Но связать мысли воедино никак не удавалось. Ударили в голову алкоголь, тестостерон и адреналин. И все одновременно. Сергей иногда ловил себя на том, что перестал держать себя в руках и временами трогает проходящих мимо голых официанток. Его помощник одобрительно посмеивался. Затем одна из девушек увела попаданца в другое помещение, где было множество ширм, закрывавших кровати. Из-за этих ширм доносились различные стоны и вопли.

Звягинцевым овладела неистовая страсть. Оказавшись за ширмой, он буквально набросился на девушку, овладев ею несколько раз подряд.

— Похоже, ты уже дошел до кондиции, — сказал Тене, когда Звягинцев вернулся за столик, — да и я тоже… ик. Пора возвращаться в поместье.

— Итак, начнем наше заседание, господа, — промолвил Гергорт, обведя взглядом присутствующих.

Среди них была странная женщина, прячущая свое лицо в капюшон балахона, ангелоподобный мужчина-эльф по имени Арамир и несколько магов неопределенно возврата, с неподвижными каменными лицами, которые были похожи на статуи. Правда, если немного приглядеться, то все-таки можно заметить легкую мимику и шевеление ресниц.

— Сегодня на повестке дня экспедиция в Логово Зверя и буртузунцы. Арамир, у тебя есть что сказать по этому поводу?

— А что тут можно сказать… кандидаты выбраны, среди них два мага эфира, чтобы они могли оперативно передавать нам информацию по телепатическому каналу. Но меня, больше не это беспокоит. Есть сведения, что пришельца из другого мира нашли и привезли в Клезбург.

— Это не стоит нашего внимания, Арамир. Гораздо важнее сейчас другое. Активизация Логова Зверя привела к некоторому шевелению эгрегора бога Тенгри. Я обеспокоен этим, Арамир. Буртузунцы снова могут начать собираться в орды и двигаться на Клезон.

— Разве экспедиция не должна решить эту проблему? — маг удивленно поднял бровь.

— Боюсь, этого недостаточно. Ну, придут наши люди в Логово, посмотрят. Пощупают его магическую ауру. Передадут нам какую-то информацию. Возможно, мы найдем способ, как его успокоить. Подозреваю, что там просто очередная дыра в инферномиры. Ну, заделаем мы ее. Но в случае с буртузунцами это никак не поможет.

— И что ты предлагаешь, Гергорт? — спросил один из магов с каменными лицами.

— Нужно как можно скорее найти астральную проекцию Древа Мира. И отключить от него бурутзунское божество.

— Каким образом? — с сомнением пробормотал маг, и в его каменных глазах впервые за время собрания промелькнуло подобие беспокойства.

— Этого пока никто не знает, — ответил Гергорт, пожимая плечами. — Но я чувствую, что это единственный способ остановить нарастающую агрессию буртузунцев. У меня есть основания полагать, что их связь с божеством через Древо Мира стала слишком сильной, и это приводит к их неконтролируемым вспышкам ярости. Если нам удастся разорвать эту связь, мы сможем вернуть их к более… умеренному поведению.

Гергорт сделал паузу, обводя взглядом присутствующих, и добавил с некоторой тревогой в голосе:

— И, признаюсь, меня беспокоит не только их агрессия, но и то, как эта ситуация влияет на самого Тенгри. Его эгрегор стал нестабильным, его сила колеблется. Если мы вовремя не примем меры, это может иметь катастрофические последствия не только для Клезона, но и для всей Ойкумены. Активизация Логова Зверя, возможно, является катализатором этих процессов, но я не уверен. Мы должны действовать быстро и решительно, прежде чем все выйдет из-под контроля.

— А что с пришельцем? — подал голос другой маг с каменным лицом. Его голос был тихим и хриплым, но в нем чувствовалась сила. — Почему вы считаете, что он не представляет опасности?

— Потому что у него нет магической ауры. Или она настолько слаба, что мы не можем ее засечь. Плюс, по отзывам, ведет он себя достаточно предсказуемо, то есть, как обычный смертный, — ответил Гергорт, пожав плечами, — Арамир же сказал, что его привезли в Клезбург, значит, он, по сути, в наших руках. Пока он не представляет интереса. Сейчас у нас есть более важные проблемы.

— Хорошо, — согласился маг, — тогда, я предлагаю, пока не разберемся с Логовом Зверя и буртузунцами, пришельца не трогать. Арамир, просто держи его на контроле.

— Хорошо, — ответил эльф с легким поклоном головы.

Тем временем женщина, что прятала свое лицо в тени капюшона, взглянула на него, и в ее глаза промелькнули недобрые огоньки, и сразу же погасли, так что никто из присутствующих этого не заметил.

На следующий день после той вечеринки, Сергей посчитал потраченные деньги. «Если я буду и дальше так кутить, то меня ждет банкротство, — грустно подумал он, — имение не приносит столько дохода. Но как тогда живут вообще эти дворяне? Может, у них есть какой-то тайный секрет? Нужно будет спросить у Тене».

Сам господин Джукелин появился где-то после обеда, в тот момент, когда Звягинцев обустраивал лабораторию.

— Пора ехать в Королевскую библиотеку, — сказал он.

По дороге Сергей задал волнующий его вопрос.

— Да, действительно, — согласился Тене, — жалования, которое платит Королевская казна, действительно недостаточно, для того, чтобы покрыть все расходы дворянина. А само имение оно и не может приносить доход. Оно только кормит. Не пойдешь же ты на рынок продавать продукты, которые тебе отдали крестьяне в качестве оброка. Деньгами тоже не получиться брать оброк: нет у крестьян денег. Так что, если хочешь жить на широкую ногу, у тебя должно быть… собственное дело.

— И как же тут открыть свое дело? Нужно зарегистрироваться у Короля в качестве индивидуального предпринимателя?

В ответ Тене расхохотался и очень долго смеялся.

— Странные у тебя шутки. И слова ты говоришь забавные, — отдышавшись после истеричного смеха, сказал помощник.

— А если серьезно, — понизив голос до шепота, проговорил Джукелин, — тебе надо научиться быть полезным для местной знати. Именно поэтому я и водил тебя в заведение, чтобы ты засветился перед нужными людьми. Здесь все решают связи. Это тебе не провинциальный замок, где всем заправляет местный лорд. Тут сложная и запутанная система взаимоотношений. Например, купец Альба. Помнишь, я показывал его тебе там, в заведении?

Сергей кивнул, пытаясь воскресить в памяти события вчерашнего дня.

— Так вот, — продолжал Тене, — господин Альба закупает товары у гномов, всякие там чудеса их техномагии. Потом продает здесь богатым вельможам. Еще Альба закупает некоторые товары у заморских купцов, которые приезжают сюда со своим караванами. Так же у него есть связи среди магов. Но тебе этот путь не подходит. Во-первых, Альба действует с разрешение короля. Во-вторых, ты — дворянин, дворянам зазорно заниматься торговлей.

— А кому не зазорно?

— Тем, кто не имеет собственного имения. Но, естественно, заниматься торговлей могут только имеющие определенный титул. Не какой-нибудь простолюдин. Тут еще вот какая штука интересная штука. Купцы по статуту ниже дворян. Это официально. А вот неофициально, они гораздо богаче и влиятельней. Просто это теневое, неофициальное влияние. В общем, Альба не имеет собственного имения, у него нет своей земли. Но он очень богат. Потому что создал свой торговый дом.

— Этот торговый дом — это какое-то здание, где торгуют?

— Ну… почти. Это просто так называется, торговый дом. На самом деле нет такого конкретного места, где он торгует. Нет, у него есть, конечно, пара лавок, где он продает всякую мелочевку. Но вот серьезные артефакты… тут просто он договаривается с покупателем и передает из рук в руки.

Тем временем они подъехали к Библиотеке. Сергея встретил все тот же служитель. Звягинцев углубился в изучение хранящихся там книг.

Несколько дней протекли без особых приключений. Сергей в сопровождении своего помощника ездил в Королевскую библиотеку, где составлял опись доступных в этом мире научных знаний. Тене по дороге рассказывал ему о городе и о различных интригах, которыми занималось местное «высшее общество». Вскоре Звягинцев был в курсе, кто из здешней знати чем промышляет, кто кого «крышует», у кого с кем давние конфликты. Картина при этом вырисовывалась довольно интересная: местные и не местные маги, у которых «свой мир», создают различные артефакты, которые у них покупают для перепродажи различные дельцы теневой экономики. Иногда маги при помощи заклинаний так же творят различные сложные технические устройства, сложные для мира средневековья разумеется. Они тоже продаются через купцов. Что-то изготавливают и вручную, безо всякой магии, например, подковы для лошади, мечи, топоры, садовый инвентарь, воинские доспехи. Хотя, часто маги улучшают уже изготовленное вручную оружие. Как они это делают, никто не знает, информация абсолютно секретная.