В подтверждение ночью снова приснился сон: Еленику ранили в плечо – напоминание о том, кто я и что мне грозит. Похоже, покоя не будет, пока эти гады не уедут. Буду придерживаться плана дяди Химера: сидеть в поместье и не высовываться. Теперь у меня полноценные выходные – можно порисовать и почитать.

Девчонки рано ушли работать, а я валялась до обеда. Отсыпалась за всё время, что провела в этом мире. С непривычки даже голова разболелась, но, на удивление, быстро прошла – видимо, благодаря целительской магии. Повалялась в ванне, сделала себе процедуры из подручных средств и спустилась на кухню.

– Ника? – удивились Хильда и мадам Жизель, которая пила чай. – А мы думали, ты уже ушла.

– Решила всё-таки отдохнуть. Мне же можно остаться в поместье?

– Ну… строгого запрета нет, так что да, конечно. Тем более твой статус теперь позволяет многое.

– Кстати, о разрешении. Мадам Жизель, а могу я воспользоваться библиотекой маркиза?

– Хм… Думаю, господин одобрит. Тем более ты помогаешь не только ему, но и господину Харви – он недавно тебя нахваливал.

– Надо же, наша Ника везде поспевает, – усмехнулась кухарка, ставя передо мной яичницу с беконом. – Овощи будешь? Пока других нет, побалую тебя немного. Заслужила.

– Спасибо, – счастливо улыбнулась я. Меня тут и правда балуют, пока другие не видят.

– За прошлую неделю ты стольким помогла, твоё усердие достойно похвалы. А что хочешь найти в библиотеке? Уж не романы ли? – усмехнулась мадам Жизель.

– Нет. Хотелось бы что-нибудь познавательное. Хочется узнать новое, но пока не определилась. – На самом деле я с радостью залезу в раздел магии. Уверена, там немало стоящих книг. Да и карту неплохо бы изучить, почитать о других государствах.

– Хах, и почему я не удивлена? Сама же сказала, что собралась отдохнуть.

– Ну… здесь мне нечего ответить. И это не физическая работа. Наоборот, полезно и интересно.

– Нет бы с парнем познакомиться, на свидание сходить, – начала причитать Хильда, и тут на кухне появился помощник маркиза.

– Кто тут собрался на свидание? Госпожа Хильда, неужели вы?

– Бог с вами. Я о Нике. Вот ей бы на свидание пойти, а она в книгах закапывается. Девушка, слишком умная женщина может быть скучной, да и не каждый мужчина потерпит рядом умнее себя.

– Не скажите. Глупец – может быть. А на мой взгляд, умная женщина куда интереснее глупой. С ней есть о чём поговорить, – возразил Харви.

– Обязательно, если только ты сможешь её найти и вытащить из библиотеки, – не упустила возможности съязвить Хильда. Я молча наблюдала за перепалкой и доедала яичницу.

– Кстати, Ника, разве у тебя не выходные? – опомнился Харви.

– Да, но я решила остаться здесь и почитать в библиотеке. У господина много интересных книг.

– А… так вот из-за чего спор. А как же твоя подработка?

– Ещё и подработка… Боги… Дитя, ты так замуж не выйдешь. Харви, хоть вы поговорите с ней. Хотя… кого я прошу? Что вы, что заместитель командира, что господин… Кажется, я начинаю понимать, почему маркиз сделал Нику своей личной служанкой. Так и останетесь одиночками до старости. Никакой личной жизни. – Харви усмехнулся и подмигнул мне.

– Не обращай на неё внимания. Сама-то она далеко от нас ушла?

– Я просто ещё не встретила своего возлюбленного.

– За плитой и кастрюлями вы его вряд ли найдёте. Если, конечно, он там не спрячется при виде вашего грозного вида. – Мы с мадам Жизель уже не скрываясь посмеивались над ними. Наша кухарка за словом в карман не лезет. Если подумать, простой мужчина ей не подойдёт – нужен кто-то с характером. Или, наоборот, мягкий, но умный, который найдёт к ней подход.

После кухни я отправилась в библиотеку. Чтение помогало отвлечься, так что за эти два дня я даже не взяла в руки карандаш – полностью закопалось в книгах. Только вечером столкнулась с маркизом. Он был при параде – элегантный, красивый, мужественный.

– Ника?! Слышал, ты в этот раз не пошла к господину Химеру.

– Добрый вечер, Ваша Светлость. Да, дядюшка дал мне выходные. Сказал, чтобы я хорошенько отдохнула.

– Вот как. Правильно. Но почему вы решили остаться в поместье? Мадам Жизель сказала, ты просила разрешения войти в библиотеку. Неужели это и есть твой отдых?

– Как ваша личная служанка я понимаю, что мне многого ещё не хватает, вот и хочу восполнить знания. – Ну, почти правда.

Маркиз вдруг подошёл ближе, на губах играла улыбка.

– Похвально, но не переусердствуй. Всё-таки это твои выходные. – После чего уверенной походкой направился к выходу.

– Господин, карета готова.

Видимо, сегодня во двореце праздник для прибывших послов. Интересно, как там? С одной стороны, хотелось бы посмотреть, с другой – даже не представляю, чем там заниматься. Наверное, аристократы налаживают связи, а кто-то пристраивает деток. Но одно знаю точно: там красиво и… очень шумно.

Выходные пролетели незаметно, прошло ещё несколько рабочих дней. Маркиз всё так же редко бывал дома, появлялся под вечер. Пару раз я замечала его раздражённым – видимо, с послами не всё гладко. Или просто усталость.

– Ника, принеси мне… А впрочем, не надо, я сам. – в этот раз он был особенно зол. – Ты можешь быть свободна. Попроси Харви зайти ко мне.

– Как прикажете. – я тихо выскользнула, облегчённо выдыхая. Мне же лучше – под горячую руку попадать не хочется. Мало ли что ляпнет мой язык на автопилоте. – Господин Харви, маркиз просит вас зайти.

– Как он? – сразу спросил Харви.

– …Не очень. Мне показалось, он раздражён сильнее обычного и даже зол. – не стала скрывать. Он и сам скоро увидит, а так хоть морально подготовится.

– Вот как. Видимо, наши иностранные гости успели отличиться. Спасибо, Ника, иди.

Ну, что там натворили эти гости, мне пока всё равно – если это меня не касается. Хотя нервы потрепать они вполне могут. В воспоминаниях Ники хватает личностей, которые только и ждут, чтобы напакостить.

– Харви? Ты к Артуру? – услышала я голос Генри.

– Да. Похоже, он снова не в духе.

– Видимо, опять этот наглый посол, герцог Флоуренс. Уже наслышан о нём. Видимо, считает себя важной шишкой, раз его дочь – жена короля.

От упоминания этой фамилии я словно окаменела. Внутри всё похолодело, ладони вспотели. Я понимала, что среди послов будет кто-то из знавших меня, но чтобы сам герцог Флоуренс… Тот, кто ненавидел семью Еленики больше всех и, возможно, причастен к их гибели. Почему именно он? Хотя глупо спрашивать – кому же ещё доверить такую миссию, как не тестю, самому влиятельному аристократу Селении?

– Ника? Что с тобой? Тебе нехорошо? – донеслось до меня сквозь вату. Кажется, это Генри.

Я пересилила себя, подняла голову и натянула улыбку:

– Да, ничего страшного. Просто голова закружилась. Спасибо за беспокойство. – голос предательски дрожал.

– Тебе стоит показаться лекарю. Может, проводить?

– Я могу помочь. – ого, сам Генри предлагает?

– Благодарю, но всё уже хорошо.

– Уверена? По тебе не скажешь.

– Уверена. Господин отпустил меня, так что я лягу пораньше.

– Хорошо. – наконец-то меня отпустили, и я пошла в комнату.

Надо срочно успокоиться и привести мысли в порядок. Уверена, дядя Химер уже знает, кто прибыл. Странно, что в его списке не было фамилии герцога. Может, замена? Или скрыли? Бред. В любом случае, ситуация мне не нравится.

Стук в дверь прервал размышления. Странно – девочки бы не стучали, а больше некому.

– Кто там?

– Лекарь. Меня направил маркиз. Могу войти? – ась? Что? Кто направил?

– Д-да… – опешила я, глядя на входящего мужчину.

– Вы позволите вас осмотреть?

– Но… со мной всё хорошо…

– Маркиз предвидел, что вы так ответите, поэтому просил передать: если вы откажетесь, он придёт лично, и тогда осмотр будет проходить… кхм-кхм… в его присутствии.

– Простите? – видимо, лекарю тоже было неловко.

– Позвольте, я всё же осмотрю вас.

– …Хорошо, но я правда в порядке.