— Что за работа? — Спрашиваю я.

— Быть телохранителем.

Я хмурюсь.

— Знаю, — говорит папа. — Я тоже так сначала отреагировал. Трент Эшфорд хочет нанять телохранителя для своей двадцатилетней дочери, которая изучает бизнес в университете Айви-Ривер на другом конце города. По крайней мере, до конца семестра.

— Какое отношение это имеет ко мне?

— Я хочу, чтобы ты продолжил традицию нашей семьи и стал наемным убийцей. Не буду этого скрывать. И я разочарован тем, как ты провел свои три года в Блэкуотере. Но... — Он замолкает на несколько секунд, властно глядя мне в глаза. — Я готов заключить с тобой сделку.

Я скрещиваю руки на груди.

— Какую сделку?

— Если ты успешно справишься с работой телохранителя у Эшфордов и тем самым покажешь мне, что можешь контролировать себя и действовать ответственно и профессионально, тогда я позволю тебе выбрать, заканчивать свое обучение в Блэкуотере и становиться наемным убийцей или нет.

Мои брови взлетают вверх. Наш отец не склонен к компромиссам. Он привык отдавать приказы и добиваться их выполнения.

Я пристально смотрю на него.

— Ты серьезно?

— Да. — Он поднимает брови. — Ну, что скажешь?

— Договорились.

Он кивает.

Облегчение и изумление пульсируют в моей груди. Это лучше, чем все, на что я мог надеяться.

Телохранитель двадцатилетней девушки в модной бизнес-школе?

Разве это может быть так сложно?

Кайла

В воздухе ощущается настолько сильное разочарование и досада, что я почти физически чувствую их вибрацию на своей коже. Тем не менее, я сохраняю непринужденное выражение лица, сидя в кресле по другую сторону папиного стола. Бесстрастно откинувшись назад, я закидываю ногу на ногу, пока папа заканчивает свою лекцию.

Хотя, лекция, наверное, неподходящее слово. Возможно, тирада. Предостережение. Нагоняй. Да, эти подходят лучше.

— Ты хоть представляешь, во что мне обошлись твои детские выходки? — Папа наклоняется вперед в своем кресле и сердито тычет пальцем в стеклянную столешницу между нами. — Не только в финансовом, но и в профессиональном плане?

Я знаю, что на самом деле он не ждет ответа, поэтому просто молча сижу в его безупречно чистом кабинете и смотрю ему в глаза. Солнечный свет заливает его кабинет в пентхаусе, проникая через панорамные окна, занимающие две стены. Свет, льющийся на белые стены напротив них, создает на мебели из металла и стекла причудливые блики, наполняя комнату загадочным мерцанием.

— Только в этом году у тебя сменилось восемь телохранителей! — Продолжает папа, сверкая голубыми глазами. — Восемь. И слухи об этом распространились по их рядам. Мне повезло, что мои собственные телохранители не уволились из солидарности.

Я закатываю глаза. Как будто они когда-нибудь уйдут. Его телохранители работают на него уже много лет. Они преданы ему безоговорочно.

— Не закатывай на меня глаза, — огрызается он. — Ты хоть представляешь, как трудно постоянно находить для тебя новых телохранителей?

— Ты мог бы просто перестать это делать, — говорю я, выжидающе поднимая брови. — И просто позволить мне жить без постоянного контроля и телохранителей.

— После того, что случилось с твоим братом? Нет.

Чувство вины скручивает меня изнутри. Опустив взгляд, я тереблю часы, которые всегда ношу на запястье. Часы моего брата. По крайней мере, они должны были принадлежать ему.

— Это не одно и то же, — тихо говорю я, все еще глядя на часы.

— Ты серьезно хочешь сказать, что все было бы иначе, если бы в тот день с тобой был телохранитель?

— Ну... нет. — Я поднимаю голову, снова встречаюсь с ним взглядом и разочарованно развожу руками. — Но мне это надоело! Мне двадцать лет. Я студентка университета. Мне не нужна нянька.

Он неодобрительно хмурит свои светлые брови.

— Телохранитель — это не нянька. Он нужен для твоей защиты.

— От чего? — Слова вырываются из моих легких, полные гнева и раздражения. — Ради бога, мы занимаемся недвижимостью! Я же не принцесса мафии.

— Нет, но я все равно нажил врагов. Не говоря уже о риске, что кто-нибудь может похитить тебя с целью получения выкупа.

— Похитить меня? — Уставившись на него, я качаю головой. — Ты же не серьезно!

— Да. Именно поэтому...

Его слова прерываются коротким звонком офисного телефона, стоящего у него на столе. Сделав глубокий вдох, он нажимает на кнопку.

— Да? — Говорит он.

— Сэр, — говорит один из его помощников на другом конце провода. — Они здесь.

— Отлично. Отправь их наверх.

Он снова нажимает на кнопку, завершая разговор. Отодвинув кресло, он встает и проводит рукой по своим светлым волосам, словно приглаживая их. Подозрение пульсирует во мне, когда он застегивает пиджак и поправляет манжеты.

— Кого отправили наверх? — Спрашиваю я, медленно поднимаясь на ноги.

Папа обходит свой стол и выходит в центр комнаты.

— Я нанял для тебя нового телохранителя.

— Что? — Обойдя свое кресло, я спешу за ним. — Но ты же сказал, что ни один телохранитель во всем штате не согласится на эту работу.

— Я обратился к кое-кому другому.

— К кому?

— К Хантерам.

В моей голове будто что-то щелкает от шока, и я резко останавливаюсь. Моргая, я просто несколько секунд смотрю на отца, пытаясь осмыслить то, что он сказал. Затем, придя в себя, я быстро сокращаю расстояние между нами и хватаю его за руку, разворачивая к себе.

— Хантеры, — повторяю я. — Легендарная семья наемных убийц, связанная с мафиозной семьей Морелли.

Папа кивает.

— Да. Я раньше вел дела с Джонатаном Хантером. В основном мы занимались поиском и восстановлением некоторых документов, которые были украдены во время... — Он быстро качает головой, как будто детали этого не имеют значения. — Как бы то ни было, я обратился к нему с просьбой найти для тебя телохранителя, и он сказал, что у него есть идеальный кандидат для этой работы.

Я просто смотрю на него широко раскрытыми глазами.

— Ты нанял киллера, чтобы защитить меня?

— Да. А теперь, будь милой.

Прежде чем я успеваю возразить, дверь открывается и двое мужчин переступают порог. Я поворачиваюсь к ним лицом.

Мужчине справа на вид около сорока лет, у него прямые каштановые волосы и проницательные голубые глаза. Это значит, что он, должно быть, Джонатан Хантер. Парень, идущий рядом с ним, не может быть никем иным, как одним из его сыновей. Хотя черты их лиц не слишком похожи, телосложение у них одинаковое. Они оба высокие и широкоплечие. Клянусь, младший парень даже более мускулистый, чем его отец.

Я изучаю его.

Как и у его отца, у него тоже каштановые волосы. Но в отличие от Джонатана, чьи волосы прямые и аккуратно уложены, этот парень выглядит так, словно только что встал с постели. Его распущенные каштановые кудри слегка растрепанны, отчего он выглядит раздражающе сексуально. А его светло-карие глаза сверкают в солнечном свете, льющемся через окна.

— Джонатан, — говорит папа, протягивая руку легендарному наемному убийце. — Спасибо, что согласился на это. Я знаю, что это была необычная просьба.

— Для тебя все, что угодно, Трент, — отвечает он, пожимая папе руку. — Ты же знаешь.

Стоящий рядом с ним парень окидывает меня быстрым оценивающим взглядом. Затем уголок его рта приподнимается в легкой улыбке, когда он снова встречается со мной взглядом. Мое сердце подпрыгивает в груди. Только не говорите мне, что именно этого парня папа нанял в качестве моего телохранителя.

Словно вселенная услышала мои мысли, Джонатан отстраняется и вместо этого указывает на молодого парня.

— Это мой младший сын, Джейс.

Папа тянется вперед и тоже пожимает ему руку.

— Приятно познакомиться, Джейс. — Затем он убирает руку и указывает на меня. — Это моя дочь Кайла, которую ты будешь охранять.

Джейс переводит взгляд своих блестящих глаз на меня и протягивает руку.