Какого хрена он еще не пьян? Из-за всех этих разговоров о сексе он выпил больше всех за столом. Но при этом выглядит совершенно трезвым, в то время как остальные смеются, путаются в словах и заикаются. Клянусь, Аврора чуть не слетела со стула, когда наклонилась, чтобы пихнуть сестру под ребра. А Джейс просто сидит и ухмыляется, как будто пьет воду вместо водки.

Нахмурив брови, я молча смотрю на него, пока все заканчивают наполнять свои рюмки.

На другом конце стола Фелиция наклоняется и кладет руку Джейсу на плечо, в то время как Трина и Ребекка тоже смотрят на него, хлопая своими длинными ресницами. Даже Аврора смотрит на него так, словно жаждет его внимания.

По ходу игры все они неосознанно придвинулись к нему поближе. И даже наклонились немного вперед на своих сиденьях.

Я наблюдаю за тем, как все они пытаются поймать его взгляд, привлечь его внимание или рассмешить.

Но Джейс просто наполняет рюмку Митча и хлопает его по руке, посмеиваясь над его словами.

Интересно, замечает ли он вообще, что люди, кажется, тянутся к нему? Словно он — лучезарное солнце, вокруг которого все кружат в надежде хоть на несколько секунд окунуться в его яркий свет.

Иррациональный гнев внутри меня нарастает.

— Ладно, как насчет этого? — Говорит Митч, и его голос становится значительно громче после всех выпитых рюмок. — Я никогда не трахал больше четырех человек за одну ночь.

Джейс ухмыляется и поднимает свою рюмку.

Из груди Митча вырывается громкий смех, когда он ударяет кулаком по столу, в то время как Джейс опрокидывает рюмку.

Образ пяти девушек, одновременно поклоняющихся телу Джейса, проносится у меня в голове.

— Чувак, ты просто легенда, мать твою, — говорит Митч и хлопает Джейса по спине.

— Или шлюха, — огрызаюсь я, пока раздражение все еще пульсирует во мне.

Джейс переводит взгляд на меня, в его глазах вспыхивает гнев.

Я вздрагиваю от силы этого гнева.

Впервые я вижу в его глазах настоящую ярость. Даже после всего того дерьма, что я вытворяла на прошлой неделе, я никогда не видела, чтобы он по-настоящему злился. До этого момента.

— Опытность не делает меня шлюхой, — говорит Джейс, пристального глядя мне в глаза.

Внутри меня закручивается чувство вины, потому что я даже не это имела в виду. Я просто зла и расстроена. Но прежде чем я успеваю ответить, заговаривает Фелиция:

— Конечно, нет, — говорит она, снова наклоняясь и кокетливо кладя руку ему на плечо. — Мы ненавидим, когда парни говорят нам подобные вещи, так почему же мы должны говорить им это в ответ?

Меня охватывает смущение от правдивости ее слов.

Я прочищаю горло и поднимаюсь на ноги.

— Думаю, мне нужно выпить немного воды.

Но когда пьешь сидя, то не чувствуешь, насколько ты пьян, пока не встанешь.

Мои ноги подкашиваются, когда я неуклюже встаю со стула и отхожу от стола. Мне тут же приходится протянуть руку, чтобы опереться на спинку стула Дженн.

Лайонел вскакивает на ноги и обнимает меня за талию, чтобы поддержать.

— Эй. Тебе, наверное, стоит пойти и прилечь. — Все еще обнимая меня за талию, он начинает уводить меня от стола. — Пойдем, я отведу тебя в тихую комнату.

Я ахаю и чуть не падаю, когда тело Лайонела внезапно отрывается от моего.

Мрачный голос Джейса разносится по комнате, как раскат грома.

— Отвали, мать твою.

Резко обернувшись, я вижу, что Лайонел опирается на стол, на который, без сомнения, его швырнул Джейс. Джейс теперь стоит между мной и Лайонелом. Его руки скрещены на широкой груди, а на лице застыло неумолимое выражение, когда он смотрит на парня.

Щеки Лайонела краснеют от негодования, он выпрямляется и в отчаянии разводит руками.

— Я помогал ей!

— Ты не имеешь права прикасаться к ее телу без ее разрешения, — рычит на него Джейс.

Мое сердцебиение учащается. От его властного тона. От силы, исходящей от его тела. Но больше всего — от его слов. Он не сказал, что Лайонелу запрещено прикасаться ко мне. Он сказал, что тот не имеет права прикасаться ко мне без моего разрешения. Это означает, что мой выбор и моя воля играют здесь ключевую роль, а не чьи-либо еще.

От этого осознания меня охватывает тепло.

Но прежде чем я успеваю что-либо сделать, Джейс расцепляет руки и поворачивается ко мне.

— Пойдем, отвезу тебя домой.

Все еще находясь в неподдельном шоке, я киваю. Затем поворачиваюсь к остальным за столом, которые наблюдают за Джейсом с выражениями, варьирующимися от удивления до обожания.

— Пока, ребята, — с трудом выдавливаю я, пока моя голова кружится от алкоголя. — Увидимся позже.

— Э-э, да, — отвечает Митч, неуверенно поглядывая на Лайонела, который сверлит Джейса гневным взглядом.

Девочки тоже машут и прощаются. Аврора даже подмигивает мне, переводя лукавый взгляд с меня на Джейса. Я просто закатываю глаза и направляюсь к двери.

Музыка, смех и громкие голоса окутывают нас, пока мы с Джейсом пробираемся через элегантный, но теперь очень захламленный дом к входной двери.

Теплый ночной ветер овевает нас, когда мы выходим на лужайку. Я делаю глубокий вдох и закрываю глаза. Но в итоге лишь спотыкаюсь и отшатываюсь в сторону, поскольку из-за выпитого алкоголя мои ноги не хотят держать меня.

Твердая рука ложится мне на локоть, поддерживая меня.

Я открываю глаза и вижу Джейса. Он поднимает брови в немом вопросе. Я просто откашливаюсь и начинаю спускаться по узкой тропинке, ведущей на главную улицу. Мир вокруг меня покачивается.

Как только мы оказываемся на улице, я сворачиваю в сторону своего дома. Но внезапно мне приходится ухватиться за металлический столб, потому что от резкого поворота у меня закружилась голова.

Снова откашлявшись, я начинаю идти вперед.

Но успеваю сделать всего пять шагов, как спотыкаюсь обо что-то.

Джейс хватает меня за руку, не давая упасть лицом вниз. Волосы падают мне на глаза, и я неуклюже провожу рукой, убирая их, после чего снова выпрямляюсь.

Рядом со мной раздается глубокий вздох.

Затем Джейс подхватывает меня на руки.

Внутри меня словно пульсирует молния.

Хотя шок все еще не прошел, я запрокидываю голову и смотрю на Джейса, пока он ведет нас по улице. Но он не опускает взгляд, чтобы посмотреть на меня. Вместо этого он просто продолжает нести меня на руках, пока возвращается к моей квартире.

Жар, вызванный как смущением, так и чем-то еще, охватывает меня, когда я чувствую, как мое тело прижимается к его груди, а его сильные руки обвиваются вокруг меня. Несколько минут я молча изучаю его красивое лицо. Улицы вокруг нас темны и пустынны.

— Знаешь, я совсем не то имела в виду, — тихо говорю я через некоторое время.

— Ты о чем? — Спрашивает Джейс, по-прежнему не глядя на меня.

— Я не думаю, что ты шлюха.

Несколько секунд он ничего не говорит. И по-прежнему не смотрит на меня. Чувство вины и сожаления извиваются в моей груди, как змеи.

— Тогда зачем ты это сказала? — Спрашивает он наконец.

— Потому что меня охватила зависть, — тихо признаюсь я. — Потому что мне хотелось бы быть более опытной.

Наконец он смотрит на меня. Его пристальный взгляд изучает мое лицо, словно проверяя, не выдумываю ли я все это. Не выдумываю. Мне бы очень хотелось, чтобы у меня было больше опыта.

Я хочу совершать глупости, заниматься извращенным сексом и пробовать безумные вещи. Но это очень сложно сделать, когда за каждым моим шагом всегда следит мужчина в костюме. Конечно, у меня было несколько парней. И я занималась с ними сексом. Но всегда трудно настроиться на это, когда я знаю, что мой телохранитель стоит прямо за дверью квартиры.

Джейс, видимо, понимает, что я говорю искренне, потому что кивает в знак признательности. Затем он снова переводит взгляд на улицу впереди.

Тепло его тела окутывает меня, проникая в мои кости и успокаивая душу, когда он крепко прижимает меня к своей груди, пока несет по соседней улице.