— Татьяна! — взревели снова, и меня, обессилевшую, обняли за плечи. — Вы целы?
— Д-да, благодарю, — от беспокойного взгляда Августа щеки налились румянцем.
Равнодушно повернувшись спиной, мастер Майер с интересом наклонился к поверженному ножу и вынул из кармана белый платок. Завернув взбесившийся инструмент, маг оглянулся, с неким флегматизмом обозревая мою дрожащую тушку. И мгновенно отвел взгляд.
Ой, на мне же полотенце.
— С-спасибо, м-мастер, — язык начал заплетаться от пережитого кошмара. — Август, пожалуйста, отпустите меня.
— Но как же... — растерялся инженер. Широкие грубоватые ладони скорее напоминали лапы, в которых могли полностью исчезнуть мои голые плечи. — Вы можете встать?
Не рассусоливая долго, я с трудом поднялась на ноги. С нормального ракурса оба мага перестали выглядеть зрителями невольного представления и превратились в обычных коллег. Марк фон Майер и вовсе потерял интерес, намереваясь покинуть мою спальню, лишь пристально осмотрел повреждения на двери. Короткие рубленные прорези выглядели жутко, особенно если мысленно приложить их к своей спине. Никакого изыска и красоты, лишь холоднокровное убийство человека ножом.
— Барон, а что вы здесь забыли? — опомнился Август. И тут же сквозь зубы зашипел — менталист не удостоил его и взглядом.
Унеся с собой обездвиженный нож, преподаватель вышел вон, не оглядываясь. А мы остались посреди лютого беспорядка: россыпи перьев, разворошенной постели и щепок, усеявших пол. Выхватив из открытого шкафа халат и завернувшись в махровую броню, я почувствовала себя увереннее. Теперь можно выдохнуть и задаться справедливым вопросом…
— Почему ваш нож ожил? — инженер успел первым.
— Понятия не имею. Я разобрала корзинку с продуктами, выложила овощи на стол и ушла приводить себя в порядок, а эта зараза внезапно оживилась.
— М-м-м, — с сомнением протянул мужчина, между делом оглядывая мою спальню. — Вы проливали на него какие-нибудь зелья? Возможно, точили об странный камень нехарактерного цвета? Резали незнакомые предметы, непредназначенные для готовки?
— Нет же. Это вообще не мой…
…нож.
Заканчивая занятие, преподавательская щедрость не удержалась и раздала каждой студентке по порции нормального обеда. Пока девчонки мыли посуду, я успела собрать корзинку на ужин, покидав туда контейнер с остатками еды, огурцы, капусту, бутылочку орехового масла, пару сдобных булочек и… треклятый нож, подвернувшийся под руку. Тот самый, который студентки коллективно зачаровали на «конфи дё Лео».
— Произошла ошибка, — голос от волнения приобрел некрасивую хрипотцу. — Вероятно, я и правда наточила его об артефакт вместо обычной точилки.
— Это объясняет его буйство, — согласился маг. — Но только частично. Даже напитанный артефактом клинок не может ожить без пускового заклинания. Вы же не владеете магией? Но кто-то владеющий дал команду ножу выпускать накопленную энергию. Поскольку это обычный нож с королевской кухни, вряд ли запрограммировал его на ваше убийство.
— Пусковое заклинание?
— Да, как кнопка включения на действующем артефакте. Пусковое заклинание активирует основное, если речь идет об отложенном колдовстве, или вынуждает прибор отдавать энергию, попавшую в него ранее. Впрочем, не забивайте голову. Лучше скажите, как здесь оказался барон фон Майер?
Вот черт, мастер Майер! Он же унес нож с собой, явно заинтересовавшись его живой природой. Пусть я обычный «маггл», но кое-каких вершков понахваталась: при желании можно выяснить, кому принадлежит магическая энергия, если остались ее следы в пространстве, на пострадавшем человеке или предмете. Стоит коллеге проявить немного любопытства, и правда вскроется. Все студентки успели магически полапать злосчастный ножик, даже Эсми, которая предотвратила катастрофу.
Господи, неужели кухонный камикадзе так же гонял девушек по всей кухне? Чудо, что никого не убил. Про Лео и говорить нечего, парень родился в рубашке, правда, периодически рвет её на себе сумасбродными выходками.
— Я кричала, как сирена спецмашины. Полагаю, он услышал мои крики и первым успел добраться на помощь.
— Первым? — Август изогнул кустистую бровь. — Надо же, как удачно.
— А вы, лорд? Вы же не живете в общежитии и даже не преподаете.
— Преподаю, — на секунду замялся маг, но тут же ухватился за мысль. — Я читаю короткий курс инженерного колдовства маготехникам. Зашел, вот, к товарищу в гости и услышал ваш крик.
— Ещё раз спасибо. Извините, мсье, но я очень устала и хочу прибраться в комнате, — после того, как спасу своих бедовых кулинарок.
— Тяжело вам без слуг, — посочувствовал он. — Жаль, в общежитии не допускаются горничные и камердинеры.
«Я справлюсь» — ненавязчивые подталкивания к двери возымели успех, и мужчина откланялся, на прощание облобызав мою руку. Срочно отыскать мастера и забрать живую сталь до того, как он решит её изучить! Правда серьезно навредит не только мне, плохому преподавателю, но и девушкам. Произошедшее наверняка расценят как двойное покушение: на меня, и на графа фон Вальтера, а это страшный залет всей оравы под арест.
Лишь бы успеть!
— Простите, вы не подскажете, где я могу найти мастера Майера?
— В двести двенадцатой, — первая встречная дама недоумевающе показала вглубь этажа.
Скажу, что это кулинарный эксперимент, проба пера на поприще кухонной магии. Если поудачнее соврать, то никто не заподозрит студенческую инициативу, а за отсутствием претензий от пострадавшей — меня — разбирательство минует. Ах, он же менталист! Что умеют менталисты? Чимичанга их знает, допустим, он может прочитать мои мысли — самая паршивая вероятность. Значит, надо прокручивать в голове воспоминания о полете ножа, чтобы усилить тревогу и спрятать истинный страх.
Не думать о молодом графе, не думать, не думать.
— Мастер фон Майер, вы у себя? — рука лихорадочно тряслась, пытаясь вежливо постучать. — Я пришла за своей вещью.
Перехвачу инициативу. Стыдно нападать первой на своего спасителя, но, если без перехода вывалить на него отрепетированную версию событий и слегка упрекнуть в «краже» ножа, все получится. Он, конечно, посчитает меня неблагодарной обнаглевшей стервой, но это ерунда.
— Зачем вы его унес…
Опоздала! На крохотном столе в типовой комнатушке лежал пришибленный магией нож и слегка дрожал под пристальным взглядом мага. Марк повернул голову ко мне, дерзко открывшей дверь без дозволения, и слегка посуровел.
— Вы, — я слегка запнулась, сжав в кулаке страх. — Уже проверили?
Менталист кивнул. Вот и всё. Татьяна Михайловна не отработала и пары недель, успешно вляпавшись в криминальное дельце, да еще и подведя свою учебную группу под статью. Нет, это не ошибка, именно я — их. Слишком беспечно отнеслась к мадемуазель, умеющим колдовать, не просчитала риски и последствия их свободного доступа на кухню. Завтра меня вызовут на ковер, а послезавтра нагрянут представители графа фон Вальтера и сотрут нас в порошок за организацию… Ой!
Марк фон Майер осуждающе прищурился. Ну точно, мысли читает!
— Эт-то недоразумение, — боже, провалиться мне на месте со стыда. — Я целиком и полностью признаю свою вину, не справилась с воспитанием учениц, возжелавших мести. Они не могут считаться виновными, находясь под моей ответственностью. Уверяю, молодой граф не пострадал и даже не знает об этом ноже.
Прервав оправдывающееся тарахтение, менталист распростер руку над клинком, выпустив из нее луч света. Блеснувший металл на секунду ослепил глаза, но стоило моргнуть, как в воздухе над рукоятью появились восемь разноцветных печатей. Красная, зеленая, голубая, розовая, черная, золотая, фиолетовая, белая — символы обрели плотность и торжественно построились в круг. Больше всего печати походили на латинские буквы, ставшие сиамскими близнецами — непонятно, что написано, но очень интересно.
— Магия студенток? — я с легким благоговением подошла ближе.
Мастер вновь кивнул и внезапно взял меня за руку, ладонью вверх. Печати закружились в хороводе, устроив световое шоу и вызвав резь в глазах. Прикрыв веки от какофонии цвета, я внезапно ойкнула — пальцы менталиста сжались, призывая меня открыть глаза. И увидеть, как из безумного разноцветного колеса отделилась розовая печать, поплыв прямиком к ладони.
