– Угу, – только и смогла промычать в ответ.
На сон оставалось часа три, и я даже не думала, что мне что-то приснится. Однако приснилось. Мне снился тот величественный мужчина со светлыми волосами – на этот раз в короне. Я окончательно поняла: это и есть убитый король. При виде меня он радостно улыбнулся и протянул руку.
– Еленика, девочка моя, иди скорее сюда. Порадуй старика. Что-то мы давно с тобой не беседовали. – голос звучал ласково и безумно устало.
– Да, Ваше Величество! – прозвучал мой голос в ответ.
– Ну что ты, отбрось официальный тон. Ты для меня как дочь.
– Знаю, вы для меня как второй отец, но… Ваше Величество, вы опять забыли про отдых. – теперь мой голос прозвучал сердито, и мужчина довольно улыбнулся.
– Да-да, помню твои наставления. Но государственные дела не могут ждать.
– А как же Лайнол? Разве он не может вам помочь?
– Девочка моя, не переживай так сильно. А вам с Лайнолом надо больше времени проводить вдвоём. – король заговорщически подмигнул и нежно погладил меня по голове. – Не беспокойся, сегодня я обязательно как следует отдохну.
– Обещаете? – спросила с мольбой и надеждой – я действительно переживала за него. Этот человек был мне очень дорог, и слова о том, что он для меня как родной отец, – не пустой звук.
Хоть я и не выспалась, настроение после сна было лучше, чем накануне. Увиденное всё больше склоняло меня к мысли о невиновности Ники. Она дорожила королём, любила и уважала его – трудно представить, что с такими чувствами можно совершить убийство или измену. Я рассказала о сне Химеру – чем больше информации, тем больше шансов разобраться. Надежда зажглась с новой силой. Пусть я и есть та самая Еленика, теперь я точно знаю: всё не так просто.
Весь день я проходила как сонная муха. Хотелось спать, при этом в голову лезли разные мысли, среди которых то и дело всплывали тревожные нотки сомнения. Я настолько погрузилась в себя, что только к вечеру осознала важный момент: козлиная бородка сегодня так и не появился. Неужели понял и решил оставить меня в покое? Не захотел связываться с маркизом? Нашёл добычу полегче? Тьфу, неважно. Главное, больше я его не увижу. Но радоваться долго не пришлось. На следующий же день, едва я вернулась в поместье и приступила к работе, меня ждал новый сюрприз.
– Ника, что с тобой случилось? – тут же спросила Зои. И правда, видок у меня был ещё тот: круги под глазами, бледная. Прошлую ночь мы с дядей Химером снова занимались до утра – две ночи подряд я толком не спала. Пара часов не в счёт.
– Ничего, просто плохо спалось.
– О богиня… Ника, тебе нездоровится? Детка, ты ужасно выглядишь! – следом подоспела мадам Жизель, потом кухарка, потом другие служанки. Ей-богу, если ещё раз услышу этот вопрос, кого-нибудь придушу. Хотя у них тут тоже весело: девочки рассказывали, что Джас по приказу маркиза уже который день пытается выловить кого-то в смежной со спальней маркиза комнате.
– Ника, тебе нездоровится? – и маркиз туда же. Прожигает взглядом. Его, к сожалению, не придушишь, так что придётся терпеть. А вообще, на себя бы посмотрел – видок у него не лучше.
– Благодарю, Ваша Светлость, всё хорошо. – я и сама знаю, что выгляжу как приведение, хватит напоминать. Чувствую себя соответственно. Уж вы-то, судя по всему, должны меня понять.
– Это из-за подработки? – мимика у него вообще редко меняется, но я уже научилась распознавать настроение по взгляду. Сейчас – настороженный и суровый.
– Не совсем. Просто плохо спала. – нельзя, чтобы сюда приплетали мою подработку. Но маркиз больше не придирался, и я спокойно приступила к уборке кабинета. Надо собраться и как-то пережить этот день, желательно без приключений и ошибок.
Кое-как дожила до перерыва. Спасибо нашей кухарке – она приготовила мне бодрящий кофе (как и маркизу), после которого я почувствовала прилив сил и более-менее пришла в себя. Думаю, каждый хоть раз работал на автопилоте после бессонной ночи и понимает это состояние. С одной стороны, хочется рухнуть в кровать, с другой – обстоятельства моей личности, неясное, но опасное прошлое и вездесущий внимательный маркиз не дают расслабиться. Весело, ничего не скажешь.
После перерыва я снова отправилась в кабинет маркиза – нужно было разобрать документы на полках. Монотонная работа усыпляла не только меня, но и бдительность, как вдруг магия интуитов дала о себе знать. Что-то сейчас произойдёт. И точно – в дверь постучали.
– Ваша Светлость, к вам прибыл молодой лорд Нестерен, – оповестил слуга. Что? Козлиная бородка? А он какими ветрами?
– Сын графа Нестерна? По какому вопросу? – удивился маркиз не меньше меня.
– Говорит, хочет срочно обсудить вопрос, касающийся одной из ваших служанок. Очень важный.
Я не ослышалась? Этот мальчишка пришёл сюда из-за меня?!
– Хорошо, сейчас подойду, – согласился маркиз, и слуга вышел.
– *#@?!… – зашептала я, красочно расписывая, куда и как посылаю одного деятеля, пока не ощутила на себе жгучий взгляд. Обернулась – и наткнулась на ошарашенный вид маркиза. – Ой… – Вот молодец, совсем забыла, что у него слух такой, что бег таракана в соседней комнате слышит. Хороша личная служанка, образец для подражания.
– Ника?! – в его голосе было столько эмоций, что чёрт ногу сломит, пытаясь разобраться. Вряд ли они положительные – от меня такого явно не ожидали. Маска сдержанной помощницы трещала по швам. А что? Я тоже не железная.
– Прошу прощения, нервы, – натянуто извинилась я, а сама подумала: интересно, как ему спится с таким слухом? Может, беруши есть? Скорее всего, нет. Наверное, поэтому круги под глазами не хуже моих – в соседней комнате правда кто-то завёлся и ночами бегает? Как сказали, Джас уже измаялся, пытаясь вытравить неизвестное нечто.
Эх, помог бы кто-нибудь так же вывести этого придурка с козлиной бородкой из моей жизни. Чего прицепился и припёрся сюда? Мало того, что в книжном покоя не давал, так ещё и здесь нарисовался! Да чтоб тебя…
– Сделаю вид, что ничего не слышал, но только в этот раз, – строгим тоном сказал двуликий. – Он аристократ, за такие оскорбления по головке не погладят.
– Благодарю. Буду осмотрительна в высказываниях, – покаялась я.
– Будь добра, – он вздёрнул бровь, сверля меня взглядом. Только бы премии не лишили, я уже так воодушевилась финансовым пополнением. – Я так понимаю, речь пойдёт о тебе? – тут же зацепился за главное.
– Не могу знать точно, – скрипя зубами и отводя взгляд, ответила я.
– А если не точно? – не сдавался маркиз. – Ты что-то натворила? Нагрубила ему? – я никак не могла понять, злится он или нет. Что говорить? Как выкручиваться?
– Я его отвергла. Это можно считать за грубость? – осторожно спросила, глядя на мужчину исподлобья. Он покрутил ручку, отложил её, встал и направился к двери, но на пороге обернулся:
– Никуда не уходи. Жди здесь.
– Как прикажете.
Он ушёл, а меня разрывало от злости и страха. Всё не вовремя. Мне и так несладко, а тут ещё этот неугомонный. Зачем пришёл? Что скажет маркизу? Чем всё закончится? Я наматывала круги по кабинету, кусая губы от нетерпения и нервов. Одна надежда на маркиза – умный мужчина, здравомыслящий, во всякую чушь не поверит. Не поверит же? Уже собралась подслушать под дверью, но тут вернулся маркиз. Едва успела отпрыгнуть и не врезаться в него.
– Кажется, я говорил ждать меня здесь.
– Я и ждала. Просто… решила протереть дверную ручку. Там пятнышко было, – не моргнув глазом соврала я. Мне, конечно, не поверили, но усмехнулись находчивости.
– Пятнышко?! Хорошо… – протянул он. – Садись. – Маркиз указал на стул. Похоже, разговор будет долгим и неприятным. – Итак, я выслушал лорда Нестерена, теперь хочу послушать тебя.
Значит, гад всё-таки наплел что-то. Ладно, тогда я тоже не буду скрывать.
– Этот лорд уже долгое время ходит в книжный магазин, где я подрабатываю. Каждый раз придумывает разные предлоги, чтобы остаться со мной наедине. Дядюшка… господин Химер пытался его отвлечь, но тот был весьма настойчив. Потом он стал дарить подарки, пытался сблизиться, а пару дней назад сделал предложение – стать его любовницей с перспективой будущей жены. Я отказалась, призналась, что ваша служанка, но это его не остановило. Тогда он предложил стать его личной служанкой. Я снова отказалась и сказала, что менять работу не намерена, меня всё устраивает. После этого ушла. Вчера он в магазине не появился, я думала – всё понял, но видимо…
