– Я тебя сейчас сама на опыты пущу! – замахнулась я, отчего Деймон тут же отступил назад.

– Виноват, знаю. Но как вы хотели?

– Желательно безопасно и без твоих безумных замашек. Тебе сказали проверить, а не развеять. В таком случае сейчас и впрямь бессмысленно что‑то делать. Откат могут получить они оба, а для Артура это сейчас не самое подходящее. – как хорошо, что дядя Химер попросился присутствовать при проверке – хоть один здравомыслящий. Я не в счёт, так как ничего не понимаю в этом.

– Деймон! – снова разозлилась я. – Это всё ты!

– Ну прости.

– Забыли. Что же теперь?

– То же самое, что и с магией. Помнишь, как мы тренировали и развивали твою силу?

– Это слишком долго. – со скучающим видом вклинился маг.

– Зато безопасно! Причём для всех, и для них в первую очередь. Во всяком случае, других вариантов для восстановления связи точно нет. А у тебя уже достаточно данных, чтобы сделать элементарный вывод. Всё, мы уходим, а ты можешь готовить отчёт. – дядя быстро подхватил меня и повёл к выходу, пока маг не опомнился.

***

Задание герцога было не из лучших. Не сказать чтобы сложное, но совершенно мне не нравилось. Да кхарг его побери, этого графа! Дракон внутри тоже бесновался: для него, как и для меня, нет никого кроме Еленики. Хотя есть лазейка. Герцог ведь не сказал соблазнять леди, а значит, подойдёт любой другой способ, если он приведёт к нужному результату. А пока… стоит подумать, как ещё подобраться к этому ублюдку.

– Господин, к вам гостья. – оповестил слуга, едва я переступил порог.

Проклятье, опять? Кто на этот раз из его пассий решил нас навестить?

– Кто?

– Леди Минесса.

– Скажите ей, что я очень занят и сегодня не принимаю гостей.

– Но… мы уже говорили ей, что вы вряд ли сможете принять её сегодня…

– И? – насторожился я.

– Она сказала, что будет ждать вас столько, сколько потребуется.

– Где она сейчас?

– В вашей спальне.

– Напомните мне, вы здесь для чего? Для вида или для исполнения своих обязанностей? – разозлился я не на шутку. Сразу вспомнилась одна из знакомых леди, которую Ника смогла поставить на место даже будучи служанкой. Как же мне её сейчас не хватает.

– Простите, господин, но леди даже не хотела слушать. – мужчина под моим взглядом сгорбился и побледнел. Похоже, у графа не только в личной жизни бардак, но и среди прислуги. Здесь совершенно не умеют ставить незваных гостей на место. Видимо, потому что не уверены в своём хозяине.

– В последний раз я спускаю вам это с рук. Больше такого не будет. Передай это и остальным!

– Благодарю вас, мой господин. – слуга быстро поклонился и убрался прочь, видимо, боясь, что я передумаю. Впрочем, мне нет никакого дела. Если начну увольнять всех подряд, точно привлеку внимание герцога, да и не только его. Придётся пока разбираться самостоятельно и без лишних эмоций. Во всяком случае, так я планировал.

Уже идя по коридору, я ощутил приторный запах духов, от которого стало совсем тошно. Неужели графу нравилось такое, раз все его пассии используют похожий аромат? Или это местная мода? Чем ближе я подходил к комнате, тем плотнее становился запах. Уверенно распахнул дверь и вошёл.

Картина оказалась ещё хуже, чем аромат парфюма. На кровати меня поджидала пышногрудая блондинка в весьма фривольном наряде. Пеньюар не то что не скрывал, а наоборот – выставлял напоказ всё, что можно и нельзя.

– Надо же, граф. А я уж думала, что мне придётся дожидаться вас целую вечность. – она мягко соскользнула с кровати и, плавно виляя бёдрами, направилась ко мне.

– Не помню, чтобы я вас приглашал, леди Минесса. – спокойным, ровным тоном ответил я, проходя дальше и обходя девушку. Та явно удивилась, что я не клюнул на её прелести, но быстро пришла в себя и не собиралась сдаваться.

– Ваша холодность разбивает мне сердце. Я так скучала по вам, а вы, кажется, по мне совершенно не скучали. – она снова подошла ко мне, и как раз вовремя: я уже подхватил халат и протянул ей.

– Вы правы, в комнате действительно прохладно, поэтому советую вам поскорее накинуть хоть что‑то.

– Но ведь есть и другой способ согреться. Он более приятный, вы так не считаете, дорогой граф?

– Леди Минесса… – я хотел решить всё мирно, правда, но в какой‑то момент почувствовал странные ощущения, которые явно принадлежали не мне. Первым среагировал мой дракон. Кто‑то покусился на «моё»! И прежде чем я успел что‑то предпринять, произошёл мощный откат магии по нашей с Еленикой связи. Зверь внутри взбесился, и я тоже. Какого кхарга?

– Вон. – тихо проговорил я, указывая на дверь. Не знаю, что именно сейчас выражало моё лицо, но леди испуганно схватила халат и спешно покинула комнату. Да и плевать. Одной проблемой меньше.

У меня сейчас вопрос куда более насущный. У кого хватило смелости протянуть свои руки к Еленике в моё отсутствие? Кому жизнь так недорога? Узнаю кто – оторву не только руки, но и голову!

– Достаточно! Ты хорошо постаралась сегодня, впрочем, как и всегда. – дядя Химер протянул мне восстанавливающий отвар. Благодаря корректировкам в его составе вся горечь практически исчезла, и теперь он имел очень приятный вкус.

– Спасибо…

– Опять о своём драконе вздыхаешь? Всё ведь с ним хорошо.

– Знаю. Но уже больше месяца прошло.

– Соскучилась? – понимающе закивал дядя.

– …Очень. Да и… в последнее время магия интуитов ведёт себя как-то неспокойно. – в ответ сила, словно живая и понимающая, что о ней говорят, снова прошлась по телу волной.

– Что-то надвигается. Тут и без твоей магии понятно. Вести, которые передаёт Артур, чётко указывают на это. Мы недооценили этого хитрого змея. За столько времени он был очень осторожен. Даже твоему двуликому не так просто выйти на все его связи. Всё слишком поверхностно, но при этом очевидно, что герцог Флоуренс что-то замыслил и чётко следует своему плану. – мужчина тяжело вздохнул. – Будем надеяться, что очень скоро у Артура получится выяснить всё.

– Он вышел на след тех, кто помогал… устранить мою семью.

– А это уже многое.

– Да, но без существенных доказательств может оказаться напрасным.

– Пф… Артур даже из-под земли достанет их. Уверен, очень скоро эти доказательства будут! В конце концов за всё это время, что он находится в Селении, ему удалось подготовить почву для будущего наступления. Теперь мы знаем своих союзников, что тоже очень важно. Хоть герцог Флоуренс и хитёр, но Артур тоже очень умён.

– Да, верно. – мой дракон поражает. Но внутреннее беспокойство за него так и не отпускало. Да и вряд ли отпустит до тех пор, пока он не окажется здесь, рядом.

Раздался звук колокольчика на входной двери.

– Кого ещё там нелёгкая принесла? Написано ведь – закрыто! – Химер уже собирался пойти в зал, но я остановила его со смешком: на нём был фартук, а сам он весь перепачкался в муке. Наша миссис Фан из пекарни решила обучить дядю приготовлению самого простого пирога, вот сегодня, пока я сидела и занималась, он пытался испечь по рецепту.

– Я сама. Лучше посмотрите, как там пирог, а то вместо него рискуете подать к столу угольки.

– Ха… чтобы я да не справился с такой мелочью?

Я решила быстро сходить и выпроводить непрошеного гостя, чтобы вернуться и помочь дяде. Как ни странно, в зале было пусто, хотя магия точно ощущала чьё-то не самое приятное присутствие. Мне это не нравится. Поскорее бы уже Артур вернулся и всё это закончилось.

– Извините, но лавка закрыта. – произнесла достаточно громко, чтобы незваный гость услышал. Однако выходить не торопились, хотя я услышала неторопливые шаги в свою сторону. – Вы слышали? – ещё раз произнесла я, надеясь, что посетитель ускорится и выйдет. Он и вышел. Вот твою… Козлиная бородка? А он-то что тут забыл?

– Леди, какая прекрасная встреча. Может быть, я сплю и вижу чудный сон? – широко и радостно заулыбался этот тип. Я сразу заметила его вальяжную, расслабленную походку. И семи пядей во лбу не надо, чтобы понять: этот гад явно тут не просто так. Я ещё, как назло, решила снова использовать медальон и скрыть свой истинный облик, так что перед ним теперь снова стояла та самая Ника. Его Величество настоял, что мне необходим защитный медальон, схожий с тем, что я отдала Артуру. Деймону пришлось хорошенько постараться, чтобы воссоздать хотя бы часть того функционала, что был на моём медальоне. Может, он не такой сильный, но внешность Ники удалось вернуть практически точь-в-точь, чтобы я не светилась лишний раз, если выхожу в город или к дяде Химеру.