— Ты поможешь мне, Кода? Если я попрошу, ты переведешь меня в свой мир?

***

— Направь на меня, не бойся. — Сэмвелл схватил мою ладонь, сгибая её в верном положении. — Тебе нужно сосредоточиться.

Я медленно распахнула веки, глядя на его сосредоточенное лицо. Внутри меня клокотала энергия, готовая вырваться наружу. Профессор Левен, приставленный ко мне, с нескрываемым интересом наблюдал за нашей тренировкой.

Близился очередной этап турнира, и насколько нам стало известно, команды выступят в тех же составах. Сэмвелл вызвался в помощники профессору, и его содействие, по правде говоря, меня немного смущало, блокируя мои потоки.

— Снова, — подбодрил Сэмвелл, не отпуская моей руки. Его прикосновения сбивали с толку. Лишая сосредоточенности и вызывая странное волнение, которое я не могла контролировать. Энергия, которую я пыталась обуздать, вместо того, чтобы спокойно течь, начинала бешено пульсировать, мешая концентрации.

— Ты снова отвлекаешься, — заметил Сэмвелл, — Что тебя беспокоит?

Я не знала, как объяснить ему, что именно его прикосновение является причиной моей растерянности. Слова застревали в горле, и я лишь беспомощно пожала плечами.

— Просто… сложно, — пробормотала я, отводя взгляд.

Профессор Левен, который до этого момента молча наблюдал за нашей возней, вдруг подал голос:

— Возможно, стоит сделать небольшой перерыв. Вижу, что мисс Диггл испытывает определённое напряжение. Сэмвелл, ты блестящий практик, но, возможно, в тебе слишком много… харизмы, чтобы быть нейтральным помощником.

Он лукаво улыбнулся, и я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Сэмвелл нахмурился, но не стал спорить. Он выпустил мою руку, и я почувствовала странную пустоту на месте его прикосновения. Он отошёл, и я, стараясь не смотреть в его сторону, повернулась к профессору.

— Хорошо, давайте на этом пока остановимся. Мисс Диггл, вам действительно стоит немного отдохнуть и привести мысли в порядок. Иногда, как ни парадоксально, лучший способ продвинуться вперед — это сделать шаг назад.

Профессор Левен ободряюще улыбнулся, и я с благодарностью кивнула. Сэмвелл все еще стоял в стороне, скрестив руки на груди. Он уловил мой взгляд, и внезапная улыбка, появившаяся на его губах, заставила моё сердце на секунду сбиться с ритма.

Изумление и смущение боролись во мне, пока я наблюдала за Сэмвеллом. Всегда отстраненный, словно окутанный непроницаемым коконом льда, он …изменился. В его взгляде засела какая-то мягкость, тепло, которое коснулось не только моих глаз, но и чего-то глубоко внутри меня.

Что заставило его отступить от привычной холодности? Обычно он был непроницаем, словно стена, сквозь которую не пробиться. Это позволяло держать дистанцию, подавлять ненужные мысли и чувства. Как будто играешь против хорошо настроенного механизма, а не живого человека. И этот подход был… удобным.

Но теперь? Незначительное изменение в его облике разворошило клубок противоречивых эмоций.

На мое счастье, профессор Левен своим неожиданным вопросом вернул меня в реальность.

— Мисс Диггл, геккон… вы ощущаете с ним какую-либо связь? — Профессор вытер платком вспотевший лоб, нервно поправляя очки на переносице.

— К сожалению, нет, профессор. — Геккон так и не был найден, маги по сей день продолжали поиски, прочесывая академию и окрестности.

— Чтож… — Он развернулся и, бормоча что-то себе под нос, направился к выходу из тренировочного зала.

Я вздохнула, чувствуя себя вымотанной не столько тренировкой, сколько внутренними переживаниями, в том числе и за геккона. Куда он мог исчезнуть? Исчезнуть так, что самые сильные маги Донт-Рея не способны отыскать его...

Внезапно, до меня донесся резкий шум. Обернувшись к Сэмвеллу, я увидела, что его нет. Только что стоял здесь, и вдруг — словно сквозь землю провалился.

— Сэмвелл.. — Я метнулась к тому месту, где он только что стоял. Обогнув массивный стол, я замерла. Сэмвелл лежал на коленях, словно подкошенный. Голова его безвольно склонилась к холодному каменному полу, а из носа тонкой струйкой текла кровь. Его тело била мелкая, нервная дрожь, словно он боролся с каким-то невидимым врагом.

— Сейчас, сейчас! — пробормотала я, лихорадочно соображая, что делать. Опустившись рядом с ним на колени, я осторожно приподняла его голову. Он был в сознании, только вот надолго ли…

Его глаза были мутными, невидящими, словно устремленными куда-то вглубь себя. Он попытался что-то сказать, но вместо слов вырвался лишь слабый стон. Я коснулась его руки, ощущая жар, исходящий от его тела.

— Что же с тобой происходит, Сэм… — Его состояние ухудшалось с каждым днем, и не заметить этого было сложно. Бледность, круги под глазами, дрожь в руках.. Он стал медлительным, задумчивым, иногда будто терялся в пространстве. И эти приступы… По всей видимости, они становились все чаще и интенсивнее. Именно они стали самым страшным проявлением его недомогания.

— Не отпускай мою руку.. — Сэмвелл крепче сжал мою ладонь. Его кожа была обжигающе горячей, а хватка – слабой, отчаянной. В ней чувствовалась мольба, страх и надежда – все смешалось в один невысказанный крик о помощи.

— Я здесь, Сэм. Я с тобой.

— Я не могу позволить ей… — Его взгляд блуждал по комнате, словно он видел что-то, чего не видела я. — … тьма, не могу позволить …

Тьма?О чём он? Кому не должен позволить? Я понятия не имела, но знала одно: что бы это ни было, оно всякий раз пожирало его живьем.

Я осторожно обхватила его под руки, помогая стараясь не сделать больно. Он был тяжелым и обмякшим, но, к счастью, не сопротивлялся. Превозмогая слабость, я медленно, шаг за шагом, помогла ему подняться на ноги. Он покачнулся, и мне пришлось крепко его удерживать, чтобы он не упал.

— Держись, Сэм, — проговорила я, подбадривая не только его, но и себя. — Мы пойдём медленно.

Волоча ноги, Сэмвелл, опираясь на меня, начал двигаться. Кровь из носа уже не текла и тело больше не билось в конвульсиях, но по лицу можно было определить степень его страданий.

Мы двигались к выходу из тренировочного зала, затем по коридору, пока наконец не достигли двери в его комнату. Я толкнула её плечом и помогла Сэмвеллу добраться до кровати. Он рухнул на нее как подкошенный, с трудом переводя дыхание.

Лежал, закрыв глаза, а я смотрела на него, чувствуя себя совершенно беспомощной. Должна ли я обратиться за помощью к целителям? Возможно, так и стоит поступить … Я уже хотела было выйти из комнаты, когда он вдруг схватил меня за руку, останавливая.

— Не надо… — прошептал он, словно прочитав мои мысли. Его глаза были все ещё закрыты, а дыхание постепенно выравнивалось. — Просто… побудь со мной.

Проснулась я со странным, но приятным чувством. Тело затекло, ныло.. Однако, так хорошо я давно не спала. Я сползла со стула так, что голова моя уютно устроилась на кровати. Чья-то теплая рука нежно перебирала мои волосы, прядь за прядью.

Я почувствовала, как тепло разливается по всему телу от этого простого прикосновения. Не открывая глаз, я позволила себе насладиться этой тишиной и близостью, упиваясь моментом пробуждения и нежности.

Так часто делала мама…

Секунду я позволила воспоминаниям окутать меня, ощущая её присутствие рядом. Но мама далеко … очень далеко.

Любопытство победило остатки сна. Приоткрыв глаза, я встретилась с пристальным ... нежным взглядом Сэмвелла.

— Спасибо. — Не отрывая взгляда, он продолжал перебирать мои волосы. Его губы тронула легкая, едва заметная улыбка.

— За что ты меня благодаришь? — Несмотря на неудобную позу, мне совершенно не хотелось менять положение. Спокойствие, которое исходило от Сэмвелла, было настолько обволакивающим, что я готова была пролежать так вечно.