— Победила Ласточка! — громогласно заявил рефери.

— Как хорошо, что хоть сегодня не убивают, — пробормотал Сергей.

— Это дорогие воины, — прокомментировал Альба, — в них вложены большие деньги и труд тренеров. Невыгодно заставлять их драться до смерти.

— А в прошлый раз она сражалась с неудачником, его не жалко, — добавил Тене.

Сергей, осознавая цинизм этих слов и их контраст с радостными возгласами толпы, почувствовал легкое отвращение, но быстро подавил его, ибо со своим уставом в чужой монастырь не входят. «По крайней мере, не стоит показывать свое несогласие с местными обычаями, пока у тебя нет оружия, способного навязать этому миру свою, правильную мораль», — подумал Звягинцев, делая вид, что наслаждается зрелищем.

— И что все это значит? — спросил Сергей Тене, когда они ехали в карете.

— Это значит, что скоро ты будешь очень богатым.

— Вообще-то я думал, что он инвестор и вложит в нас деньги. А он просто покупатель не существующего пока товара. И договор у нас не заключен. Я не представляю, как организовать производство нефтепродуктов без денег.

— Не переживай. Деньги будут. Я достану их. Только… нужно подписать те бумаги, которые ты отказался подписать.

Сергей некоторое время молчал сидел, как громом пораженный.

— Ладно, — сказал Тене, давай говорить предметно. Какие у тебя возражения против подписания документов? Обман? Нет, это не обман. Это просто формальность.Король знает, что выделанные деньги пойдут не совсем… по назначению. Но специально закрывает на это глаза, чтобы дать подданным возможность… не обделить себя.

— А почему нельзя сразу выделить столько денег, сколько нужно, и просто строго спросить за нецелевые расходы?

Тене захохотал.

— Ты, и правда, такой наивный идеалист? — спросил он.

— Я ученый, — сказал Сергей, — и для меня важна интеллектуальная честность. Ибо только так можно познать истину. А тут я вижу какой-то недетерминированный хаос.

— Как ты сказал? «Недетерминированный хаос»? Я, пожалуй, запомню это умное слово.

— В общем так, — спустя некоторое время сказал Тене, — если ты боишься, не обязательно подписывать сразу все документы. Подпиши только некоторые. И тогда в канцелярии ты получишь звонкие монеты, которые сможешь потратить на организацию перегонки нефти.

Звягинцев ничего не ответил. В его душе было смятение. «Похоже, меня очень хитро вовлекают в коррупционные схемы, и так, что мне теперь не отвертеться», — мелькнула в его голове грустная мысль.

— Ты заключил сделку с купцом, — как бы вторя его размышлениям, напомнил Тене, — а значит, кровь из носа, но тебе придется достать товар. А я предлагаю тебе выход. Подумай.

На следующий день Тене и Сергей отправились к Римагну. Помощник не напоминал о вчерашнем разговоре, но Звягинцева все равно одолевали тревожные мысли. Он понимал, что рано или поздно ему придется совершить коррупционное преступление.

Гном встретил их радушной улыбкой, что Звягинцева слегка насторожило. Обычно Римагн держался сухо и был скуп на эмоции. Но сейчас он просто сиял.

— Ты изменился, — на всякий случай проговорил Сергей.

— Ха-ха! — усмехнулся гном, — мне есть чему радоваться. А вот тебя, я вижу, одолела кручина.

— Ему предстоит принять сложно решение, — прокомментировал Тене.

— Понятно. Ладно, пойдемте, я покажу вам свое новое изобретение. Я сделал его благодаря нашему незабвенному господину Сергею!

Заинтригованные, Тене и Сергей последовали за гномом в рабочий кабинет, где посреди заваленного чертежами и какими-то железками стола стоял странный агрегат, не похожий ни на что из известных Звягинцеву вещей. Он представлял собой вал, закрепленный на опорах, одна часть вала находилась в керамическом колпаке, из которого торчала покрытая лаком медная проволока, а к другому концу был приделан голубой кристалл. Вся эта конструкция крепилась на деревянной подставке, на которой так же были закреплены два черных шара, помещенные в желоб. Один из них можно было перемещать по желобу при помощи винтового механизма, вращая рукоятку. А между этими шарами, совсем рядом с тем, который неподвижный, как раз располагался конец вала с голубым кристаллом.

Римагн при помощи винта, стал двигать черный шар, тем самым приближая его к стационарному. Вал тут же начал вращаться, и чем ближе были шары, тем быстрее крутился вал.

— Видите! Видите! — радостно воскликнул гном.

Затем он надел перчатки, взялся за концы проволоки и постукал их друг о друга, тем самым высекая довольно здоровые искры. Настоящие искры, которые дает именно электричество. Сергей это сразу понял.

— Ну как⁈ — просиял Римагн.

— Это… потрясающе, — проговорил Звягинцев, как завороженный глядя на устройство.

— Это еще не все… сейчас.

Гном куда-то упорхнул, но вскоре вернулся с ромбом из проволочек, на которых были насажены удлиненные розовые камешки, как будто бы полудрагоценные.

— Это выпрямитель, — прокомментировал он, — из этих магических кристаллов я изготовил прибор, который ты назвал «диод». Он проводит электричество только в одном направлении. Теперь ты сможешь зарядить свой… ноутбук. И я тебе дарю это устройство.

— Э… — от радости Сергей даже не знал чего сказать. Спасибо. Что я должен за эту штуковину? Ведь ей и цены-то нет.

Гном улыбнулся.

— Да, ты прав, этой штуке и цены нет. Поэтому заплатишь… информацией.

— Конечно, я дам тебе любые сведения с моего компьютера.

— Вот и отлично. Надеюсь, в ближайшее время ты приедешь ко мне с твоим ноутбуком, и мы вместе посмотрим, какие знания там есть.

Сергей замолчал. Его начали одолевать сомнения. «А что если этот гном просто отберет у меня компьютер? Вдруг у него есть сообщники или магическое оружие?» — подумал Звягинцев.

— Конечно, он привезет коробку со знаниями, — ответил за Сергея Тене.

Чуть позже, когда Звягинцев и его помощник ехали в карете, Сергей поделился с Тене своими сомнениями.

— На этот счет не беспокойся, — ответил тот, — гномы отличаются кристальной честностью. Они никогда не обманываю, и уж тем более не станут красть чье-то имущество. Да и вряд ли он может воспользоваться твоим артефактом без тебя. Так что, не бери в голову.

Джукелин вышел в городе, и кучер повез Звягинцева в его поместье. Пока ехали, Сергей размышлял над происходящими событиями: «Очень странно, что король, подаривший мне целое имение, вместе с землей и крестьянами, вдруг поскупился на оборудование для лаборатории, — думал он. — Это какая-то странная непоследовательность. Тем более, король заинтересован в импортозамещении стекла. С его стороны было бы глупо экономить на НИОКР. Тене явно меня обманывает. А тут еще этот гном, который хочет, чтобы я приехал к нему с ноутбуком. Тут дело ясно, что дело темно. Может быть, бежать, пока я не нажил реальных неприятностей? Но куда?».

Под эти тревожные мысли карета прибыла в поместье.

— Приехали! — громко доложил кучер.

Сергей спрыгнул на размякшую от дождя землю и увидел Фиринга, одетого в теплую телогрейку. И только сейчас Звягинцев обнаружил, что к вечеру стало довольно прохладно.

— Господин! — обратился к нему управляющий, — тут это… — он замолчал, собираясь с мыслями.

— Что «это»? — недовольно пробурчал Сергей, зябко поежившись, — давай, говори быстрее.

— Какие-то странные люди возле поместья шастают. Что-то ходят, да высматривают. Мы прогнать их хотели, только вот знатные господа, судя по одежде. Может вы с ними поговорите, мы-то что, люди маленькие. А вы знатный человек, господин.

— И что же мне им сказать?

— Не знаю, вам виднее, господин.

— Так…

Сергей не знал, как на все это реагировать.

— Помоги-ка, — сказал он вдруг Фирингу, указывая на расположенный в карете артефакт, — занести эту штуку в дом.