– Вы до сих пор любите её?

– Я буду любить её всю жизнь, и никто не сможет этого изменить. Иногда мне кажется, что я схожу с ума, что она всё ещё жива, где-то рядом… Прямо как сейчас… – от этих слов Арон слегка вздрогнул, но пока не спешил выдавать правду. – Безумие, правда?

– Нет. Вы просто очень любите её. Но разве она не была той самой изменницей, что убила…

– Нет! Я не верю. Я отказываюсь в это верить. Еленика любила моего отца, он был ей как второй отец. Она не могла этого сделать. Уверен, это всё проделки герцога Флоуренса. Тогда я был убит горем и слеп ко всему, но сейчас, когда эмоции утихли и мысли прояснились, я всё больше склоняюсь к тому, что всё подстроил именно он.

– Вы хотите её вернуть? Не в прямом смысле, но очистить её имя, имя её семьи, чтобы справедливость восторжествовала и истинный злодей был наказан? – несмотря ни на что, Арон был очень осторожен в высказываниях.

– Да. Принц Арон, помогите мне и Селении восстановить справедливость, остановить истинного злодея!

В этот момент за дверью раздался едва различимый шорох. Король его точно не слышал, но Арон – дракон, он не мог не услышать. Быстро вскочив и распахнув дверь, он успел заметить только скользнувшую тень.

– В вашем дворце слишком много любопытных ушей…

– Кажется, у нас проблемы… – помрачнел Вильям и сильно сжал бокал, отчего тот треснул.

***

Несмотря на вчерашнее, уснула я всё-таки быстро. Даже не заметила, когда ушёл дядя Химер. Но стоило мне проснуться, как чувства снова подняли фоновый шум. Магия интуитов вторила им. Словно я попала в магнитную бурю, и все мои навигационные приборы сошли с ума. За этим фоном связь с Артуром и вовсе терялась, что пугало ещё больше.

Приняла ванну, чтобы хоть как-то смыть тревогу и привести мысли в порядок. На столе меня уже ждал завтрак, который так знакомо и вкусно пах круассанами и яичницей с беконом. Это немного успокаивало и одновременно тревожило.

– Проснулась? – дверь резко отворилась, и в комнату без стука влетела взбешённая Анасия.

– И вам доброе утро, Ваше Величество! – вежливо поклонилась я, хотя так хотелось чем-нибудь запустить в эту рожу. Как же она меня бесит!

– Доброе? Ты действительно так считаешь? Говори немедленно, кто ты такая? – она подлетела вплотную и сейчас чуть ли не огнём дышала мне в лицо. Если бы я не знала её раньше, подумала бы, что передо мной драконица.

– Я помощница Его Высочества. Если вы запамятовали, могу назвать своё имя ещё раз.

– Ты издеваешься? – зло прошипела она.

Откровенно говоря, да, но вслух такое не скажу. Буду молча издеваться дальше.

– Как вы могли такое подумать? Я не совсем понимаю, чем могла вас так расстроить или разозлить.

– Не понимаешь? То есть флиртовать с моим мужем ты смелая, а сейчас включила дурочку?

– Не припомню, чтобы когда-либо флиртовала с вашим супругом, особенно учитывая, что мы все вчера были за одним столом. Вряд ли бы Его Высочество спустил мне это с рук. Как его помощница я не имею права так фривольно себя вести. Мне кажется, произошло какое-то недопонимание. – я готова была говорить что угодно, лишь бы ублажить её и спровадить поскорее. Мне срочно, жизненно необходимо поговорить с остальными насчёт Артура.

– Недопонимание? Ты меня совсем за идиотку держишь? Почему Вильям так вцепился в тебя вчера? Что такого он в тебе увидел? Весь вечер он не сводил с тебя глаз. Даже твой принц это заметил! Слушай меня внимательно! Я советую тебе убраться отсюда как можно скорее, а до этого момента быть тихой как мышка. Иначе… – Анасия сделала многозначительную паузу, после чего так же резко и быстро покинула комнату.

– Психичка. – буркнула я себе под нос, быстро позавтракала и отправилась к дядюшке Химеру. Благо он был на месте. Правда, только он один. Остальные куда-то чудесным образом исчезли.

– Ника! Как ты себя чувствуешь?

– Так себе, если честно. С самого утра уже пришлось выслушать гневный вопль ревнивой Анасии.

– Весьма эксцентричная особа. Я столкнулся с ней вчера в коридоре, когда выходил от тебя. Похоже, поговорить с тобой ей хотелось ещё тогда, но моё присутствие и то, что ты спала, её остановили.

– Плевать на неё! Где все? У нас проблемы. Связь с Артуром…

– У нас и впрямь проблемы. Но пока неясно, какого масштаба. Что со связью?

– Я не ощущаю Артура. Вернее… Он словно опять без сознания. Я не понимаю, что с ним, и боюсь. Моя магия тоже просто взбесилась с самого утра. Если мы как можно скорее не отыщем Артура, я сама сойду с ума.

– Тише, девочка, тише. Наберись терпения. Ты его ощущаешь – значит, он жив. Более того, кажется, король Вильям на нашей стороне и готов с нами сотрудничать.

– Что? – опешила я. Химер лишь кивнул, но жестом показал, что говорить пока небезопасно и надо быть начеку.

– Кстати, чуть позже мы планируем выехать в город, все вместе. Не желаешь составить нам компанию? – это был явный намёк, что тогда и поговорим.

– Да, конечно. С радостью присоединюсь, ведь я здесь ещё ни разу не была. А Его Высочество сейчас где?

– Он и Деймон отправились вместе с Его Величеством на конную прогулку, а мне необходимо разобраться с некоторыми бумагами. Можешь составить мне компанию или пойти прогуляться по саду. – Химер показал, что пишет отчёт для короля, мешать ему сейчас глупо.

– Что ж, поняла. В таком случае лучше воспользуюсь возможностью и прогуляюсь по саду.

– Будь осторожна. – тихо прошептал Химер. Я молча кивнула и покинула комнату.

Не сказать, что я просто решила подышать свежим воздухом, – нет, скорее хотелось и впрямь развеяться, заодно пройтись по дворцу, по саду, в надежде получить ещё какие-нибудь воспоминания. Они и правда не заставили себя долго ждать. Я будто шла и просматривала киноплёнку. В той беседке мы с бывшим королём часто пили чай, а там – наша любимая с Вильямом аллея. Здесь мы в детстве играли в прятки… Каждое место, каждый куст, каждый уголок нёс в себе те или иные воспоминания. Не заметила, как ноги сами привели меня к тем самым цветам – будь они не ладны. От них исходил нежный и такой приятный аромат. Внешний вид тоже был невероятен – будто их создали сказочные создания. Казалось, тронь – и вокруг всколыхнётся золотистая пыльца с тихим звоном. Это так странно. Я стояла и смотрела на них как заворожённая, совершенно позабыв обо всём. Это неправильно, это… это пугающе.

– Еленика так же могла стоять и подолгу смотреть на них. – голос Вильяма застал меня врасплох. Что он тут делает? Разве они не уехали на конную прогулку?

– Ваше Величество? – удивлённо воскликнула я.

– Тш-ш. Никто не знает, что я здесь. Для всех я уехал на конную прогулку.

– Как давно вы здесь? – внутри всё снова сжалось от предвкушения и страха. Магия и вовсе вопила, как сирена. Что, чёрт возьми, происходит?

– С самого начала. Как только заметил, что ты вышла в сад, я последовал за тобой. Поначалу хотел окликнуть, дать знать, что я тут.

– Почему же не сделали этого?

– Удивительно, но ты прошла по всем тем местам, по которым обычно ходила Еленика с моим отцом или со мной… Те же жесты, та же походка, тот же наклон головы и… улыбка. Не находишь это странным?

– Я не понимаю, о чём вы. Это чистое совпадение.

– Правда? А я вот так не думаю. – Вильям очень быстро сократил расстояние между нами. Я хотела отступить, но не могла – оказалась в окружении цветов. Либо лезть прямо в кусты, либо только через короля. – Эти цветы находятся в таком месте, что самостоятельно отыскать их тот, кто видел их всего раз, не сможет. Ты же шла не задумываясь, словно для тебя это не впервые и ты отлично знаешь эту тропинку. Даже безошибочно нашла тот скрытый проход. Так кто ты? – он был уже в нескольких сантиметрах от меня и явно не собирался увеличивать дистанцию. Скорее наоборот.

– Я помощница Его Высочества, Ника.

– Не думаю. Поверь, есть леди, которую я не спутаю ни с одной другой женщиной. Еленика… – хриплый шёпот, произносящий теперь уже моё имя, и обжигающий взгляд оглушили как внезапно сошедшая лавина. Как? Почему?