Тяжелые двери распахнулись, выпуская меня на залитый ярким полуденным солнцем двор Академии. И сразу же на меня обрушился калейдоскоп звуков и красок.

Казалось, здесь собралась вся Академия. Студенты и профессора, и даже несколько работников кухни – все столпились, словно завороженные, глядя в одну точку. Шепот, перераставший в гул, перекатывался по толпе, словно волна. Лица были напряжены и взволнованы, а в глазах читалось смесь страха и изумления. Нестройный хор голосов постепенно нарастал, превращаясь в оглушительный гул. Отдельные фразы, обрывки слов, полные изумления и испуга, доносились до меня сквозь этот шум:

— Невероятно…

— Просто немыслимо…

— Как такое возможно?!

Проталкиваясь локтями сквозь плотно сжатые ряды, я отчаянно пыталась добраться до эпицентра всеобщего внимания и наконец понять, что же такого произошло, что вызвало столь бурную реакцию.

С трудом добравшись до передних рядов, я заметила Танану Вейс. Она казалась растерянной и даже слегка напуганной. Вокруг её рук мерцало полупрозрачное поле энергии, она создавала защитный круг. И тут мой взгляд упал на "нарушителя спокойствия" - объект всеобщего внимания.

Я видела их лишь в старых книгах. Существа, давно исчезнувшие из этого мира… Гекконы. И прямо передо мной, в самом сердце двора Академии, стоялон. Маленький, но от того не менее опасный. Ведь, как гласили древние тексты, огонь Гекконов мог как созидать, так и уничтожать все вокруг.

Его тело, покрытое короткой шерстью, было расписано сложными пурпурными узорами, будто светящимися изнутри.

О них говорили как о воплощении самой магии, о создателях первых заклинаний, о существах, которые когда-то в незапамятные времена охраняли баланс мира. Считалось, что именно от них люди получили дар магии, осколок их божественной сущности, позволяющий управлять стихиями и изменять реальность.

— Не приближайтесь! — воскликнул профессор Велнор, накидывая на него магическую сеть. Но едва коснувшись геккона, сеть рассыпалась, словно сотканная из пепла. Магические нити мгновенно обратились в дым.

Геккон, видимо, воспринял это как вызов. Пурпурные узоры на его шкуре запульсировали с бешеной скоростью, заставляя воздух вокруг трепетать, словно в преддверии бури. Он издал короткий, злобный рык.

И в следующее мгновение геккон выдохнул струю ярко-синего пламени прямо в толпу перепуганных адептов. К счастью, защита, созданная профессором Вейс сработала: полупрозрачный купол поглотил жар, окрасившись в багровые тона.

В толпе началась паника. Студенты кричали и толкались, пытаясь укрыться за спинами профессоров и друг друга.

— Спокойно! — прогремел голос ректора Уайта, прорезавшись сквозь хаос. Несколько взмахов его рук, и вокруг геккона образовалось кольцо. Однако это кольцо тут же начало трескаться. Существо, явно посчитавшее происходящее угрозой, вновь запустило пламя в барьер, по которому прошли трещины.

Несмотря на всеобщую панику и хаос, я не могла отвести взгляд от маленького существа. Ведь именно его я когда-то откопала и держала рядом. Поразительно … пурпурное сияние исходило от него самого, а вовсе не от скорлупы.

«Где же ты был всё это время?» —подумала я, вспоминая день, когда он вылупился и прожёг дыру в моей двери.

В этот момент геккон внезапно перестал метаться, словно что-то привлекло его внимание. Он замер, слегка наклонив голову вбок, и его взгляд, пронзительный и осознанный, скользнул по толпе.

И тут он посмотрел на меня…

Не на профессора Уайта, чьи магические кольца трещали под его натиском. Не на Танану Вейс, чья защитная сфера еле сдерживала жар его пламени. А на меня, затерявшуюся в толпе перепуганных студентов.

Он издал тихий, едва различимый писк, совсем не похожий на злобное рычание, которым он оглашал двор Академии мгновение назад. И вдруг он сделал шаг ко мне, пренебрегая магическим кольцом и предупреждающими криками профессоров.

Время словно замедлилось. Каждый его шаг, каждое движение пурпурных узоров на его шкуре, каждый отблеск синего пламени, играющего в его глазах, – все это отпечатывалось в моей памяти. Он остановился прямо передо мной, поднял голову и издал тот же тихий писк, который я уже слышала. Это был не рык, не угроза. Это был… зов?

Неожиданно, вопреки всякой логике и инстинкту самосохранения, я протянула руку к Геккону. Все вокруг замерли, словно затаив дыхание, ожидая неизбежной катастрофы. Протянув руку, я ожидала обжигающего жара, но прикосновение к Геккону оказалось на удивление приятным. Его шерсть была мягкой и теплой, как будто я касалась нагретого солнцем бархата. Пурпурные узоры на его шкуре засветились ярче, и я почувствовала легкий покалывающий эффект, словно по моим венам побежали искры магии.

Геккон откликнулся на мое прикосновение, прижавшись головой к моей ладони. В этот момент произошло нечто невероятное. Воздух вокруг нас словно сгустился, наполнившись ощутимой магической энергией. Все затихло. Я перестала слышать крики и панические возгласы толпы. Вокруг нас возник своеобразный кокон, отделяющий от остального мира.

Вдруг я почувствовала, как в мой разум хлынул поток мыслей, образов, воспоминаний. Это не было похоже на обычную телепатию. Это было скорее… слияние разумов, погружение в самую суть существа, стоящего передо мной. Я видела мир его глазами, чувствовала его эмоции. Чувствовала его потребность … во мне.

Мой голос… Мой запах… моя энергия… Я была в каждой части его сознания.

— Со всем уважением, Ректор, но не кажется ли вам что вы малость преувеличиваете ее возможности?

— Преувеличиваю?! — прогремел ректор, обводя взглядом всех присутствующих и останавливаясь на профессоре Велноре. Затем он резко вытянул руку, указывая на меня. — Профессор Велнор, мы говорим о ней! Эта особа… вполне способна на такое!

— Позвольте уточнить, — вмешалась профессор Вейс, — мы говорим о гекконе. И если перед нами действительно дитя великих существ, то, как мы все знаем, они практически не поддаются влиянию и невосприимчивы к чужой магии.

— Но мисс Диггл могла прибегнуть к более сильным заклинаниям. Нам ведь неизвестны тёмные сплетения, — прозвучал голос профессора Ардо.

Я невольно закатила глаза, и, кажется, геккон повторил за мной, недовольно фыркнув при этом. Показалось?

— Могла и сделала! — не унимался ректор. — Я уверен, что именно так всё и было! Иначе как вы объясните то, что могущественное создание этого мира, потомок Древних, прижимается к этой … нарушительце порядка!

Профессор Вейс нахмурилась.

— Но, Ректор, даже если бы мисс Диггл применила темную магию, как вы утверждаете, то это лишь оттолкнуло бы геккона.

— Возможно, это и есть её магия! — выпалил Ардо, сверкая глазами. — Подумайте сами! Она не подчиняет геккона напрямую, а создает связь, искажающую его восприятие!

— Очень в этом сомневаюсь, — впервые подал голос профессор Левен. — Но лишь потому, что девочка совсем не ведает в магии, ей попросту неизвестны даже самые простые заклинания. Что уж говорить за разум …

— Симус, ты всерьез считаешь, что мисс Диггл контролирует разум существа, которое, по вашим же словам, невосприимчиво к магии? Это же абсурд! — профессор Велнор развёл руками в жесте, выражающем его крайнее недоумение.

Именно в этот напряжённый момент массивная дубовая дверь в конце кабинета с грохотом распахнулась, впуская внутрь бурный поток морозного ветра и, что гораздо важнее, Совет Аэллума. Один за другим, словно тени, они заполняли и без того тесное помещение, наполняя его своей тяжелой, давящей аурой. Каждый взгляд, пристальный и оценивающий, скользил по присутствующим, но в итоге останавливался на мне и маленьком гекконе, который, испугавшись, юркнул мне за спину, словно ища защиты.

— Вы абсолютно правы, профессор, — обратился старейшина к Велнору. — Это удивительное создание не позволит чужой, а уж тем более тёмной энергии проникнуть в свой разум. Это невозможно.