головная боль.

После этого разговора я стала ждать новостей от Химера и всё чаще всматривалась в ауру маркиза. Видимо, делала это слишком… пристально.

– Ника, у меня что-то на лице? – не выдержал он моего взгляда. Сегодня я снова сидела в его кабинете, переводя очередной нудный договор поставки. Никогда не любила такую тягомотину, но мне с ней почему-то везло.

– Прошу прощения. Мне показалось, вы выглядите уставшим. – отчасти соврала я – он и правда выглядел уставшим. – Может, принести чай? Или сделать массаж? – зачем-то ляпнула я. Честно, сама не понимаю, как это вылетело. Может, дело в памяти тела? Еленика часто делала массаж отцу, когда тот возвращался из дворца с бумажной волокитой. Но я ведь не она! Какого кхарга? Маркиз молчал, лишь удивлённо смотрел на меня. Чай, давай остановимся на чае. Это точно не в твоём духе – соглашаться на массаж. – Я принесу чай, – быстро попыталась я ретироваться, чтобы он не видел моих пылающих ушей.

– Ты умеешь делать массаж? – прицепился он именно к этой фразе.

– Не то чтобы… могу немного размять плечи, снять напряжение. Это улучшает кровоток и общее состояние. – Господитыбожемой, как же стыдно! Не дай бог подумает что-то не то. Я уже смирилась, что тело иногда выкидывает сюрпризы, но если изо рта будут вылетать такие предложения, я этого не вынесу. Лучше стану немой.

– И кому же ты делала… Впрочем, не важно. – я выдохнула с облегчением, но следующая фраза ударила обухом по голове. – Буду благодарен, если поможешь. – То есть он согласился?! Ох, мать вашу. Надеюсь, никто не войдёт, иначе слухов не оберусь. Была не была. Встала и направилась к нему за спину.

– Могу я попросить снять пиджак? – голос дрожал. Для меня массаж – нечто интимное, только для родных и близких. А он… босс.

– Так? – он снял пиджак и чуть подался вперёд.

– Да, благодарю. Если будет больно или неприятно – сразу скажите. – руки тряслись от волнения, но потом включилась память тела. Всё-таки я частенько делала массаж и своему парню, и подруге, и родным. Обычное дело… для родных.

Боги, он что, сделан из стали? Хорошо, что руки работали на автомате, потому что мысли уплывали совсем в другое русло. Даже через рубашку я не могла остаться равнодушной к такому телу. В голове разбушевались фантазии, и когда я это осознала, лицо обдало жаром. Как неловко. Взгляд блуждал по его спине, волосам. Приходилось себя одёргивать. Перед красивым и сильным мужчиной трудно устоять, особенно в таком ракурсе.

– Я подозревал, что твои таланты не исчерпаны, но чтобы в такой области… – голос прозвучал расслабленно, мягко. Ему явно нравилось.

– Рада, что вам стало легче, – на автомате ответила я. По спине пробежали мурашки. Когда уже можно остановиться и сбежать за чаем? Мне срочно нужен перерыв.

– Господин, к вам прибыл Его Высочество принц Михаэль. – и прежде чем я успела что-то предпринять, дверь открылась, и вошёл принц. Я так и застыла с руками на плечах маркиза.

– Ар… я помешал? – спросил он, и я моментально отскочила, мысленно ругая себя. Как будто нас застали за чем-то неприличным. Вот дура. Знала же, что кто-нибудь припрётся.

– Я пойду… принесу чай? – спросила, чувствуя, как горит лицо. Пожалуйста, пусть кто-нибудь скажет хоть слово. Маркиз, разреши мне свалить, иначе я от этой тишины провалюсь сквозь землю.

– Да, спасибо. – ответил он, и я, стараясь держать себя в руках, покинула комнату. Очень хотелось броситься наутёк, сверкая пятками. Слава богам, можно отдышаться.

– Артур? – услышала я приглушённый вопрос принца. Вот так и знала. В моём мире это выглядело бы… ну, вы поняли. Подчинённая делает массаж шефу. Какие мысли возникнут? Если они хорошие друзья или родственники – ещё куда ни шло, но в других случаях… у кого как фантазия сработает.

На кухню я пришла всё ещё с розовыми щеками, и кухарка решила, что я заболела. Мы быстро заварили чай для принца и маркиза, и я неохотно поплелась обратно, намеренно растягивая время. Кое-как добралась до кабинета и застыла перед дверью. Мысленно отвесила себе пару подзатыльников, добавила волшебный пинок и вошла.

– Значит, делегация из Селении прибудет раньше, чем ожидалось? – спросил маркиз, и я мгновенно забыла о неловкости. Из услышанного стало ясно: скоро здесь может появиться кто-то из прошлых знакомых Еленики, то бишь моих. Я молча разлила чай, прислушиваясь.

– Ваша Светлость, прошу прощения, мне зайти позже? – решила воспользоваться моментом.

– Нет, можешь продолжать. – как я и рассчитывала. Для них это неважный разговор, а для меня – вопрос жизни и смерти.

– Ника помогает тебе с переводом? – удивился принц. – Так это про тебя говорил Деймон? Ты знаешь древний эвритский?

– Да, Ваше Высочество. Немного, – ответила я, косясь на маркиза. Тот промолчал.

– Вы всё больше меня поражаете. Артур, Деймон прав – тебе несказанно повезло.

– Вернёмся к делегации, – напомнил маркиз, и я быстро уткнулась в перевод, краем уха слушая разговор.

– Они прислали письмо, прибудут на следующей неделе. Послом будет герцог Флоуренс. Его дочь – жена нынешнего короля.

– Вот как?! – внутри всё сжалось. Даже магия интуитов тревожно зазвенела. Значит, злобная блондинка добилась своего и заняла моё место? А бывший женишок… быстро же он оправился от потери и предательства.

– Ты же понимаешь, что твоё присутствие обязательно? – усмехнулся принц.

– А когда это я пропускал важные события? Надо знать, кто теперь правит Селенией и чего от них ждать. Кстати, изменщицу и убийцу короля так и не нашли?

– Нет. Но они считают, что она мертва.

– Видимо, на то есть причины, – задумчиво отозвался маркиз. Мне показалось, или я ощущаю чей-то взгляд? Не хочу знать чей. Меньше знаешь – крепче спишь.