Кайл Рейвенвуд.

— Удивлена меня видеть? — негромко спросил он.

— Да, — честно ответила я. — Что ты здесь делаешь?

— Неожиданный вопрос… Давай - ка подумаем, что я здесь делаю? Быть может, то, что и должен? Меня несправедливо обвинили и мне пришлось выслушивать долгие, нудные нотации от своего отца. И только сейчас все поняли, что эта дрянь представляла из себя на самом деле. — Кайл с силой пнул стул, задев при этом Тома, который лишь отошел в сторону, не желая вступать в конфликт.

— Мы не знаем, что именно там произошло. Возможно, Элла всего лишь жертва, — сказала я, прежде чем успела себя остановить. Мои слова были предназначены вовсе не Кайлу…

Взгляд Рейвенвуда скользнул ко мне — быстрый, острый.

— Давно ты у нас поклонница всякого отребья, Селена? — Кайл цокнул языком, разводя руками.

— Она не жертва, Селена, — вмешался Тарен, качая головой. — Именно её энергия убила хранителя. Все тщательно изучили, сомнений нет.

Моя энергия? Поэтому метка так остро отозвалась на тьму, сгустившуюся над хранителем? Но почему, как?

Внезапный шум заставил всех повернуть головы. Сэмвелл, опрокинув стул, направился к выходу и с грохотом закрыл дверь за собой. Я пошла за ним, не приняв обдуманного решения. Ноги понесли сами.

Нашла я его в коридоре, у окна. Он стоял, склонив голову, напряжённый, будто весь мир опирался на его плечи.

Я остановилась рядом. Хотела просто постоять рядом, не отягощать своим присутствием.

Но моё тело решило иначе.

Рука поднялась и легла ему на плечо с пугающей точностью. Туда, где напряжение ощущалось сильнее всего, будто эта точка была мне знакома. Будто именно эта рука является привычной для него поддержкой.

Эта мысль кольнула ревностью, глупой и неуместной. Я убрала руку. Слишком поспешно. Слишком резко. Будто испугалась собственных ощущений.

— Ты в порядке? — Спросила я первое, что пришло в голову.

— Конечно, — глухо отозвался он. — Как никогда.

— Прости… глупо…

— Нет, — Сэмвелл резко выдохнул и наконец повернулся ко мне лицом. Его глаза были тёмными, почти чёрными. — Не извиняйся.

— Сэм…велл.. — Я смотрела в его потухшие глаза, чувствуя как все внутри болезненно сжимается. Он стоял передо мной сломанный, но всё ещё упрямо держащийся, и я гадала, как ему всё рассказать. С чего начать? Стоит ли говорить сейчас — или дать ему хоть минуту тишины, прежде чем мир снова обрушится…

Я открыла рот, но так и не произнесла ни слова.

Коридор взорвался шумом.

— Всем выйти! Немедленно!

Тяжёлые шаги эхом прокатились по каменному полу. С противоположного конца показались стражи — в тёмно-синих плащах, с символами печатей на наплечниках. Их было слишком много для простого «проверить порядок».

— В коридор! Быстро! Без разговоров! — раздалось снова.

Двери общего кабинета распахнулись, и нас догнал гул голосов, возмущённых выкриков, звук отодвигаемой мебели. Стражи буквально выталкивали всех наружу.

Они что-то учуяли? Ищут меня?

Сэмвелл дёрнулся, инстинктивно сделав шаг ближе ко мне, прежде чем стражи нас окружили.

Стражи выстроились полукольцом, отрезая путь обратно в кабинет.

— Что происходит? — резко спросила Ариана, выходя вперёд. — Это учебный корпус, а не казармы.

— Прошу, не отходите от стены. — Страж протянул руку, веля не двигаться с места, пока второй сканировал каждого на неизвестный мне предмет.

— Лидо, — тихо сказал мне на ухо Сэмвелл, — Артефакт, с помощью которого отслеживается аура, энергия.

В этот момент, страж приблизился к нам и провел те же действия, что и с остальными. Вверх, вниз и снова вверх. Тишина. Артефакт не издавал никаких звуков, не менял цвет, не сделал ничего из того, что я ожидала с замиранием сердца.

Позади раздались уверенные шаги. Стражи расступились, пропуская взволнованного главу стражей. Его взгляд скользнул по выстроившимся у стены студентам, задержался на артефакте и остановился на Сэмвелле.

Сэмвелл оттолкнулся от стены почти одновременно с тем, как их взгляды встретились. Один шаг — и он оказался перед отцом.

Римиус смотрел на него долго, слишком долго, будто вёл невидимую войну в своей голове.

— Он пропал, — произнёс он наконец.

Больше ничего.

Сэмвелл застыл. Его плечи стали ещё жёстче, челюсть на мгновение сомкнулась, дыхание изменилось. Он понял сразу, без уточнений, без имён, без объяснений. И это было видно по тому, как он замер, принимая сказанное.

В горле застрял ком. Смотреть на Сэмвелла было невыносимо. Безумная смесь горя, потери и…вины? мелькнула в его глазах.

"Кто пропал?" — этот вопрос рвался наружу, но я знала, что сейчас не время. Любое слово может разрушить хрупкое равновесие, в котором он пытается удержаться.

Римиус отвернулся, и стражи, словно по команде, начали покидать коридор. Напряжение, казалось, рассеялось вместе с ними, но в воздухе повисла тягучая, удушающая тоска. Я медленно подошла к Сэмвеллу. Он стоял неподвижно, устремив взгляд в одну точку.

— Сэмвелл, — Осторожно коснувшись его руки, я ощутила, как сильно он напряжен.

Он вздрогнул, словно очнувшись, повернулся ко мне. В его глазах плескалась такая буря, что стало страшно. Откинув мою руку, он последовал за отцом. Куда, известно одним лишь великим…

Одно стало ясно: искали вовсе не меня, пропало нечто гораздо важнее.

Что могло бы такого ценного в академии, что все так всполошились …

В раздумьях я побрела к выходу, но внезапная, острая боль заставила скрючиться. Голова раскалывалась, словно ее пытались расколоть изнутри. В глазах потемнело, и, чтобы не упасть, я схватилась за стену.

Я попыталась сделать вдох, но в груди словно что-то сдавило. Воздуха катастрофически не хватало. Инстинктивно я попыталась отползти от стены, рассчитывая, что поможет свежий воздух, но ноги подкосились, и я сползла на пол. Новый приступ боли заставил меня закричать. Крик получился тихим, почти неслышным. А после я услышала голос Араиды Ронн у себя в голове, требующий поторопиться. При этом я отчётливо услышала хриплый стон матери.

— Тронешь её и всему конец! — Я не знала, слышит ли она меня, но если она сумела пролезть в мою голову, возможно, она следит за каждым моим действием.

Так она мучила Сэма? Также уничтожала его сознание изнутри? Как же он терпел подобное долгие годы… Как сумел сохранить рассудок..

Я поднялась, цепляясь за стену, чувствуя, как дрожат пальцы. Боль постепенно отступала, позволяя сделать вдох глубже. Я сделала шаг — другой — не вполне понимая, куда иду, лишь бы подальше от коридора, подальше от лишних вопросов…

Дверь в один из кабинетов была приоткрыта. Я толкнула её почти машинально и едва не упала внутрь, с трудом удержав равновесие.

— Соберись… — прошептала я себе под нос, с трудом оторвавшись от двери. Сделав несколько шагов внутрь, я вдруг замерла.

В коридоре раздались голоса. Тихие, приглушённые, но стремительно приближающиеся. Инстинкты сработали быстрее мыслей. Я метнулась к письменному столу и нырнула под него, прижавшись коленями к груди.

Я стиснула зубы, когда дверь скрипнула, впуская полоску света и чужое присутствие в безопасный, как мне казалось секунду назад, уголок. Шаги прозвучали внутри. Кто-то медленно прошёлся по кабинету, и тень от его фигуры легла прямо рядом со мной. Дверь распахнулась шире, и в кабинет вошёл кто-то ещё.

Долго гадать мне не пришлось.

— Ты хотел видеть меня? — отец задал вопрос сразу, не утруждая себя формальностями и даже не закрыв за собой дверь.

— Думаю, ты прекрасно понимаешь, о чем зайдёт речь.

Профессор Велнор.. Я вновь оказалась невольной свидетельницей их разговора.

— Понятия не имею, — усмехнулся отец, — Если тебе есть что сказать — говори прямо. Я не люблю намёков.

— Артефакт… — в голосе профессора повисла тяжёлая пауза. Затем раздались шаги — быстрые, нервные. Дверь с шумом захлопнулась. — Это ведь ты его украл.