В голове крутятся бесчисленные вопросы, но я знаю, что не должна задавать ни один из них. Я не должна пытаться узнать Джейса получше. Не тогда, когда я изо всех сил стараюсь избавиться от него. Но есть один вопрос, который я могу задать. Один вопрос, который, как мне кажется, поможет добиться его увольнения.

— Почему ты согласился на эту работу? — Спрашиваю я.

Джейс ничего не отвечает. Только сворачивает за угол, идя к моей квартире.

— Ты наемный убийца, — настаиваю я. — Ты убиваешь людей. А не защищаешь их. Так почему ты согласился на эту работу?

В ответ лишь тишина. Через несколько улиц от нас начинает пищать автомобильная сигнализация. Туман и автомобильные выхлопы смешиваются в ночном воздухе, наполняющем город.

В тот момент, когда мне уже начинает казаться, что Джейс не ответит, он произносит лишь одну расплывчатую фразу.

— У меня есть на то свои причины.

Джейс

— Какая муха, блять, тебя сегодня укусила с утра пораньше? — Спрашивает Илай. И хотя я прикрываю лицо рукой, чтобы не видеть его, я все равно слышу ухмылку в его голосе.

— Кайла, мать ее, Эшфорд.

— Подожди, серьезно? Она действительно настолько сильно бесит тебя?

Из моей груди вырывается смешок, наполовину смешанный с раздражением.

— Нет. Но, поверь, дерьма от нее мне прилетает достаточно. К тому же она делает все, что в ее силах, чтобы максимально вывести меня из себя, а еще...

Мои слова обрываются, когда что-то твердое врезается мне в грудь.

— Ауч, — рычу я, отдергивая руку от лица и садясь прямо.

Опустив взгляд, я замечаю, что моя собственная бита, которая только что ударила меня в грудь, теперь лежит у меня на коленях. Я хмурюсь и, подняв взгляд, вижу Кейдена, стоящего в дверях гостиной с бесстрастным выражением лица.

Илай смеется и опускается на диван напротив меня. Диван скрипит под его весом, когда он приземляется и закидывает ноги на журнальный столик. Рико, проходя мимо, небрежно сбрасывает ноги Илая со стола. Затем он так же небрежно сбрасывает мои ноги с дивана и садится рядом со мной. Илай бросает на него угрожающий взгляд, на который Рико отвечает ухмылкой, полной вызова.

Я хватаю биту, лежащую у меня на коленях, и вращаю ее в руке, после чего направляю на Кейдена, который все еще наблюдает за мной из дверного проема холодными темными глазами. Прищурившись, я злобно смотрю на него.

— Нельзя просто так швыряться битами в людей, — предупреждаю я.

Рико, сидящий рядом со мной на диване, фыркает и искоса смотрит на меня.

— Уж кто-кто, а ты точно не можешь читать кому-либо нотации о том, можно ли бросаться битами в людей или нет, Золотце.

— Во-первых, не называй меня так. И, во-вторых, позволь мне перефразировать. — Я снова угрожающе направляю свою биту на Кейдена. — Нельзя просто так бросать биту в ее владельца. Это...

— Это одно из главных правил пользования битой, — заканчивают за меня Илай и Рико, а затем хихикают в унисон.

— Вот именно, — говорю я.

— Да-да, — отвечает Кейден, наконец отталкиваясь от дверного проема и направляясь к дивану. Опустившись рядом с Илаем, он бросает на меня многозначительный взгляд. — Вот только владелец этой биты оставил ее, загородив мой коридор.

— Загородив коридор? — Я закатываю глаза и кладу биту на журнальный столик перед собой. — Теперь ты просто драматизируешь.

Кейден достает нож и начинает вертеть его в руке.

— Если бы я хотел, чтобы в моем доме повсюду валялись биты, я бы женился на тебе. А не на Алине.

— Да, а где Алина? — Спрашиваю я, оглядывая их аккуратную гостиную.

Как и в комнате Кейдена дома и в Блэкуотере, в их с Алиной доме царит удивительная чистота и порядок. Он всегда отличался организованностью, и сейчас это особенно заметно.

На светлой деревянной мебели нет ни пылинки, а на двух белых диванах, на которых мы сидим, нет ни единого пятнышка. Солнечный свет проникает сквозь окна и играет на серебряных украшениях гостиной.

Я сдерживаю улыбку, когда мой взгляд скользит по светлым тонам. Это то, от чего Кейдену пришлось отказаться. Он предпочитает темные цвета. Темное дерево. Черные ткани. А вот Алина — нет. Ей нравится легкость и воздушность. А Кейден охренеть как одержим ею, поэтому Алина получает все, что захочет.

— Она гуляет с Райной и Изабеллой, — отвечает Кейден, все еще небрежно вертя нож в руке.

Я снова перевожу взгляд на него.

— Что? — Меня охватывает неверие, когда я смотрю на трех своих братьев. — Вы отпустили их троих одних. Вместе.

Рико прочищает горло и пожимает плечами.

— Мы предварительно подкупили весь полицейский департамент.

— На случай, если они подожгут весь город, — подхватывает Илай и небрежно машет рукой в воздухе. — Или, знаешь, убьют кучу людей или что-то в этом роде.

Из моей груди вырывается изумленный смех, и я качаю головой.

— И вот почему я до сих пор холост.

Илай, Кейден и Рико переглядываются. На их губах расплываются понимающие улыбки. Я хмуро смотрю на них.

— Что? — Спрашиваю я.

Кейден хихикает и бросает на меня взгляд.

— Пока.

— И что это значит?

— Это значит, что ты очень много говоришь о Кайле Эшфорд в нашем групповом чате.

— Итак, — начинает Рико, растягивая слово, прежде чем я успеваю возразить. — Какая она?

Я бросаю на них угрожающий взгляд, а в ответ они трое лишь злобно ухмыляются. Застонав, я снова откидываюсь на спинку дивана и ерошу пальцами волосы.

— Говорю вам, она чертовски сумасшедшая, — бормочу я.

Илай выгибает темную бровь.

— Сумасшедшая или ненормальная?

Опустив руки, я хмуро смотрю на него.

— А есть разница?

— Да.

— Я не знаю. — Я озадаченно качаю головой, глядя на него. — Мне кажется, в ней есть и то, и другое.

Кейден пожимает плечами, по-прежнему продолжая вращать своим ножом.

— Она не может быть хуже Райны.

— Нет никого хуже Райны. — Я поднимаю руки, чтобы продемонстрировать две разные группы людей. — Есть безумцы. А есть Райна. И они находятся на совершенно разных уровнях. Черт, да я даже не уверен, что кто-то может с ней конкурировать.

— Эй, — отрезает Илай, бросая на нас с Кейденом угрожающий взгляд. — Следите за своими словами. Вы говорите о моей девушке.

Кейден просто снова пожимает плечами.

— Она, вероятно, восприняла бы это как комплимент.

Илай на секунду задумывается, а затем склоняет голову набок, как бы соглашаясь с этим.

— Верно.

— Так что нет, она не хуже Райны, — продолжаю я. — Но она все равно сводит меня с ума!

Все трое обмениваются еще одним понимающим взглядом, а затем ухмыляются мне.

— Перестаньте ухмыляться, — бормочу я. — Я серьезно. Я никогда не встречал никого столь невыносимого, упрямого, абсолютно неспособного выполнять приказы и столь же невосприимчивого к моим чарам, как... — Замолчав, я окидываю их мрачным взглядом. — Вы снова ухмыляетесь.

Они хихикают.

Рико шевелит бровями, глядя на меня.

— Да, я хочу сказать, что Кейден женится через пару недель, но я уверен, что мы сможем уговорить священника провести и вторую свадьбу сразу после этого.

— Да, — добавляет Кейден, его темные глаза сверкают, когда он ловит мой взгляд. — И я уверен, что смогу найти тот костюм французской горничной, о котором ты все время говоришь, чтобы ты мог привыкнуть к нему. Тебе ведь предстоит его носить.

Я хмуро смотрю на них обоих.

— Заткнитесь. Я не... — Умолкнув, я снова сажусь прямо, когда осознание пронзает меня, как удар молнии. — О, черт. Твоя свадьба. Она в субботу. Мне нужно найти кого-нибудь, кто подменит меня и проследит за Кайлой в этот день.

— Приведи ее, — говорит Кейден, небрежно пожимая плечами.

Качая головой, я смотрю на него.

— Ты что, не слушал? Она сумасшедшая. И чертовски надоедливая.

— Как и ты, и ты все еще приглашен.