Ригон вздрогнул от моих слов, его лицо исказилось. Он резко открыл глаза, и я увидела в них не просто сомнение, а настоящую боль. Он опустил руку, словно она стала неподъемной, и отвернулся от меня.

— Не надо о них, пожалуйста, — прошептал он, его голос едва слышно дрожал.

— Ригон? Почему не надо? — я взяла его за плечо, осторожно повернув к себе.

— Ты не поймёшь, — пробормотал он, отводя взгляд.

— Попробую, — настаивала я, стараясь говорить мягко и успокаивающе. — Расскажи мне.

— Тут и рассказывать нечего. Я не знаю, что такое любовь и ласка родителей. С детства я рос сам по себе, никого не было рядом со мной. Мама ушла, когда я ещё был совсем маленький. А отец… отцу никогда и не был нужен.

— Почему ты так говоришь? Уверена, мама с папой любят тебя.

Мне было тяжело слышать это. Тяжело смотреть на его боль.

— Потому что это правда, — ответил он, не глядя на меня. — После того, как ушла мама, ушел отец. Я был совсем один. Прошел год, два… Отец вернулся. Отчуждённый, словно отрекся не только от всего вокруг, но и от меня. А потом снова исчезал, оставляя меня в одиночестве. И так год за годом. Когда Атрион, наконец, увидел во мне мага, во мне вспыхнула искра надежды. Только разделить эту радость было не с кем. Как и одиночество, которое преследовало меня все эти годы…

«Не плачь… Не плачь…» , —твердила я себе, как заклинание, но слова не помогали. В горле застрял ком, а глаза предательски защипало.

По щекам потекли первые слезы. Я попыталась их смахнуть, но стало только хуже. Рыдания вырвались наружу, заглушая все вокруг.

Я. Именно я была причиной его страданий, его одиночества. Я забрала маму у маленького Ригона… а после лишила и отца. Как же он, маленький, один, все это вынес?! Как смог пережить все эти годы в полном одиночестве, без поддержки и любви?! Этот вопрос, как острый нож, вонзался в самое сердце, не оставляя ни единого шанса на прощение.

Я стояла перед зеркалом с копной своих волос в руках. В другой руке держала бутылёк - краситель. Получилось совсем не то, что я ожидала, но делать уже было нечего.

— Зато, Ронас Даррмон меня теперь точно не узнает. И не только он, — пробормотала я себе под нос, смотря в зеркало.

Я усмехнулась своему отражению. С красными волосами я выглядела совсем иначе. Слишком ярко, слишком … дерзко. И лишь только глаза всё ещё выдавали меня. Как зеркало души, они отражали весь пережитый ужас, страх и неуверенность, которые я так отчаянно пыталась спрятать. Я видела как глубоко внутри затаилась перепуганная девочка, мечтающая о безопасности.

Я моргнула, прогоняя наваждение. Хватит! Больше никаких сожалений и воспоминаний. Собрав волосы в высокий хвост, я переоделась в форму академии. Стянув волосы потуже резинкой, я окинула взглядом свое отражение в зеркале. Да, теперь я выгляжу иначе. Неузнаваемо. Осталось научиться соответствовать новому образу. С глубоким вздохом я вышла из комнаты и направилась к главному корпусу магов.

Незаметно юркнула на обычное место позади. Профессора Левена ещё не было, я осмотрела зал и заметила Кейвина и Селену. Задержав на них взгляд, я невольно позавидовала Кейвину. Позавидовала его вере в себя. Несмотря ни на что, он не сдавался. Селена всегда была ярким солнцем, вокруг которого неизменно вращался Кейвин. Несмотря на все оскорбления и унижения, он оставался рядом с ней и поддерживал её во всём. А она… использовала это в своих целях и ни разу не посмотрела на него с благодарностью.

— Светлого дня, адепты, — прозвучал в зале голос профессора. Он прошествовал в центр и окинул нас всех взглядом, а затем начал лекцию о тонкостях плетения защитных чар, на ходу расставляя руны по углам.

— Со дня на день прибудут наши гости с соседних академий. Скоро состоится следующий этап турнира. Вы видели на что способны наши конкуренты. Соперники сильны, но мы должны быть сильнее! Сегодня пройдёмся по призыву элементалей. Прошу, Селена, продемонстрируйте нам нужную форму.

Селена, самодовольно улыбнувшись, вышла к центру зала. Она явно наслаждалась вниманием, которое всегда получала. Взмахнув рукой, она сотворила сложный жест, и в воздухе вспыхнул небольшой огонек. Он дрожал и искрился, но был слишком слаб, чтобы считаться полноценным элементалем.

Профессор Левен нахмурился.

— Неплохо, Селена, но недостаточно. Элементаль должен быть стабильным и сильным. Попробуйте снова.

Селена повторила попытку, но результат остался прежним. Ее лицо начало краснеть от злости и разочарования.

— Может, кто-то еще хочет попробовать? — спросил профессор Левен, обводя взглядом зал. — Мисс Диггл? Прошу, пройдите к нам.

Медленно, стараясь не выдать своего волнения, я поднялась с места. Неуверенной походкой направилась к профессору. Стараясь смотреть прямо, я почувствовала на себе десятки любопытных взглядов.

— Профессор, — начала я, стараясь придать голосу уверенность, — я ещё не практиковала эту часть …

— О, мисс Диггл, не утруждайтесь! Я и не жду от вас ничего подобного, ваша магия слишком слаба, к сожалению, — добавил он, откашливаясь. — Я позвал вас сюда для того, чтобы вы рассказали нам теоретическую часть призыва и помогли адептам. Надеюсь, на это вы способны? Расскажите нам, какие факторы влияют на стабильность элементаля? — профессор Левен выжидающе смотрел на меня.

— На стабильность элементаля влияет несколько факторов, профессор, — начала я. — Во-первых, чистота и концентрация энергии мага. Чем сильнее и стабильнее энергия мага, тем сильнее и стабильнее будет элементаль. Во-вторых, знание и правильное выполнение ритуала призыва. Ошибка в формуле, неправильное произношение слов или неправильный жест могут привести к неустойчивости элементаля или даже к его исчезновению. В-третьих, соответствие стихии мага и стихии элементаля. Маг, хорошо владеющий стихией воды, сможет лучше призвать и контролировать водяного элементаля, чем мага, предпочитающего стихию огня. И наконец, окружающая среда имеет значение. Например, призыв элементаля земли будет более успешен в месте с большим количеством земли и камней.

Профессор Левен медленно кивнул.

— Очень хорошо, мисс Диггл. Вы демонстрируете неплохие знания теории. Но, как вы знаете, теория без практики бесполезна. — Он сделал паузу, обводя взглядом класс. — Адепт Кейн, продемонстрируйте мисс Диггл, как правильно формировать энергетическое ядро для элементаля огня.

— Профессор, разрешите использовать мое кольцо концентрации? Оно немного усилит призыв, — спросил адепт, приближаясь к нам.

Профессор Левен на мгновение задумался, а потом кивнул.

— Разрешаю. Но учтите, адепт, минус балл.

Кейн кивнул, снимая с пальца кольцо с крупным рубином. Он вдохнул глубоко, закрыл глаза и начал тихо бормотать слова призыва. В зале повисла тишина, слышно было только его тихое заклинание. Я наблюдала за ним с интересом. По его лбу катился пот, руки слегка подрагивали.

Вдруг вокруг него начал сгущаться воздух, появилась легкая дымка. Кейн поднял руку, и в его ладони начал формироваться небольшой, дрожащий огненный шар. Он был не настолько слабым, как у Селены, но всё еще недостаточно стабильным. Огонь вспыхивал и угасал, словно живое существо, которое пытались насильно удержать в руках.

Кейвин нахмурился, сосредотачиваясь еще сильнее. Сжимая кольцо в свободной руке, он попытался направить в элементаля больше энергии. Но от напряжения огонь вспыхнул ярче, а затем внезапно… потух. В зале раздался разочарованный вздох.

— Как я и ожидал, — сухо сказал профессор Левен. — Слишком слабая концентрация и энергии недостаточно. Мисс Диггл, что вы можете сказать по поводу попытки адепта Кейна?

— Кейн приложил немало усилий, профессор, — начала я осторожно. — Видно, что он знает теорию и пытается применить её на практике. Однако, на мой взгляд, ему не хватило… баланса. Слишком сильное стремление удержать огонь в ладони привело к перенапряжению и, как следствие, к потере контроля. Элементалям нужно давать свободу, позволять им формироваться естественно, направляя их энергию, а не подавляя. И, возможно, Кейну стоит попробовать стихию, более подходящую ему по духу.