– Отец!

– Анасия, что ты тут делаешь? Разве ты не должна быть с Его Величеством? – девушка тут же скривила лицо и надула губы.

– Я вышла вас встречать, а вы меня отчитываете… – атмосфера вокруг резко изменилась. Эти двое больше ничего не говорили, только смотрели друг на друга, но так выразительно. Казалось, это их особое общение, и они оба понимали друг друга без слов. Даже я понимал. Она не просто вышла встречать отца. Скорее всего, что‑то произошло. Надо же, не успел ступить на земли Селении, а уже попал на что‑то очень занимательное. Похоже, у герцога не всё так гладко, как ему хотелось бы.

– Значит, он снова там?! – сердито процедил Флоуренс, на что молодая королева недовольно кивнула.

– Да чтоб эту девчонку… – снова бросил герцог и размашистым шагом быстро направился в сторону.

– Приветствую Её Величество. – поклонился я, обращая на себя внимание, так как про меня явно забыли.

– А, граф. Как ваша поездка? Всё увенчалось успехом? – нацепила она дежурную приветливую улыбку.

– Да, разве могло быть иначе, когда за дело взялся ваш отец?

– Вы правы. Что же, вы, должно быть, хотите отдохнуть, не буду вас задерживать.

– А как же доклад Его Величеству? – так как герцог быстро убежал, гневаясь на не пойми что, решил воспользоваться этим моментом и попробовать узнать у его дочери, что же такого произошло. Мне повезло: пусть неохотно, но девчонка смогла дать мне нужную информацию.

– Не переживайте об этом. Отец сам доложит обо всём моему супругу, когда тот вернётся.

– Его Величество куда‑то отбыл?

– Сегодня день поминания, он отправился на кладбище, чтобы отдать дань умершим. Вы же знаете, как Его Величество чтит эти традиции, особенно после той трагедии. – играла она неплохо, но всё равно недостаточно. Да, я смотрю, у этой семейки в крови привычка врать и притворяться.

– Да, вы правы. В таком случае позвольте покинуть вас. – быстро поклонился и пошёл туда же, куда ушёл герцог. Если я правильно всё понял, он отправился на кладбище за королём, значит, мне жизненно необходимо найти их.

Самого герцога уже нигде не было видно, и я уже испугался, что не смогу его отыскать. Благо мимо меня пробегал какой‑то босоногий мальчишка, и я успел поймать его.

– Хочешь вот эту монетку? – показал я ему серебряный.

– Хочу! А что мне надо сделать? – охотно поинтересовался мальчишка.

– Где я могу поймать карету?

– Так вона тама, за углом.

– Спасибо. Держи.

– Так а делать‑то что? – спросил мальчик, быстро хватая монетку и пряча её.

– Ты уже всё сделал. – ответил я, уходя в сторону угла.

Как и сказал мальчик, здесь стояла свободная карета. Я попросил отвезти меня на кладбище, но не подъезжать близко. Путь оказался не таким уж и большим, так что очень скоро я уже выходил из кареты.

– Оставайтесь тут и ждите меня.

– Как скажете, господин. – кинул ему предоплату и поспешил в сторону кладбища.

Здесь местами было очень оживлённо. Многие пришли тоже отдать дань усопшим, но до этих незнакомых лиц мне не было никакого дела. Я должен был отыскать герцога, мой дракон и я были уверены, что он и король где‑то здесь.

– …он снова здесь… – услышал я обрывки разговора проходящих, но не придал им сначала никакого значения.

– Неужели король опять прибыл на могилу семьи Найт…

– Да, я только что его видела. Туда же направился и герцог Флоуренс. Не видать нынешней королеве любви короля…

– Но разве не леди Еленика убила прошлого короля? Это же семья предателей, разве нет?

– Ну… сердцу не прикажешь. Да и так ли это в действительности? – похоже, сами боги решили мне помочь.

– Прошу прощения, прекрасные леди, не подскажете ли вы, где похоронены семья Де Найт? – подошёл я к ним и вежливо улыбнулся.

– Ох, да, конечно. Туда дальше, где растут розовые бутоны. Только вот… сейчас там… Его Величество и герцог Флоуренс, поэтому… вам стоит отдать дань семье Де Найт чуть позже.

– Благодарю вас, милые леди. – поклонившись, еле сдерживал себя, чтобы не выдать свою спешку и нетерпение. Как только я ушёл на достаточное расстояние и леди уже забыли про меня, ускорил шаг, не желая пропустить что‑то важное. Розовые бутоны, о которых говорили женщины, нашлись довольно скоро, что придало мне ещё больше уверенности и сил. Почему‑то сердце внутри забилось ещё чаще. Семья Еленики… Не думал, что сразу окажусь тут…

– Я сам решу, куда и когда мне ходить! Вы забываетесь, герцог Флоуренс! То, что ваша дочь стала моей женой, ещё не даёт вам полного права командовать мной! – послышался сердитый мужской голос.

– Прошу прощения, Ваше Величество, но я всего лишь беспокоюсь о вас. Семья Де Найт признана предателями и была казнена. Леди Еленика лично убила вашего отца, и после этого вы…

– Не смей!.. Произносить её имя! Скажи спасибо, что я не приказал казнить тебя за невыполнение моих приказов! Ты должен был доставить её ко мне живой! А ты….

– Ваше Величество, я благодарен вам за вашу милость, но это всё было сделано для вашего блага. И раз уж не как подданный, но как отец, прошу вас, не причиняйте боль моей дочери… – ого, неужели этот гад способен говорить и таким образом? Хотя не верю ни единому его слову. Что‑то я не увидел отцовской радости при встрече с родимой дочерью. Скорее уж недовольство.

– Я не обещал никаких чувств! Это была вынужденная мера! И если бы ты не убил Еленику, всё могло бы быть иначе.

– Она предательница и убийца!!! Забудьте о своих чувствах! – послышался звук пощёчины.

– Достаточно! Прочь, пока я не изменил своего решения. Думаешь, я не знаю, что ты, прикрываясь мной, творишь что вздумается? И пока я терпел. Ты понимаешь, о чём я? Так что прочь! Оставь меня… в покое.

– Как прикажете, Ваше Величество! – послышались приближающиеся шаги в мою сторону. Едва успел скрыться за кустами, но вместо этого открылся для короля, хотя тот стоял ко мне спиной и явно плевал на других присутствующих. С одной стороны, я рад: король не верит этому прохвосту, с другой… стало ясно одно: он всё ещё любит Нику. Дракон внутри недовольно зашевелился, но ему придётся терпеть. В конце концов, быть может, я смогу заручиться поддержкой этого мужчины? Только вот что будет, когда он узнает о том, что Ника на самом деле жива? Что же, над этим ещё предстоит подумать, а заодно как‑то усмирить своего дракона.

– Граф? Какого… вы тут делаете? – заметил наконец меня Его Величество. – Я же сказал оставить меня в покое!

– Прошу прощения, Ваше Величество, но я пришёл сюда по своей инициативе. Хочу также отдать дань семье Де Найт.

– Ты? – усмехнулся он. – Прихвостень Флоуренсов пришёл отдать дань его врагам! Не смеши меня!

– Мне не важно, верите вы или нет. – молча прошёл и подошёл к могилкам родителей Ники. Надо отдать должное, хоть их захоронили не как уважаемых и высших аристократов, но и не как предателей. Уверен, это благодаря Его Величеству. – Спасибо, что позволили их захоронить нормально. Еленика бы расстроилась. – искренне поблагодарил его и с уважением посмотрел на могилки. Они сделали всё возможное, чтобы защитить свою дочь, но, к сожалению… Однако я благодарен им всем, ведь так я познакомился с нынешней Никой, своей возлюбленной.

– Что?.. Кто ты? – сощурив глаза, посмотрел на меня король, явно удивлённый происходящим.

– Кто знает. Может быть, тот, кто понимает вас и хочет правды? Вы же не верите, что Еленика убила вашего отца?

– Допустим… Однако почему ты произносишь её имя так свободно? – не думал, что в такой момент он заострит на этом внимание, но он прав, тут я действительно забылся. Не леди, а просто Еленика…

Вопрос бывшего жениха Еленики застал меня врасплох. Помощник герцога, который тоже пришёл на могилку к семье Де Найт, да ещё так свободно называет её по имени. Я бы на его месте был очень недоволен.

– Если я скажу, что знал леди Еленику очень хорошо, вы мне поверите? – изогнутая бровь молодого короля красноречиво говорила о том, что не верит. Правильно, я бы тоже не поверил. – Мне нечем вам доказать, но придёт время – и вы всё поймёте.