Cat₽₽₽:

— Я просто наблюдательный.

Настя:

— Это не смешно. Ты серьёзно за мной ходишь?

Cat₽₽₽:

— Нет. Я не за тобой. Я рядом. Разве это не одно и то же?

Я встала, подошла к окну и дёрнула штору. Внизу — обычная улица. Люди, машины. Ничего необычного. Но сердце билось так, будто он стоит прямо под окнами.

Настя:

— Скажи, кто ты на самом деле. Иначе я заблокирую тебя.

Долгая пауза. Три точки печати появлялись и исчезали несколько раз, как будто он не знал, что написать.

Cat₽₽₽:

— Блокируй, если хочешь. Но тогда ты никогда не узнаешь правду.

Я сжала телефон в руках. В голове мелькали два чувства — страх и любопытство. Как будто я подошла к краю пропасти: шагнёшь вперёд — неизвестность, отступишь назад — вечный вопрос «кто это был?».

Понедельник. Утро началось, как обычно: кофе, спешка, автобус. Но внутри меня всё время сидела тревога. Вчерашние слова «Кота» о том, что он «рядом» не давали покоя. Я ловила взгляды прохожих, вслушивалась в шаги за спиной, оборачивалась чаще, чем обычно.

На работе я пыталась отвлечься. Клиенты приходили и уходили. Семьи с детьми, парочки, редкие студенты. Всё как всегда.

Ближе к обеду зашёл высокий мужчина в сером пальто. Сел за столик у окна. Я подошла, чтобы принять заказ.

— Буду ждать друга, — коротко сказал он и отвернулся к окну.

Лицо его показалось знакомым, но я не могла вспомнить, где могла его видеть. Может, просто случайность.

Час прошёл, он так и сидел, заказав лишь чашку кофе. Потом встал и ушёл. Я подошла убрать столик — и сердце упало в пятки.

На столе лежал сложенный вчетверо лист бумаги.

Я развернула. Аккуратный почерк.

«Ты читаешь мои строки в телефоне, но иногда слова должны жить на бумаге.

Не бойся. Я не враг.

Я просто хочу быть ближе».

Ни подписи, ничего. Но я сразу знала — это от него. От «Кота».

Руки дрожали, я спрятала записку в карман фартука и сделала вид, что ничего не случилось. Но весь день мысли крутились только вокруг одного: он был здесь. В этом кафе. Совсем рядом.

Вечером, когда я закрывала смену и собиралась уйти, телефон завибрировал.

Cat₽₽₽:

— Листок нашла?

Я резко обернулась, будто он мог стоять за моей спиной. Пусто. Только мои коллеги.

Настя:

— Ты был в кафе?

Cat₽₽₽:

— Я там, где должен быть.

Настя:

— Ты переходишь границы.

Cat₽₽₽:

— А ты всё равно отвечаешь.

Я захлопнула телефон. Горло сдавило. От него невозможно было уйти: чем больше я пыталась оттолкнуть, тем сильнее он проникал в мою жизнь.

Ночь после смены была тяжёлой. Я ворочалась, засыпала и просыпалась снова. Во сне всё время мелькало лицо Филлипа — его взгляд, полный ревности и злости. Я проснулась в холодном поту, сердце стучало так, будто я только что убегала от него.

Телефон мигал. Сообщение.

Cat₽₽₽:

— Ты снова видела его во сне, да?

Я замерла. Экран перед глазами расплывался, пальцы дрожали.

Настя:

— Откуда ты знаешь?

Cat₽₽₽:

— Ты думаешь, твой прошлый не отпустит тебя так просто? Сны — это тоже часть твоей реальности.

Настя:

— Ты пишешь так, будто знаешь его.

Cat₽₽₽:

— Знаю ли я Филлипа?.. Может быть. Но куда интереснее — я знаю тебя рядом с ним.

Я села на кровати, прижала телефон к груди, как будто это могло меня защитить. Воспоминания хлынули — его крики, его руки, которые хватали слишком сильно, его обещания, что «больше так не будет», и мои собственные слабые попытки уйти, заканчивавшиеся возвращениями.

Настя:

— Хватит. Не смей писать о нём.

Cat₽₽₽:

— Но ты же всё равно думаешь о нём. Иначе зачем бежать из города?

Слёзы подступили к глазам. Я вскочила, подошла к окну. Тёмная улица, редкие фонари. Вдруг показалось, что внизу кто-то стоит и курит. Силуэт слишком неподвижный. Я резко отдёрнула штору.

Настя:

— Если это какая-то твоя игра, я её не собираюсь играть.

Cat₽₽₽:

— Ты уже в ней.

Сообщение пришло мгновенно, будто он ждал моего ответа.

Cat₽₽₽:

— И не бойся, я не Филлип. Он бы никогда не смог так писать. Но он всё ещё рядом с тобой, Настя. Намного ближе, чем ты думаешь.

Я прижала ладони к лицу. Внутри всё похолодело. «Кот» точно знал что-то большее. Но если это не Филлип… тогда кто?

Я старалась держаться. Работа, люди, разговоры — всё, лишь бы не думать о его сообщениях. Но вечером, когда я вернулась домой и сняла кофту, телефон снова мигнул.

Cat₽₽₽:

— Сегодня ты выглядела уставшей. Носила волосы собранными. Я больше люблю, когда они распущены.

Я замерла. Он видел меня? Где? Когда? Я вспомнила, что утром действительно собрала волосы в высокий хвост.

Настя:

— Ты следишь за мной?

Ответ пришёл почти мгновенно.

Cat₽₽₽:

— Я просто знаю тебя лучше, чем ты думаешь.

Я уже хотела его заблокировать, но тогда на экране появилось новое сообщение.

Cat₽₽₽:

— «Сирень всегда будет твоим оправданием». Помнишь, кто это сказал?

Я уронила телефон на диван. Сердце ушло в пятки. Это была его фраза. Филлип. Он сказал это в тот вечер, когда я впервые попыталась уйти. Когда я стояла на пороге с сумкой, он преградил мне путь и, улыбаясь, бросил: «Сирень всегда будет твоим оправданием. Ты вернёшься. Ты всегда возвращаешься».

Я не рассказывала об этом никому. Никогда.

Настя:

— Кто ты?

Cat₽₽₽:

— А кто, по-твоему, я?

Я закрыла чат, отключила интернет, но ощущение не исчезло. Казалось, что стены квартиры сузились, а воздух стал тяжелее. Он знал слишком много. Но если это Филлип… то как?

На улице за окном снова мелькнула тень.

Прошлое

Прошлоетянулось за мной, как тяжелый шлейф. Филлип был… сложным. Сначала всё казалось идеальным: внимательный, смешной, ласковый. Но постепенно проявились трещины.

• Он ревновал к каждому знакомому, даже к моим друзьям.

• Его слова «Ты без меня пропадёшь» звучали всё чаще, а попытки контролировать стали обычным делом.

• Ссоры начинались с пустяков и перерастали в скандалы, которые длились часами.

• Я пыталась уйти, он просил прощения, мы мирились, но через месяц всё повторялось.

Я пыталась объяснить себе: «Может, это любовь, просто трудный период». Но когда я однажды пришла домой, а он устроил сцену из-за того, что я опоздала на пять минут, я поняла: это не любовь, это ловушка.

Однажды ночью я собрала вещи. Сердце рвалось, но разум говорил: «Хватит». Я просто уехала. Без предупреждений, без объяснений.

Он пытался найти меня, писал, звонил. Но я была вне его досягаемости. Я хотела новую жизнь, где никто не будет держать меня в страхе.

Теперь, когда я сижу одна с телефоном, вижу сообщения «Кота», я понимаю, что прошлое всё ещё оставляет след. Но эта линия закрыта: Филлип больше не контролирует меня.

Наше время

Вторник тянулся бесконечно. Я старалась держать голову холодной: работа, гости, подносы. Но всё равно чувствовала, что за мной наблюдают. Не угрожающе, а скорее… внимательно.

В обед снова появился мужчина в сером пальто. Сел за тот же столик, что и раньше. На этот раз он не смотрел на меня прямо — будто ждал кого-то, но взгляд всё время возвращался к залу.

Я старалась не задерживаться рядом. Но когда убирала со стола, заметила сложенный листок бумаги. Сердце кольнуло, но я всё равно взяла его.

На бумаге — аккуратный почерк:

«Иногда тебе кажется, что прошлое дышит в затылок. Но я здесь, чтобы оно не смогло коснуться тебя. Не пугайся меня. Я не враг. Я стена между тобой и им».