— Защитить меня от чего? Порезов бумагой?

— От любых угроз.

— Нет никаких угроз! Ради всего святого, я учусь в Айви-Ривер на факультете бизнеса! Там, откуда ты родом, возможно, людей постоянно похищают и убивают. Но я живу в реальном мире. И не нуждаюсь в твоей защите.

— Видимо, нуждаешься, раз меня наняли на эту работу.

— Мой папа слишком остро реагирует. — Она хватает сумку и перекидывает ее через плечо, свирепо глядя на меня. — Мне не нужна нянька.

— Не повезло. Потому что ты застряла со мной.

Она издает нечто среднее между ругательством и рычанием. Схватив ключи со стойки, она топает к входной двери, стараясь поскорее сбежать отсюда.

Я лишь хихикаю себе под нос и иду за ней к двери.

Кайла

— Почему ты идешь за мной? — Рявкаю я, услышав, как Джейс выходит за дверь вслед за мной

— Это моя работа. — Он вскидывает брови, выражая крайнее изумление. — Чувак, я думала, ты из тех людей, кто не отличается особым интеллектом. Но, видимо, я ошиблась.

Я равнодушно смотрю на него, когда он пытается спародировать меня. Но прежде чем я успеваю что-либо возразить, он разворачивается и закрывает дверь, одновременно доставая из кармана связку ключей. Я прищуриваюсь. Черт возьми. Я не собиралась давать ему ключи, но, кажется, папа догадался о моих намерениях и сделал это за моей спиной.

Качая головой, я просто разворачиваюсь и иду к лифту. Он уже стоит на моем этаже, поэтому я быстро нажимаю кнопку, чтобы открыть двери, и проскальзываю внутрь. Затем нажимаю кнопку первого этажа, надеясь, что двери закроются до того, как Джейс успеет подойти.

Победоносная улыбка расплывается на моих губах, когда двери начинают закрываться.

Но не успевают они закрыться до конца, как в небольшой щели появляется рука.

Двери тут же снова открываются.

Я раздраженно вздыхаю.

— Куда-то спешишь? — Спрашивает Джейс с ухмылкой на своем дурацком красивом лице, заходя в лифт.

Скрестив руки на груди, я бросаю на него укоризненный взгляд, когда лифт начинает спускаться.

— Ты действительно понятия не имеешь, что тебе следует делать, когда женщина уходит, не так ли?

— Конечно, нет. Потому что ни одна женщина никогда не уходит, когда я рядом. Наоборот, они пытаются найти предлог, чтобы остаться.

— Вау, оно действительно огромное, да?

— Мой член? — Он усмехается и быстро играет бровями. — Да, еще как.

Мои щеки заливаются румянцем, но я умудряюсь сохранить невозмутимое выражение лица, когда закатываю глаза.

— Я говорила о твоем эго.

— Конечно, именно о нем.

— Тебе никогда не приходило в голову, что не каждая женщина, которая смотрит на тебя, хочет тебя трахнуть?

— Нет.

— Господи, мать твою. — Повернувшись к нему, я демонстративно оглядываю его с ног до головы, а затем смотрю на двери лифта.

Он бросает на меня озадаченный взгляд.

— Что?

— Мне просто интересно, как ты пролезаешь в дверь с таким большим эго.

— Я просто прохожу боком.

Удивленный смешок грозит сорваться с моих губ, и мне приходится сильно прикусить щеку изнутри, чтобы сдержать его.

Двери лифта с звоном открываются.

Джейс разводит руки в стороны, имитируя гориллу, а затем разворачивается и боком выходит из лифта в вестибюль. Я просто смотрю на него, слегка приоткрыв рот.

— Вот так, — говорит он и одаривает меня ухмылкой.

И снова мне приходится подавить смешок.

За ним меня сразу охватывает раздражение. Черт возьми, он не должен меня смешить. Он не более чем властный надзиратель, который мешает мне жить нормальной жизнью. Я отказываюсь поддаваться на его тупые шутки и дурацкое обаяние.

С огромным усилием я стираю веселье со своего лица и вместо этого хмурюсь, изображая безразличие. Выйдя из лифта, я просто прохожу мимо него и направляюсь к стеклянным дверям, ведущим на улицу.

К моему большому раздражению, Джейса, похоже, нисколько не беспокоит мое грубое поведение. Он просто пристраивается рядом со мной и, засунув руки в карманы, направляется вниз по улице.

В утреннем воздухе пахнет туманом и выхлопными газами, а в окнах соседнего здания отражается бледный свет восходящего солнца. Еще несколько человек, торопливо шагая по тротуару, проходят мимо нас, направляясь на работу или в Айви-Ривер, как и я. Я живу в нескольких минутах ходьбы от университета, поэтому мне не нужно беспокоиться о том, чтобы брать машину или искать место для парковки на территории кампуса.

— Почему ты вообще идешь так рано? — Внезапно спрашивает Джейс, идя рядом со мной. Все еще держа руки в карманах, он смотрит на меня с неподдельным любопытством. — Твои занятия начнутся только в девять.

Я хмуро смотрю на него.

— Откуда ты это знаешь?

— Я выучил твое расписание.

Тяжело вздохнув, я снова закатываю глаза.

— Конечно, выучил, Искорка.

— Не называй меня так. — Он смотрит на меня властным взглядом. — Просто хоть раз ответь на чертов вопрос.

На мгновение мне хочется сказать что-нибудь еще, чтобы вывести его из себя. Но я не могу придумать ничего подходящего, поэтому просто выдыхаю и пожимаю плечами.

— Я встречаюсь с друзьями, чтобы выпить кофе перед занятиями.

— Видишь? Простой ответ на простой вопрос. Не так уж и сложно, правда?

— А теперь ты только что все испортил.

— Не-а. Думаю, мы с тобой станем отличной командой.

О нет, никакой командой мы не станем. Потому что я сделаю так, что он уволится еще до конца недели.

Когда мы наконец приходим в кофейню, мои друзья уже ждут там. С чашкой кофе в руке и Джейсом, который тащится за мной, как собачонка, я подхожу к столику Дженн и Авроры.

— Кайла! — Окликает Дженн, увидев меня. — Мы думали, ты... — Она замолкает, когда ее взгляд скользит поверх моего плеча и останавливается на Джейсе. Ее голубые глаза расширяются. — Ого. Кто это?

У Авроры отвисает челюсть, когда она также открыто пялится на Джейса в течение нескольких секунд, а затем переводит взгляд обратно на меня. Ее зеленые глаза сверкают, когда она улыбается мне.

— Кайла! Ты завела парня, не сказав нам?

— Он не мой парень, — отвечаю я, выдвигая стул и садясь за столик на четверых. — Он мой новый телохранитель.

Они обе смотрят на Джейса, когда он останавливается рядом со столом. На его губах блуждает довольная улыбка.

— Это твой новый телохранитель, — выпаливает Аврора, все еще не отрывая взгляда от Джейса.

Он протягивает ей руку. Она берет ее, но вместо того, чтобы пожать, он подносит ее к губам и целует тыльную сторону ладони.

С губ Авроры срывается тихий писк, и она выглядит так, словно вот-вот упадет в обморок.

Во мне вспыхивает абсолютно иррациональное чувство ревности.

— Джейс Хантер, — говорит он, улыбаясь ей и продолжая держать ее за руку.

— Привет, — выдыхает Аврора.

— Господи Иисусе, Аврора, — стону я. — Не тешь его самолюбие.

Однако, прежде чем кто-то из них успевает ответить, заговаривает Дженн.

— Подожди, — говорит она и удивленно моргает, глядя на Джейса, который выпрямляется и отпускает руку ее сестры. — Джейс Хантер. Из семьи Хантеров?

Он подмигивает ей.

— Единственный и неповторимый.

— Вау. — Она поворачивается ко мне и бросает понимающий взгляд. — С каждой секундой это становится все интереснее и интереснее.

— Не совсем, — пытаюсь отмахнуться я. Даже не поворачиваясь, чтобы встретиться с ним взглядом, я машу Джейсу рукой. — Тебе не обязательно стоять так близко. Ты прекрасно можешь охранять меня на расстоянии трех шагов.

Я чувствую, как его взгляд прожигает дыры в моем теле, а сестры Карлайл нерешительно переводят взгляд с меня на него. Но в конце концов Джейс просто отступает на два шага. Не на три. Два. Тем не менее, я считаю это победой.

Как только он поворачивается, чтобы осмотреть кофейню, Дженн и Аврора наклоняются вперед через стол и говорят шепотом.