– Почему я должен тебе верить? Может, это очередная уловка этого старого лиса, чтобы держать меня на крючке?

– Как я уже сказал ранее, верить мне или нет – ваше право. Но прошу вас не говорить никому о нашей встрече, если вы действительно хотите узнать правду.

– Правду? А что она мне даст? Она поможет вернуть всё назад? – горько усмехнулся он.

– К сожалению, это не подвластно никому из нас. Но вы хотя бы сможете успокоить своё сердце и наказать истинных виновных. Разве не этого хотели бы ваш отец и Еленика? Очистить их имена… – я сделал паузу. – Что же, я покину вас первым, пока нас кто‑то не увидел. Всего доброго, Ваше Величество.

– Подожди… Ты… правда хочешь очистить имя семьи Де Найт? Ради чего?

– На это есть много причин. – ответил я, не оборачиваясь, после чего спешно покинул кладбище. Что‑то мне совершенно не хотелось говорить ему про то, что Еленика жива. Да, эгоистично и, быть может, даже жестоко, но ещё и опасно. Понимаю, что рано или поздно он всё равно узнает об этом и захочет поговорить с ней, но я пока к этому не готов.

– В моё поместье. – сказал я, садясь в карету. Мне ещё предстоит со многим разобраться и проследить за этим герцогом.

***

– Леди Еленика, ну же, выпейте чаю. Попробуйте вот эти пирожные. Они невероятно вкусные и точно вам придутся по вкусу. – мужчина пододвинул ко мне сладости, а мне сейчас кусок в горло не лез.

– Благодарю вас, Ваше Величество!

– Посмотри на себя. Что я скажу Артуру, когда он вернётся и увидит тебя такой? Ты хочешь, чтобы эта страна осталась без правителя?

– Вы слишком преувеличиваете. Артур очень вас уважает, и вы ему как второй отец.

– Да‑да. Не переживай так сильно, он не просто так завоевал славу. Маркиз – очень сильный двуликий дракон с головой на плечах. Я уже не говорю про его военные заслуги. А уж после того, что между вами произошло, он точно приложит все усилия, чтобы оказаться как можно скорее снова рядом с тобой. – хитро усмехнулся мужчина, отпивая чай из кружки. Ну да, как же без упоминания этого. – Поверь мне, девочка, я знаю, о чём говорю. Ты для него и есть жизнь.

– Как и он для меня. – тихо ответила я, неосознанно прикасаясь к кулону, что подарил мне дракон. Тот, словно в поддержку и ответ на мои касания, одарил меня теплом. Надо же, даже сейчас я словно ощутила присутствие Артура рядом с собой. Как бы мне хотелось сейчас его обнять…

– Ты же интуит. – вдруг напомнил король. – Так вот и послушай свою магию.

– К сожалению, она уже несколько дней молчит, и это меня очень беспокоит.

– Отчего же? Разве это, наоборот, не хороший знак, что с ним всё хорошо?

– Да… верно… Но…

– Успокойся, всё будет хорошо. Лучше скажи, как продвигаются дела с твоей магией?

– Она словно замерла на месте. – честно призналась я, грустно вздыхая. С момента отъезда Артура я словно вместе с магией погрузилась в какой‑то стазис. Само время будто остановилось, ожидая чего‑то.

– Да, влюблённые, что с вами делать? Так дело не пойдёт. Я слышал, ты неплохо справляешься с делами поместья. Как насчёт того, чтобы немного посвятить меня в то, что ты там задумала?

– Ах да, Ваше Величество, у меня к вам есть просьба. Она касается не только поместья маркиза. – мужчина тут же заинтересованно придвинулся.

– Интересно будет послушать.

И снова я смогла отвлечься от тяжких мыслей. Король буквально завалил меня вопросами. Причём они были порой даже несколько глупыми, но я рада была объяснять и рассказывать, причём увлеклась так, что и сама не заметила, как быстро пролетело время.

– Отец, я с… Леди Еленика?! Рад вас видеть. – в кабинет Его Величества вошёл принц Михаэль с какими‑то бумагами.

– Добрый день, Ваше Высочество.

– Михаэль, ты принёс что‑то интересное?

– Да, это от маркиза.

– Артур? – тут же навострила уши я и встрепенулась. От присутствующих не укрылись мои перемены, и король тихо улыбнулся.

– Похоже, он знает, когда присылать отчёт. Видимо, специально ждал вас. – с искорками в глазах ответил мужчина и кивнул принцу. – Что он пишет?

– Кажется, не всё у герцога так гладко с нынешним королём. Они явно оба недолюбливают друг друга.

– Что? – удивилась я услышанному.

– Хм… Как странно. Если герцог до сих пор не сместил короля, это ещё понятно почему, но вот почему сам король до сих пор не избавился от герцога?

– Причина пока не ясна. Возможно, нет весомых причин и доказательств, а может, между ними есть какие‑то договорённости, которые их связывают. Во всяком случае, король Селении может стать союзником. – обрадовал Михаэль. Да уж, бывший и настоящий… Хороши союзнички. Однако если это хоть как‑то поможет Артуру, то плевать.

– Напомните мне, леди Еленика, разве нынешний король – не ваш бывший жених? – словно прочитал мои мысли король. Я молча кивнула. – Как интересно… Ладно, что ещё?

– Пока маркизу не удалось достаточно приблизиться к герцогу, тот слишком осторожен. Но у этого змея много сторонников, Артур прислал список, правда даже он не полный.

– Дай‑ка посмотреть. – мужчина взял список и, быстро пробежавшись по нему глазами, передал мне. – Леди Еленика, что вы можете сказать? Знаете кого‑нибудь из них? – я взяла список и тоже принялась просматривать фамилии. Пока там были одни аристократы, особо ничего из себя не представляющие…

– А вот это уже интересно… – если начало было так себе, мелкие рыбёшки, то дальше уже пошли рыбки покрупнее, а где‑то даже и «щуки». – Маркиз Дюбье имеет большую торговую компанию, которая очень активно работает с другими государствами. Граф Ранмар – это изготовление кораблей. Маркиз Бримен, насколько мне известно, занимается оружием. Граф Токман – военная мощь. Хоть он и отставал от нашей семьи, но, в отличие от остальных, был очень даже хорош.

– Проще говоря, он следующий после вас на этом поприще? – уточнил король.

– Верно. Маркиз Сантос – по части алхимии, граф Фул – специалист по магическим артефактам… Этот подбор явно не случайный. – заметила я, хотя это заметил бы даже слепой. Этот гад тщательно подготовился.

Дальше мне пришлось хорошенько напрячь мозги, чтобы вспомнить всех перечисленных аристократов и чем они занимаются. Надеюсь, я хоть так смогу помочь Артуру. Дворец покидала уже поздно вечером, прихватив с собой список, чтобы постараться вспомнить что‑то ещё.

– Леди Еленика. – догнал меня принц Михаэль практически перед каретой.

– Ваше Высочество? Вы хотели что‑то сказать?

– Да. Артур прислал ещё кое‑что. Думаю, это вам. – и он протянул мне письмо. Сердце внутри дрогнуло. Письмо от моего дракона… Так непривычно и в некоторой степени романтично. Если бы мне сказали, что я буду обмениваться письмами со своим любимым, в жизни бы не поверила, но сейчас… для меня это было не просто письмо, а самое драгоценное сокровище.

– Письмо?

– Да. Уверен, вы хотели бы прочесть его дома, в спокойной обстановке и без лишних глаз. – понимающе улыбнулся принц.

– Спасибо, Ваше Высочество.

***

Я, конечно, знал, что в каждом задании всплывают разные сюрпризы, но никак не был готов к тому, что наш граф оказался ещё тем дамским угодником. Его пассии буквально приходили сюда по расписанию. Поначалу я был несколько удивлён, но вёл себя вежливо, однако вскоре меня это стало сильно раздражать, и хотелось просто послать всех далеко и надолго. Как он вообще справлялся с таким количеством женщин?

– Мой дорогой граф… Вы разбиваете мне сердце. – надув губы, тянула ко мне ручонки очередная его любовница. Меня даже перекосило. Если бы не Ника, мне было бы всё равно, но теперь, когда у меня есть она, все эти дамочки изрядно раздражают.

– Мне жаль, но, увы, я бессилен. Сейчас у меня действительно нет времени, поэтому прошу меня простить. – ответил жёстче, чем планировал, и стал нетерпеливо убирать её руки. Но девушка явно была не из робкого десятка и не собиралась сдаваться просто так.