Но у меня нет времени ждать их ответа. Вбегая в пустую комнату за дверью, я почти до упора закрываю дверь. Затем хватаю ведро, ожидающее меня на полу, и запрыгиваю на стул у стены. После чего я ставлю ведро на дверь. Как только оно оказывается на месте, я спрыгиваю вниз и спешу на середину комнаты.

Я едва успеваю убедиться, что широкая полиэтиленовая пленка все еще на месте, как дверь распахивается и Макс врывается через порог.

— Мисс Эшфорд, — рычит он. — Мое терпение на исходе. Если вы не...

Ведро падает с верхней части двери и опрокидывается на него.

Его голову, черный костюм и полиэтиленовую пленку, лежащую на полу, заливает красная краска.

Он останавливается.

Некоторое время ничего не происходит. Стоя посреди комнаты, я наблюдаю, как Макс просто стоит на месте. Красная краска стекает по его телу и одежде, капая на пол. В комнате стоит тишина, нарушаемая лишь приглушенным звуком капель.

Он медленно опускает взгляд на свой испорченный костюм. Затем вытирает краску с лица, окинув меня яростным взглядом.

Я ухмыляюсь.

— Это могла быть кровь. Но нет. Всего лишь краска.

Он глубоко и раздраженно вдыхает.

— Все, я увольняюсь.

Победа переполняет меня.

Подняв измазанную в краске руку, он тычет в меня пальцем.

— Удачи в поисках другого телохранителя. Я знаю всех в этой сфере, и обязательно предупрежу их, чтобы они держались от тебя подальше. Ни один профессиональный телохранитель в радиусе ста миль и на пушечный выстрел к тебе не подойдет.

Опустив руку, он размазывает краску по пленке, после чего разворачивается и выходит за дверь.

Мои губы расплываются в широкой улыбке, когда я смотрю, как он уходит. После этого я, наконец, говорю:

— На это я и рассчитываю.

На протяжении всей моей жизни за мной постоянно следили. Сколько я себя помню, у меня за спиной всегда был телохранитель, который следил за каждым моим шагом. Но теперь это прекратится. Я хочу свободы. Независимости. И наконец я это получу.

За эти годы я отпугнула десятки телохранителей, но мой отец всегда находил кого-то другого для этой работы. Однако, на этот раз все будет иначе. После того, через что я заставила пройти Макса, слухи об этом распространятся среди всех телохранителей.

Я наконец-то победила.

Потому что теперь никому и в голову не придет приблизиться ко мне.

Джейс

Шум. Вокруг меня шум. Громкая музыка, доносящаяся из массивных колонок в углу. Болтовня толпы людей вокруг меня. Мой собственный голос, когда я слишком громко смеюсь над шуткой парня, сидящего напротив. И все же этого недостаточно, чтобы заглушить постоянный гул в моей голове.

Наклонившись вперед на диване, я хватаю со стола свой стакан с водкой и залпом осушаю его до дна. У меня тут же обжигает горло. Но с таким же успехом это могла быть и вода, потому что она никак не помогает заглушить ужасное беспокойство, вибрирующее внутри меня.

Я сжимаю пальцами стакан, а затем хватаю со стола полупустую бутылку, чтобы снова наполнить его.

— Что я тебе говорил? — Говорит парень, сидящий на диване напротив меня, своему другу, хлопая его по руке тыльной стороной ладони. — Если кто и умеет пить, так это Джейс Хантер.

Я смеюсь, опять слишком громко, а затем поднимаю свой стакан.

— Я выпью за это.

Они хихикают и чокаются своими стаканами о мой. Они делают маленькие глотки. Я же снова опустошаю свой стакан.

Глубоко вздохнув, я провожу пальцами по своим растрепанным волосам.

Такое чувство, будто в моей грудной клетке жужжит целый рой разъяренных пчел. Так и хочется вскрыть ее и выпустить их. Или вылезти из собственной кожи, пока я не начал ползать по гребаным стенам.

Я снова сжимаю пальцами стакан, а затем снова провожу другой рукой по волосам.

Отвлечься. Мне нужно отвлечься. Мне нужно что-то, что поможет мне забыть о том, что происходит в моей голове.

— Привет, Джейс.

Я поднимаю взгляд от своего уже пустого стакана и вижу привлекательную брюнетку, опускающуюся на диван рядом со мной. Вечеринка вокруг нас в самом разгаре. Слева от нас люди танцуют, а справа — играют в какую-то игру с выпивкой. Блэкуотерский университет, возможно, и является академией для наемных убийц, но мы все еще знаем, как веселиться.

Поднимая пустой стакан, я приветствую брюнетку, сидящую рядом со мной, а затем ставлю стакан обратно на стол.

— Че кого?

— Че кого? — Повторяет она, и, поджав губы, изображает наигранное разочарование. — И это все, что ты мне скажешь?

Я смотрю на нее краем глаза, снова откинувшись на спинку дивана. Я почти уверен, что когда-то трахал ее. Это было в этом году? Или в прошлом? Я не могу вспомнить. На самом деле, я даже не могу вспомнить ее имя. И мне абсолютно плевать на это.

Как и все остальные в Блэкуотере, она была для меня всего лишь одним из множества способов снять стресс и ненадолго отвлечься от своих мыслей. Для меня же она ни хрена не важна. Никто из них не важен. Ничто не важно.

— Ты меня не помнишь? — Продолжает она, все еще притворно надув губы. Затем она одаривает меня соблазнительной улыбкой. — Я помогу тебе вспомнить.

Прежде чем я успеваю ответить, она перекидывает свою ногу через мою, повернувшись, и устраивается у меня на коленях. Парни на диване напротив нас свистят и аплодируют, а затем одобрительно смеются. Девушка, чье имя я до сих пор не могу вспомнить, кладет руки мне на плечи и покачивает бедрами.

— Ну, как, удалось вспомнить меня? — Дразнит она, выглядя очень довольной собой.

— Нет, — отвечаю я.

На этот раз разочарование, промелькнувшее на ее лице, было искренним. Но оно быстро исчезает, сменившись страстным блеском. Слезая с моих колен, она хватает меня за запястье и начинает тянуть вверх.

— Полагаю, мне лучше напомнить тебе все более подробно, — говорит она, потянув меня за собой.

Но я вешу, наверное, вдвое больше нее, поэтому, если я не встану сам, ей не удастся подтянуть меня к себе. Я изучаю ее лицо. Она хорошенькая. Мой взгляд падает на ее тело. Подтянутая и спортивная, как и большинство девушек в этом кампусе, поскольку она приехала сюда, чтобы стать наемным убийцей. Но у нее есть и неплохие изгибы.

А, к черту все это. Я хотел отвлечься, и, думаю, это сработает.

Поднявшись, я позволяю ей оттащить меня от диванов в сторону коридора, ведущего к лестнице.

— Я все еще не могу поверить, что ты меня не помнишь, — говорит она, по-прежнему держа меня за запястье, пробираясь сквозь толпу.

Поскольку я иду позади нее, я не вижу ее лица. Но слышу разочарование и смущение в ее голосе.

Если честно, я ее понимаю. Возможно, я был лучшим трахом в ее жизни. Самой незабываемой ночью. Так что тот факт, что я не помню ее, должен немного ранить.

Да, ну, я трахаюсь со многими людьми.

Ты была лишь отвлекающим маневром.

Все, что мы делали, не имеет для меня никакого значения, так почему я должен помнить тебя?

Все эти ответы проносятся у меня в голове, но мне все же хватает ума не произносить ничего из этого вслух. Это было бы довольно идиотским поступком.

Поэтому вместо этого я просто говорю:

— Извини.

— Тогда, полагаю, нам просто нужно сделать сегодняшний вечер еще более запоминающимся. — Она подмигивает мне через плечо и начинает вести меня вверх по лестнице.

Я жду, пока она снова отвернется от меня, и закатываю глаза.

Черт, я еще даже не успел подняться по лестнице, а мне уже снова скучно. Это не работает.

Вырвав свое запястье из ее хватки, я останавливаюсь на середине лестницы. Она тоже резко останавливается и оборачивается, удивленно моргая.

— Что случилось? — Спрашивает она.

Я провожу рукой по волосам.

— Я просто... Мне нужно... — Махнув рукой, я неопределенно указываю на входную дверь. — Увидимся.

На ее лице мелькает смущение, но ее запинающийся ответ заглушается шумом музыки и толпящихся в коридоре людей, когда я быстро спускаюсь по ступенькам. Я качаю головой и расправляю плечи, направляясь к двери. Море людей расступается передо мной.