– Прошу прощения, но лавка закрыта. – как можно спокойнее повторила я.

– Ах, прошу прощения, мне просто очень срочно необходимо было кое-что найти из учебных пособий, но мне повезло, и я встретил вас.

– В любом случае мы сейчас не работаем. Вы можете зайти позже, если хотите, либо зайти в другую лавку. – быть вежливой надоело, и я уже не скрывала желания выпроводить его отсюда.

– А ты как всегда жестока. Разве можно так обращаться с лордом?

– Только с теми, кто не слышит. – доля секунды – и этот гад уже оказался рядом и сильно схватил меня за руки.

– Ты, кажется, забыла, что твой дорогой «хозяин» в отъезде. Когда он вернётся и вернётся ли вообще – не ясно.

– Он вернётся, и очень скоро!

– А если нет? Что ты тогда будешь делать? Ну же, скажи? Кто тогда тебя сможет защитить? Слушай, я слишком милостив к тебе. Лучше тебе сейчас подумать о моём предложении, иначе… лучше тебе не знать, какое будущее тебя ждёт. – противно усмехнулся он.

«– Кажется, какой-то сопляк совсем не учится на своих ошибках и ему совершенно не дорога жизнь.» – раздался в голове злой голос Артура.

– Артур? – от неожиданности произнесла его имя вслух, на что бородка вздрогнул и быстро обернулся назад, но, никого не увидев, тут же принялся давить ещё сильнее.

– Ха! Какие детские выходки!

«– Если он сейчас же не провалит, то я исполню своё обещание, так ему и передай.»

– Лорд Нестерен, вы, кажется, забыли, что вам сказал маркиз. Если вы сейчас же не уйдёте, он исполнит своё обещание. – уже с довольной улыбкой произнесла я. Но этот дурак, похоже, думал, что я шучу.

– Ах, как же я боюсь. – вот идиот. В следующее мгновение его конкретно так огрело магией Артура. Даже мне стало как-то не по себе.

«– Извини. Пусть проваливает, пока может, иначе я за себя не ручаюсь.»

– Лорд Нестерен, всё ещё считаете, что это была шутка? – спросила я с улыбкой, глядя на оглушённого и растерянного парня.

– Это… это… – ну да, это была магия Артура, и он это понял.

– Немедленно покиньте лавку и больше никогда не приходите сюда. – больше повторять не пришлось. Вот теперь я даже не успела разглядеть его сверкающие пятки.

«– Совсем нельзя тебя одну оставлять. Так и ходят вокруг всякие.» – недовольно процедил мой дракон.

– Артур, ты… мы можем теперь общаться?

«– К сожалению, пока недолго. Но скоро я обязательно свяжусь с тобой. Я безумно соскучился.»

– …Я тоже. – губы растянулись в улыбке сами собой. Значит, теперь я смогу его хотя бы услышать…

– Ника, ты где пропала? Кто приходил? – в зал вышел дядя Химер всё в том же фартуке, но теперь ещё и с прихватками.

– Да так, заблудились.

– Да? А чего такая радостная? – с подозрением посмотрел дядя.

– Артур смог связаться со мной по нашей связи. Я только что говорила с ним.

– Говорила с маркизом? – опешил мужчина. – Вот это новость…

– Да. Только это было недолго.

– …У вас и впрямь… особенная связь… – Химер потянулся почесать голову, совершенно забыв про прихватки, потому, когда увидел их, выглядел таким удивлённым, словно видел их впервые.

***

Я был близок к цели, когда мой дракон внутри в очередной раз взбесился. Как‑то многовато желающих отправиться на тот свет. Но я всегда готов помочь в их стремлении! Особенно этому сынку графа. Вот непробиваемый тип. И на что он надеется? Что отец его спасёт? Или Его Величество не позволит? Да король и сам будет рад, если хоть кто‑то проучит этого взбалмошного, самовлюблённого сопляка. Интересно, о чём думает граф, позволяя своему сынку так себя вести? Кажется, пора всерьёз дать всем понять, чего не следует делать и как не стоит себя вести. Нынешняя молодёжь совсем перестала замечать границы!

– Эй, ты, помоги разгрузить вон те короба! – окликнул меня главный «надсмотрщик». Его звали Брюс. Та ещё заноза. Злой и жадный мужичок, внешне напоминающий добротный старый шкаф. Ему бы идти в вышибалы или присоединиться к остальным – груз таскать. Пожалуй, если он ударит такого, как граф, со всей дури, тот непременно испустит дух.

Как герцог Флоуренс ни хитрил и ни скрывался, я всё же смог вычислить то заветное место, куда он наведывается. Раз он не хочет подпускать меня слишком близко, я сам подберусь. Отношения между королём, его дочерью и им самим становятся напряжённее день ото дня. Это можно понять по его плохому настроению, с которым он приезжает каждый раз из дворца. При этом каждый раз этот гад пытается поднять себе настроение за мой счёт, придумывая какие‑то гадкие задания. Если Ника узнает, что я тут соблазняю старушек… позора мне не избежать. Я уже не говорю про то, как будет издеваться сам король и Деймон. Последний и вовсе не упустит шанса. И не важно, что я просто их усыплял, – так просто с меня точно не слезут. Но ещё немного, и я выясню, что же такое задумал этот старый хитрый змей.

– Ты чего там копаешься? – тычок в спину, и будь я действительно графом, улетел бы вместе с этим тяжёлым грузом. Я уже знаю, что это коробки с хизаром и ещё каким‑то непримечательным камнем. На днях мы разгружали коробки с порошком липуса. Он используется в некоторых лекарственных настойках, помогает соединить компоненты, чтобы те были максимально полезны. Странный набор… Не думаю, что они массово станут производить лекарства.

Это место – скрытая гильдия, которая держит аукционный дом, а её владелец довольно интересная личность, занимающаяся не самой «белой» работой. Они также делают поставки редкого оружия, запрещённого во многих странах, да и сами производят небезопасные штуки. Кажется, владелец также увлекается алхимией, различными опытами. Что‑то мне подсказывает, что не только хизар, но и всё остальное необходимо для чего‑то одного и очень опасного.

– Пошевеливайся давай. Иначе хозяин нас за это по головке не погладит.

– Слушай, так ты бы сам попробовал их потаскать! Ты хоть представляешь, какие они тяжёлые? – пожаловался кто‑то из работяг, за что получил смачную затрещину.

– Ты сам сюда пришёл и знал, на что подписывался! В конце концов, это тебе нужны деньги!

– А тебе что, за это разве не заплатят? – усмехнулся я, ставя коробку. Остальные поддержали меня смехом, а вот главный одарил убийственным взглядом. Можешь смотреть сколько угодно, только я правду сказал, и все знают: если мы не управимся в срок или что‑то попортим, в первую очередь без денег останешься ты.

– Молчать всем! Если у вас есть силы на шутки, лучше потратьте их на работу. Не рекомендую со мной так шутить. И ты… – он ткнул в меня пальцем. – Если тебе дорога жизнь, советую особенно следить за своим языком! Я ведь могу тебе его и укоротить, а как закончишь работу, так и вовсе отправлю на дно к рыбам в качестве корма. Я как раз знаю одно прекрасное местечко!

– Ты нас не запугаешь! – вступился за меня другой работник, и ещё парочка его поддержали.

– Брюс, если хочешь, чтобы мы закончили быстрее, лучше пообещай нам побольше деньжат. Вот тогда мы точно ускоримся. – очередной гогот работяг и скрежет зубов нашего «начальника».

– Хорошо! Если меньше чем за час управитесь, будут вам ещё деньги! – скрепя сердцем и душой пообещал этот жлоб.

– Вот это другой разговор! Ребята, ускоряемся! – подхватили мужчины и действительно стали дружнее таскать груз.

Уже через полчаса все коробки были перенесены на склад. Мне же оставалось выждать время, чтобы проникнуть внутрь. Если не ошибаюсь, герцог должен появиться тут в скором времени. Он всегда в такие дни приезжает сюда, а значит, это отличный шанс для меня. Главное, чтобы не поймали.

За то время, что я тут работал с остальными, мне удалось выяснить, где что и как тут расположено. Кабинет главы гильдии был на втором этаже. Добраться до него не просто, но реально. Потому медленно, но верно я направился туда.

– Ты что тут забыл? – услышав голос Брюса, я застыл на месте, обдумывая действия и как тихо его вырубить.

– Я искал Джерома. – послышался ответ от одного из работяг. По телу сразу прошла волна облегчения. Значит, я тут не один блуждаю, но в отличие от других пока ещё не пойман. Значит, стоит поскорее уносить ноги.