Он вышел в магазин, оставив ключ на столе, а она злилась, смеясь, пыталась освободиться, ругала его вполголоса.

— Вот вернёшься — получишь, понял? — тогда сказала она, смеясь сквозь раздражение.

— Конечно, получу, — ответил он, целуя её в лоб. — Только не сбегай, а то соскучусь по тебе раньше времени.

Сейчас эта память ударила в сердце.

Так больно, что дыхание сбилось.

Настя закрыла глаза.

Паша… ты хотя бы искал меня. Ты бы не остановился. Ты бы понял, что со мной что-то не так.

А он — Филлип — просто взял. Забрал. Переписал её жизнь, будто она вещь.

И Паша, наверное, до сих пор не знает.

Не знает, где она. Не знает, что она здесь.

Что кричит в пустоту.

Губы дрогнули.

— Прости… — прошептала она едва слышно. — Прости, что не сказала тебе, что он меня нашёл. Я думала, справлюсь…

Из глаз потекли слёзы — тихо, будто сами собой.

Она не вытирала их.

И впервые за долгое время позволила себе чувствовать не страх, а боль и любовь.

Это было сильнее. Чище.

Она вспомнила, как Паша держал её за руку, когда она боялась темноты.

Как мог просто сидеть рядом, молча, но рядом.

И подумала — если выберется, если хоть раз ещё его увидит — она скажет всё.

Без умолчаний. Без «потом».

Если выберусь…

Настя посмотрела на цепи.

Холодный металл блестел в тусклом свете.

Но внутри у неё уже теплилось нечто, чего не было прежде — воля.

Пока сердце бьётся — шанс есть.

Паша бы не сдался. Значит, и она не имеет права.

Попытка

Настя тихо перевела дыхание.

Цепи впивались в запястья, металл холодный и безжалостный. Но руки уже не дрожали от паники. Паника ушла, оставив решимость.

Она вспомнила, как Паша тогда оставил ключ на столе, как маленькая деталь меняла всё.

Если есть слабое место — его нужно найти.

Глаза бегло обвели комнату.

Стол с кружкой кофе, кресло, дверь, замок… И цепь, вмурованная в стену.

Первым делом — проверить крепление.

Настя прижала локти к груди, согнула запястья, проверяя, насколько цепь поддаётся. Металл не поддавался, но кольцо в стене слегка люфтило.

Её сердце сжалось — только маленькое движение, и можно попробовать.

Она достала нож для коробок из сумки — тот, что случайно оказался рядом. Холодный металл скользнул по коже, но пальцы уверенно обхватили рукоять.

— Давай… — прошептала Настя, словно шёпот поддерживал её волю.

Сначала она имитировала усталость: опустила голову на грудь, дёрнула цепь, будто пытаясь смириться. Но в момент, когда Филлип вошёл с подносом, Настя вдруг резко дернула ножом по кольцу, ловко, чтобы оно сдвинулось в щели.

Он заметил это сразу.

— Зая… — голос был тихий, мягкий, почти ласковый, но с той же опасной уверенность. — Что ты делаешь?

Она подняла взгляд, глаза полные спокойного гнева:

— Просто… проверяю, могу ли сама.

Филлип сделал шаг, не отрывая глаз. Настя прижала нож к металлическому кольцу, аккуратно, чтобы он не заметил момент, когда цепь немного поддастся.

— Очень храбро… — сказал он, подходя ближе. — Но знаешь, всё равно бесполезно.

Она кивнула, но сердце уже колотилось быстрее. Маленький люфт — шанс. Она сделала ещё один аккуратный толчок ножом, цепь заскрипела, металл чуть подался.

Филлип заметил. Его глаза стали проницательными, он чуть нахмурился, но внешне — спокойный.

— Улыбка тебе к лицу, — сказал он тихо. — Но не трать силы, лучше еду съешь.

Настя сделала вид, что сдалась. Села, опустила руки на колени, но внутри её сердце кричало: шанс есть. Нужно ждать. Нужно использовать каждое движение.

Она вспомнила ещё одно: как Паша оставил мелкие подсказки, как доверял ей даже в игре с наручниками.

Если он доверяет — значит, можно действовать через ловкость и обман.

Настя глубоко вдохнула, прижала нож к цепи и начала планировать: следующий шаг — когда Филлип отвлечётся, вытащу руки из наручников. Затем — дверь, ключ, свобода.

Сейчас всё зависело от него. Но ещё больше — от её хладнокровия и терпения.

И пока он думает, что контролирует ситуацию… я уже думаю, как уйти.

Освобождение

Филлип вернулся к креслу, поставил поднос на стол, не отрывая взгляда от Насти.

— Ешь, зая, — сказал он ровно. — Всё свежее, а то усталая выглядишь.

Настя кивнула, опустив взгляд. Она взяла ложку, делала вид, что осторожно ест.

Внутри — всё внимание на цепь. Металл слегка поддавался. Она аккуратно подтолкнула его ножом, чуть сдвинула кольцо.

Филлип занялся подносом. Настя заметила, как он наклонился, размешивая чай — самый маленький шанс, но шанс есть.

Она глубоко вдохнула. И резко дернула наручники — цепь издав скрип, но люфт увеличился. Сердце бешено колотилось.

— Ага… — пробормотала она про себя. — Только чуть-чуть…

Филлип поднял голову. Его глаза пробежались по комнате.

— Что ты там опять делаешь? — голос был мягким, почти шёпот, но с оттенком угрозы.

Настя сделала вид, что устала, опустила руки на колени. Он расслабился. Немного. Всего на мгновение.

Вот оно…

Скользя ножом по металлу, она аккуратно провела его через щель люфта, нащупывая механизм. Лёгкое движение — и замок дрогнул.

Настя сдержала дыхание.

— Почти… почти… — шептала она себе.

Филлип встал с кресла, подошёл ближе, но отвлёкся на поднос. В этот момент Настя резко дернула руки назад — наручники чуть разошлись. Металл заскрипел, цепь дернулась.

— Да! — про себя выдохнула она.

Он заметил движение. Повернулся. Настя сделала шаг к стене, отставив ногу, готовясь к прыжку.

— Настя… — произнёс он, словно тихо, но каждое слово пробивало, как нож. — Не делай глупостей.

Но теперь она видела путь. Люфт был достаточен, чтобы руки выскользнули. Сердце бешено колотилось, адреналин гнал кровь.

Она вдруг дернула обе руки, и наручники сдвинулись настолько, что пальцы выскользнули. Свобода!

— Да, — пробормотала она сквозь зубы, сжимая кулаки. — Свобода!

Филлип заметил это мгновение, его глаза расширились. Он сделал шаг, но Настя уже мчалась к двери, ловко дернув ручку. Дверь заскрипела, но открылась.

— Настя! — крикнул он, — стой!

Она рванула в коридор, ощущая, как страх и решимость слились в одно. Металл на запястьях исчез, но сердце колотилось, как бешеное.

Теперь каждая секунда — шанс на жизнь, и Настя знала: нужно бежать до конца, пока Филлип не собрался с мыслями.

Погоня по дому

Настя мчалась коридором, сердце колотилось, дыхание вырывалось рывками. Металлический скрип её цепей ещё эхом отдавался в голове, хотя руки уже свободны.

Филлип выскочил из комнаты за ней, но она успела сделать поворот, спрятавшись за дверным косяком. Он замер на мгновение, оценивая ситуацию, и рванул вперёд.

— Настя! — крикнул он, шаги глухо стучали по деревянным плитам.

Настя метнулась по лестнице вниз, стараясь не шуметь, но адреналин гнал её быстрее, чем осторожность. Каждая дверь, каждый поворот коридора — шанс потерять его на долю секунды.

Она вспомнила, как Паша однажды оставил ключи на видном месте, чтобы она могла сама. Если есть выход, я его найду.

На кухне она резко повернула за угол, почти столкнувшись с Филлиптом. Его глаза сверкнули холодом. Он сделал шаг к ней — и она ловко отпрыгнула в сторону, почти касаясь ножкой стола.

— Настя, стой! — его голос звучал мягко, но с угрозой, как будто шёл в такт её сердцебиению.

Она выскользнула в гостиную, оглянулась: через окно пробивался свет вечернего города. Там был балкон — единственный путь наружу.

Скользя по ковру, Настя кинулась к двери, сердце колотилось так, что казалось, сейчас выскочит из груди. Филлип уже почти догонял, руки вытянуты, шаги тяжелые, уверенные.

Она вскочила на балкон, захватывая нож в руке. Дверь за спиной раздалась глухим скрипом — он был почти рядом.