Казалось, мои слова лишь позабавили его. Он еще сильнее сдавил горло Ригана, отчего тот забился в конвульсиях.

— А что ты мне сделаешь, мисс омерзительность? — прошипел рыжий. — Нашлешь проклятие?

Я сжала кулаки, чувствуя, как магия клокочет внутри, готовая вырваться наружу.

— Ухх, а глазки то огнём горят, — подхватил второй.

Рыжий хохотнул, и эта наглость вывела меня из себя окончательно. Я бросилась вперед, оттолкнув одного из приспешников, и попыталась схватить бугая за руку, но он легко отбросил меня в сторону. Не собираясь сдаваться, я вновь кинулась к брату.

Магия требовала выхода, и я позволила ей вырваться, направив поток энергии в противника.

К моему удивлению, заклинание сработало. Рыжий отшатнулся, словно его ударило током, и ослабил хватку. Риган, воспользовавшись этим, вырвался и отскочил в сторону, хватая ртом воздух. Я, не теряя времени, вновь атаковала рыжего, стараясь удержать его в стороне от брата. Приспешники попытались вмешаться, но я успела создать небольшой энергетический щит, отгородив их от нас.

Я понимала, что долго не протяну. Мои знания были ничтожны, а силы неумолимо таяли. Рыжий, оправившись от первого удара, перешел в наступление. Защиту он пробил быстро и я почувствовала сильный удар в живот. Воздух выбило из легких, и я повалилась на землю, корчась от боли. Он навис надо мной, а затем последовал второй удар. Боль пронзила висок, в глазах потемнело. Я почувствовала во рту привкус крови. Бугай наклонился ниже, его злобное лицо расплывалось перед глазами. Я попыталась встать, но он схватил меня за волосы, заставив запрокинуть голову. Двое других заломили руки назад.

Я зажмурилась, готовясь к новой вспышке боли, но удар так и не последовал. Хватка, еще секунду назад казавшаяся стальной, ослабла, и я, как подкошенная, рухнула на грязный пол, всем телом ощущая острую боль. Использование магии высосало из меня последние крохи сил. Видимо, все силы я истратила ещё на практике рунических заклинаний.

Я попыталась подняться, тело отзывалось на каждое движение острой болью. Чьи-то руки бережно, но уверенно помогли мне. Обернувшись, я увидела Кейвина. И только его… Все вокруг словно растворились в одночасье..

– Куда они делись? – прохрипела я, сплевывая кровь. Вкус железа противно застрял во рту.

— Неважно, — пробормотал Кейвин. Его взгляд мельком скользнул по моему лицу, но тут же отвернулся. — Идти можешь?

Я попыталась кивнуть, но резкая боль прострелила голову. Кейвин подхватил меня под руку, помогая удержаться на ногах.

— Я провожу, — сказал он, избегая моего взгляда. — В какую нам сторону? Где тут ваши целители?

— Всё в порядке, Кей …вин. Целитель не требуется, у меня сейчас занятие проходит. Мне стоит поторопиться.

— Ты себя видела хоть? Да впрочем… тебе лучше знать. — Кейвин махнул рукой и побрёл к стражам.

— Спасибо, Кей! — крикнула я ему вслед. Его беспокойство, несмотря на обиду, тронуло меня. Он, наверняка, считает, что я обманывала их с самого начала, скрывая свою магию.

И я ведь даже не пыталась как-то оправдаться. Да и что тут скажешь … Как объяснишь то, что мне самой неизвестно? Я могла лишь беспомощно молчать, утопая в их невысказанном гневе и недоверии, не имея возможности доказать свою искренность.

Отмахнувшись от неприятных мыслей, я из последних сил рванула в сторону учебного корпуса. Добравшись до нужного кабинета, я прислонилась к стене, пытаясь отдышаться и привести себя в порядок.

Открывая дверь, я мысленно подбирала слова извинения для профессора Лэдрика. Однако, вместо профессора, по залу вышагивала неизвестная женщина. Высокая, с прямой спиной, она излучала любопытную ауру. Её темные волосы были собраны в легкую прическу, а у самого виска проглядывала серебристая проседь.

Женщина обернулась на скрип двери. Её взгляд, острый и проницательный, просканировал меня с головы до ног. Приподняв тонкую бровь, она сложила руки на груди.

— И долго вы намерены изображать жертву прямо в дверях? Полагаю, мне не нужно напоминать, что занятие уже давно началось?

— Простите за опоздание, — просипела я. — У меня …

— Причины вашего опоздания меня мало интересуют, если они не имеют прямого отношения к рунической магии, — отрезала женщина. — Так что, если у вас нет объяснений, касающихся предмета, не стоит тратить мое время. Я не намерена разменивать время на пустые оправдания. Займите своё место мисс … Диггл.

Игнорируя мои попытки что-либо сказать, она кивнула в сторону свободного места.

— Как я уже говорила ранее, меня зовут Танана Вейс. И я ваш новый преподаватель по ритуальной магии, — громогласно заявила она.

Я же, пытаясь сосредоточиться на лекции, то и дело ловила себя на том, что вновь и вновь возвращаюсь к воспоминаниям о произошедшем. Почему они внезапно все разбежались? Одно появление Кейвина не могло обратить их в бегство. Не таких отморозков. Они скорее в отместку втоптали бы его в грязь, чем отступили. Значит, дело было в другом. А ещё эти угрозы. Неужели Ригон подвергается издёвкам?

«проникни к профессору Миддл» …На что они его подталкивали? Чтобы ни было, уверена это весьма серьезно и опасно. Решив найти сбежавшего брата после занятий, я вновь попыталась сконцентрироваться на рунах.

Профессор Вейс, тем временем, продолжала свою лекцию, рассказывая о тонкостях ритуальной магии.

— Сегодня мы уделим особое внимание защитному кругу, — заявила она, откладывая пергамент. — Это фундамент, основа основ любой ритуальной работы. Без надежной защиты все ваши заклинания и усилия будут лишь хрупкой конструкцией, готовой рухнуть под малейшим натиском.

В зале послышался легкий ропот. Девушка из первого ряда, с самодовольным выражением лица, приподняла руку.

— Но, профессор Вейс, это ведь совсем начальные основы. Мы все это проходили, и не раз. Это ведь элементарно.

— Если это так элементарно, — ответила она, — то, полагаю, вам не составит труда продемонстрировать нам идеальный защитный круг. Пока остальные, — она выдержала паузу, поднимая на меня свой взгляд. — будут внимательно следить за каждым вашим движением и запоминать последовательность.

Девушка, казалось, немного смутилась от такого предложения, но кивнула и вышла к доске. Она быстро начертила круг, внутри которого изобразила несколько рун. Профессор Вейс молча наблюдала за ней, а затем, когда девушка закончила, произнесла:

— Весьма… упрощенно. А где элементы стихий? Где защита от ментальных атак? Где привязка к источнику силы? К сожалению, ваш защитный круг оставляет желать лучшего.

Девушка покраснела и поспешно ретировалась на свое место, а профессор Вейс обратилась ко всем:

— Запомните, ритуальная магия – это не просто набор символов и слов. Это глубокое понимание энергий, стихий и их взаимодействия. Каждая руна, каждый элемент, каждая фраза имеет свое значение и силу. И пренебрежение даже малейшей деталью может привести к катастрофическим последствиям.

Занятие продолжилось разбором ошибок и подробным объяснением правильной техники создания защитного круга. Профессор Вейс обращала внимание на каждую мелочь, требовала точности и понимания каждого действия. Время пролетело незаметно, и, должна признаться, впервые за все время в качестве адепта, я провела его с интересом, откинув все проблемы на второй план.

Сегодня ритуальная магия открылась для меня совершенно с другой стороны. Постижение, а не слепое повторение, дарило ощущение контроля над силой, что, несомненно, прибавляло мне уверенности.

Уверенности, которой мне так не хватало…

— На сегодня все, — сказала профессор Вейс, собирая свои вещи. — К следующему занятию жду от вас собственные варианты защитных кругов, учитывая все сегодняшние рекомендации.

По мере того, как студенты покидали аудиторию, я медленно собирала свои вещи, вновь погрузившись в мрачные мысли.

Когда я уже собиралась покинуть аудиторию, профессор Вейс окликнула меня: