Я перечитала несколько раз. Руки дрожали, но в душе вдруг стало немного легче. Как будто кто-то действительно стоит рядом и не даёт прошлому вернуться.

Телефон дрогнул.

Cat₽₽₽:

— Нашла записку?

Настя:

— Зачем ты это делаешь?

Cat₽₽₽:

— Чтобы ты не чувствовала себя одна. Ты сильная, но даже сильным нужен кто-то рядом.

Я опустилась на стул в подсобке и крепко прижала телефон к ладони. Впервые за долгое время слова «Кота» не пугали. Они звучали… как защита.

И всё же оставалась тень сомнения: кто он? Почему знает обо мне так много? И главное — можно ли верить?

Прошла неделя, как кот пропал. Ни одного сообщения от него так и не поступило. Я даже не знала, радоваться мне этому или нет. Напряжение еще больше стало от его молчания. Сегодня у меня выходной. Купив продукты, я возвращаюсь домой. Но есть только небольшая проблема: я не могу открыть свою дверь. Ключ застрял, и я не могу его ни повернуть, ни достать. Что за напасть такая! Уже хочется начать плакать от своей беспомощности. За этот год я правда устала. У меня в этом городе совсем нет друзей, не с кем поделиться своими переживаниями, даже не с кем просто поговорить, кроме коллег по работе. Слезы уже начинают катиться по щеке. Я пытаюсь еще раз повернуть ключ. Раздается звук ломания ключа. Вторая половина остается у меня в руках.

— Да что за черт?

Я хлопаю со всей силы в дверь, что же мне теперь делать, зашибись выходной.

— Девушка, могу ли я вам помочь?

Раздаётся голос у меня за спиной, я поворачиваюсь, а перед мной стоит высокий красивый парень лет 25, у него очень выразительные черты лица, голубые глаза, волосы светло-русые. Он худой, но видно, что у него спортивное телосложение. Я его никогда не видела, ни в нашем подъезде, может, недавно заехал.

— Я даже не знаю, чем теперь здесь можно помочь.

Показываю ему в своей руке вторую половину ключа и тяжело вздыхаю.

— Давайте я вызову своего знакомого слесаря, он и заодно может установить вам новый замок.

— Это было бы здорово, спасибо вам.

— Пойдём ко мне, не будем же мы стоять в подъезде его ждать, давай перейдём на «ты». Согласна?

Я кивнула головой, он пошёл открывать свою дверь, я зашла следом за ним.

Его квартира оказалась светлой и просторной с минималистичной обстановкой. В воздухе пахло свежесваренным кофе. Он жестом пригласил меня пройти в гостиную.

— Присаживайся, чувствуй себя как дома. Хочешь кофе или чай? — спросил он, открывая шкафчики на кухне.

— Чай, если можно, — я старалась говорить спокойно, но внутри всё ещё бушевали эмоции: усталость, обида, напряжение последних дней.

Он поставил чайник и вернулся, улыбаясь.

— Я, кстати, Женя. А ты?

— Настя, — ответила я, ощущая, как он смотрит прямо в глаза, будто пытается прочитать мои мысли.

— Приятно познакомиться, Настя. Ты давно живёшь в этом доме?

— Уже год. И всё время как будто в одиночестве, — я сама не заметила, как вырвалась эта фраза. — Друзей здесь нет. Работа — и домой.

Женя слегка нахмурился, но его взгляд был мягким.

— Знаешь, я недавно переехал. Но уже понял, что одиночество — штука опасная. Оно всегда тянет вниз. Хорошо, что мы сегодня встретились.

Я опустила глаза, чтобы он не увидел, как мне вдруг стало тепло от этих слов.

В этот момент раздался звонок в дверь: пришёл слесарь.

В коридоре появился невысокий мужчина со спортивной сумкой с инструментами. Женя пожал ему руку, коротко объяснил ситуацию. Слесарь кивнул и ушёл в мою квартиру возиться с замком.

Мы остались вдвоём на кухне. Чайник уже закипел, и Женя налил мне чашку, сам взял кофе.

— Так ты работаешь где-то рядом? — спросил он, облокотившись на стол.

— Да, в пиццерии, — я невольно улыбнулась, хотя внутри всё ещё чувствовала ком в горле. — Кафе «Санчо».

— Правда? — его глаза загорелись, и он чуть подался вперёд. — Я только там и заказываю пиццу! У вас фирменная с соусом барбекю — это что-то невероятное.

Я рассмеялась впервые за последние дни, и смех прозвучал немного непривычно даже для меня самой.

— Да, это наш хит. Хотя признаюсь, сама я от запаха пиццы уже устаю.

— Тогда будем считать, что я твой постоянный клиент, — сказал Женя, и в его голосе прозвучала лёгкая теплота.

Я вдруг почувствовала, что напряжение последних недель начинает немного отпускать. С ним было как-то… спокойно.

Через пару минут слесарь вернулся:

— Замок поменял, всё работает. Но аккуратнее с ключами, — бросил он мне улыбку и протянул связку.

Я поблагодарила его и заплатила. Когда дверь за мастером закрылась, в квартире снова воцарилась тишина.

— Спасибо тебе, Женя, — сказала я, обращаясь к нему. — Если бы не ты, я бы, наверное, весь день просидела в подъезде.

— Не стоит благодарности, — он пожал плечами. — Но я всё же надеюсь, что теперь ты иногда будешь звонить не только слесарям, но и соседям.

Он сказал это так, что я слегка смутилась и почувствовала, как внутри разливается тепло.

Женя придвинул к столу кружки, и я осталась сидеть, хотя изначально собиралась сразу уйти. Внутри была какая-то приятная неловкость, как будто я попала в чужой мир, но он почему-то не был для меня чужим.

— Ну что, Настя, расскажи, — начал он, — как ты оказалась в этом городе?

Я усмехнулась и задумчиво посмотрела в кружку.

— Долгая история. Хотела начать всё заново, уехать подальше от прошлого. Думала, что здесь будет легче... А оказалось, что тяжело по-другому: одна, без друзей.

Женя кивнул, не перебивая. В его взгляде не было ни жалости, ни осуждения — только внимание.

— Знаешь, — сказал он после паузы, — я тоже недавно уехал из родного города. Всё ради работы. Казалось, что смена обстановки поможет… Но если честно, иногда очень одиноко.

Я подняла глаза и встретила его взгляд. Мы словно узнали друг в друге нечто общее, то, что трудно объяснить словами.

— Может, — тихо сказала я, — это знак? Что мы встретились именно так… на лестничной площадке, с поломанным ключом.

Женя улыбнулся и чуть склонил голову.

— Если это знак, то он чертовски красивый.

Я смутилась и отвела взгляд, но улыбка всё равно не сходила с моих губ.

— Давай договоримся, — предложил он, — если станет одиноко, мы всегда можем зайти друг к другу. Даже если просто молча посидеть за чаем.

— Договорились, — ответила я, и внутри вдруг стало так спокойно, будто после долгой зимы наконец выглянуло солнце.

Мы ещё немного посидели у Жени: разговор сам собой то затихал, то снова оживал, и я впервые за долгое время почувствовала, что не одна. Было даже жалко вставать и уходить.

— Ну ладно, — сказала я, вставая. — Пора проверить, как работает мой новый замок.

— Я тебя провожу, — улыбнулся Женя.

Мы вышли в коридор, он подождал, пока я открою дверь. Замок действительно работал идеально.

— Видишь, как новенький, — сказал он.

— Спасибо тебе ещё раз, — я чуть замялась и добавила: — И за чай тоже.

— Всегда пожалуйста, Настя. Соседи ведь на то и соседи.

— Мне очень повезло с соседом, спокойной ночи тебе.

— Приятных снов.

На этой ноте мы и разошлись по своим квартирам.

Утро следующего дня.

Я собираюсь на работу. Виктория, моя коллега, приболела и попросила подменить её. Мне не сложно — одного выходного вполне хватает, чтобы закупить продукты, прибрать квартиру и что-то приготовить.

Подхожу к кафе. Открываю дверь, включаю свет — тишина зала встречает меня знакомым уютом. Иду в раздевалку, переодеваюсь, закатываю рукава. Протираю столы, поправляю скатерти, наполняю бар напитками, натираю бокалы до блеска. Всё готово — кафе снова дышит жизнью.

Остаётся последнее — подойти к двери и перевернуть табличку: «Открыто».

Рабочий день прошёл спокойно.

Посетителей было немного, всё шло привычно: кофе, пицца, звон бокалов, редкие разговоры.