Звягинцев разложил на столе несколько безобидных предметов, которые нашел в лаборатории: пару деревяшек, металлическую ложку, керамическую палочку для помешивания реактивов. Сел на стул, стал по очереди рассматривать их и пытаться поднять усилием воли. Но, увы, никакого телекинеза не получилось.

Тогда Сергей попытался вспомнить свои ощущения при медитации под веществами. Он закрыл глаза и сосредоточился на образе свечи, представив ее на внутреннем экране. Воображаемое пламя некоторое время колыхалось, а потом погасло. Пришлось снова воображать огонь. Только через несколько попыток, когда Звягинцев расслабился и погрузился в небольшую полудрему, ему удалось созерцать пламя достаточно долго. Воображаемая свеча горела и не могла сгореть, ее пламя меняло цвет, становилось то зеленым, то красным, то фиолетовым. А потом Сергей почувствовал, как по позвоночнику поднимается серебристая энергия.

Внезапно раздался грохот. Звягинцев открыл глаза и увидел, как стены лаборатории рушатся. Он закричал и проснулся. Все было в порядке, просто кто-то стучался в дверь, и довольно громко и настойчиво. Сергей спустился вниз, чтобы открыть.

Это оказался кучер, крупный мужчина с загорелым лицом и добродушными глазами. Возвращение домой обещало отдых, но мысли Звягинцева были полностью поглощены экспериментами. Он уже представлял себе будущие исследования и новые, еще более амбициозные проекты.

Гергорт цепким взглядом осмотрел собравшихся магов. Как обычно, они заседали в своей башне, при этом вкушали яства и запивали их вином.

— Арамир, тебе слово, — промолвил старый маг, взявший на себя роль председателя собрания.

— Плохие новости у меня, господа, — отодвинув в сторону кубок, начал произносить свою речь ангелоподобный мужчина, — опасные знания распространяются по миру. Нам предстоит много работы, чтобы нейтрализовать неблагоприятные последствия. Но сначала нежно устранить первопричину: пришельца из другого мира. Мы недооценили угрозу, нужно исправить ошибку, и как можно скорее. Предлагаю убить пришельца в ближайшее время.

Маги молча переваривали услышанное. Наконец слово взяла единственная на этом собрании женщина.

— Право, не стоит беспокоиться, — сказала она, закрывая свое лицо капюшоном балахона, — ему и без нашего вмешательства скоро отрубят голову. Я уже чувствую, как над чужаком сгущаются тучи. А у нас есть более важные дела: Логово Зверя и тот странный маг, захвативший власть в одном из варварских княжеств.

— Кстати, что с магом-узурпатором? — поинтересовался Гергорт.

— Послал к нему пару переговорщиков, узнать, что вообще он хочет, какие у него планы. Пока вестей от них не было, — доложил Арамир.

— А разве мы не ликвидируем таких… магов? — подал голос худощавый молодой человек, выглядевший почти как скелет.

— Нет, Ураул, узурпация власти еще не повод для убийства, — ответил ему председатель собрания, — Да и не запрещено магам становиться правителями. Если они, конечно, при этом не пересекают «красные линии».

— Вообще-то, тот маг перешел границу дозволенного, — возразил Ураул, — прежний правитель, Рулгас Еинзиех. Он исчез. Подозреваю, маг-узурпатор и убил его.

— У тебя есть доказательства?

— Будут.

— Вот когда будут, тогда и обсудим. В конце концов, устранить мага такого уровня не так-то просто. А начинать войну из-за голословных обвинений… сам все понимаешь.

Гергорт на секунду замолчал, а затем вернулся к повестке:

— По поводу Логова Зверя, полагаю, все идет по плану. Остался последний вопрос: пришелец. Я согласен с Арамиром, его нужно устранить. Не стоит ждать, когда он сам себя подставит. Кроме того, учитывая, что богатые вельможи и сам король осознают, какую выгоду могут принести им его знания, пришельца, скорее, помилуют. Мы можем надеется в этом вопросе только на себя.

— Но это надо сделать очень тихо, — заметил один из магов, из тех, что сидят постоянно с каменными лицами, — нельзя допустить, чтобы на гильдию пало подозрение. Это может спровоцировать очередную войну.

— Тогда может ты этим и займешься, Вагорон?

— Хорошо, Гергорт.

Для встречи с Альбой Тене привел Сергея в то самое секретное заведение, куда когда-то водил его смотреть на бои. Они выбрали столик на балконе, который, хоть и находился в дальнем углу, но, тем не менее, арену было видно, хотя и не так хорошо, как со столика, где восседал Серафим Кровавый, проходя мимом которого Звягинцев почтительно поздоровался.

— Это чтобы быть подальше от любопытных ушей, — объяснил свой выбор Тене.

— Но тогда зачем вообще было идти в это заведение, можно было встретиться в моем поместье.

Когда Звягинцев упомянул о своем поместье, Альба ехидно хихикнул.

Сначала они некоторое время смотрели, как двое худощавых юношей на арене лупят друг друга кулаками. На этот раз бой был не до смерти, когда один из бойцов упал, второй просто встал посередине сцены, некоторые время ловил восторженные овации толпы, затем гордо ретировался. А побежденный им противник просто уполз.

— Так значит, ты утверждаешь, что из жижи, которая в тех черных ямах, можно изготовить очень много полезного? — спросил купец, глядя на Сергея оценивающим взглядом.

Альба был одет в дорогой красный сюртук, с золотыми пуговицами и многочисленными украшениями. У него были перстни почти на каждом пальце, и чем-то он напоминал Звягинцеву цыгана.

— В первую очередь, бензин. Он хорошо горит, поэтому может быть использован в качестве оружия, — сообщил Звягинцев.

— Я оружием не торгую, это тебе к барону Рагнару.

— Но есть и мирное применение, — продолжал рассказывать Сергей.

Потом он повела купцу, как в его мире перегоняют нефть, разделяют на фракции, как бензин и керосин используют в качестве топлива. Еще он рассказал о технологии производства пластмасс, об электростанциях, работающих на мазуте. И, конечно же, Сергей сообщил о том, что владельцы нефтедобывающих и нефтеперерабатывающих предприятий — самые богатые люди.

Альба слушал очень внимательно, иногда задумчиво делая глотки из кубка.

— Все это очень заманчиво. Очень, — изредка комментировал он.

Когда Звягинцев закончил, купец ничего не сказал. Он молча грыз куриную ножку, запивая вином. Тене тоже молчал. Сергей ждал развязки.

— И что вы хотите от меня? — спросил Альба, бросив кость на тарелку, которую тут же унесла расторопная официантка.

— Мы… — уже открыл рот, чтобы ответить Сергей, но Джукелин опередил его:

— Мы предлагаем тебе купить первую партию нашей продукции, — Тене при этом посмотрел на Сергея, как будто говоря взглядом: «Молчи»

Тот сразу понял намек и позволил помощнику договариваться от его имени.

— А в дальнейшем ты будешь наш единственный покупатель. О цене договоримся позже, когда будет понятно, во что нам обходится производство.

— Согласен, но если спроса не будет, то это будут ваши проблемы, куда деть продукцию.

— Заметано, — улыбнулся Тене.

Потом он посмотрел на Звягинцева, и сказал:

— Пришло время поднять бокалы за успешно заключенную сделку.

Тот неуверенно взялся за кубок.

— Что ж ты такой… грустный, — усмехнулся Альба, — радуйся, твой помощник заключил очень выгодную для тебя сделку. Ты будешь самым богатым человеком в Клезоне. Нефтяным магнатом, как ты говоришь…

— А мы разве уже заключили сделку? — Сергей удивленно поднял брови, — а оформление договора?

— О чем это он? — купец удивленно посмотрел на Тене.

— Это чужестранец, — объяснил Джукелин, — в его государстве вместо честного купеческого слова подписывают бумажки.

— Ладно. Если нужна бумажка, мы подпишем бумажку. Но только в другой раз. Когда у вас будет товар. А сейчас, давайте наслаждаться зрелищем.

На арене тем временем дрались две девушки, одетые в короткие коричневые юбки и бронелифчики. Одна из них — Ласточка, которая в прошлый раз победила здорового бугая по кличке Крушила. А сейчас ее соперницей была брюнетка с короткой стрижкой, которая очень умело владела мечом, мастерски отражая выпады Ласточки. Но внезапно один из ударов она пропустила. На полуголом теле появилась красная полоса. Бой был остановлен.