— Нет-нет-нет, — поспешил спасти ее Сергей, — это просто догадки.

— Тогда как мы используем эту твою «пятую колонну»? — спросила у него Грейс.

— Не обязательно вовлекать все население. Достаточно задействовать какие-то ключевые фигуры, чтобы организовать дворцовый переворот… Напомню, кстати, о Сулеоне… То что Танинир ему не доверяет. Может быть, его опасения далеко не беспочвенны и мы можем использовать это в своих целях… Надо только найти способ, как выйти на Суолеона… Кстати… Зутеран может управлять птицами… А может ли он точно так же «вселиться» в человека и посмотреть на мир его глазами?

При упоминании имени мага лицо Агнессы исказила гримаса гнева.

— Он сбежал! — едва сдерживая ярость, процедила она, — этот гаденыш и организовал заговор!

— Даже так… — удивленно пробормотал Звягинцев, — но зачем? Что хотел маг?

— А ты у него спроси! — съязвила Агнесса, — кстати, и эта Мелинда, с которой ты активно работал, тоже с ним… была…

— Это что, упрек? — спросил Сергей.

— Да нет. Просто надо уметь разбираться в людях…

— Ну… я с ней только работал. Не я ее пригласил во дворец.

Агнесса гневно сверкнула глазами.

— Ладно… — пробормотала она секунду спустя, — надо решать, как отомстить Таниниру за предательство.

— Только Таниниру, а магам не надо мстить? — на всякий случай поинтересовался Звягинцев.

— Ты сначала поймай их… Его, то есть. Мелинду ловить уже не надо, — Агнесса хихикнула, — жаль, ты не видел, как еще сожгли на костре. Зрелище было огонь!

Грейс злорадно улыбнулась.

— А что я еще пропустил?

— Да, в принципе, ничего. Другие маги, к счастью, в заговоре не участвовали…

— А ты можешь мне подробно рассказать, что вообще случилось? И как заговор раскрыли?

— Зачем тебе? — спросила Агнесса, с подозрение глянув на Сергея.

— Ты же просила придумать, как одолеть Танинира… А организовать в его замке такой же заговор — полагаю, это хорошая идея. Но только надо все тщательно продумать, разработать план.

— Ладно. Слушай… Только тебе, Иннова, этого слышать нельзя, — она посмотрела на жену Звегинцева, — Слуги проводят тебя в твои покои.

Агнесса начала свой рассказ сразу же, как только Иннова ушла вместе со служанкой.

— Магам очень не понравилось, что ты изобретаешь «огненное зелье», — говорила она, — хотя внешне они старались этого и не показывать. Особенно против был Зутеран, но об этом я узнала только потом, когда его… когда с заговорщиками пообщалась инквизиция. Следователи много интересного о нем выведали…

Грейс вдруг жестко так посмотрела на Сергея и спросила:

— А почему ты не сказал, что Зутеран угрожал тебе?

Такого поворота тот не ожидал и промычал что-то нечленораздельное.

— Ну⁈ Я тебя спрашиваю!

Она говорила таким тоном, что у Звягинцева внутри все похолодело, и, как иногда говорят, «душа от страха ушла в пятки».

— Может, мне отдать тебя инквизиции?

Сергей представил, как палач вонзает в него раскаленную кочергу и зябко поежился.

— Я… Я… не знал, — заикаясь проговорил он.

— Чего ты не знал?

— Что Зутеран замышляет заговор. Вообще, я думал, он… шутит.

— Шутит? — Агнесса удивленно нахмурила брови, — да полно… разве же об этом шутят?

Грейс некоторое время мочала, как будто давая Сергею возможности прийти в себя от шока, затем спросила:

— Что именно сказал тебе Зутеран?

Сергей некоторое время молчал, обдумывая, что сказать. Агнесса с усмешкой смотрела на него.

— Да полно… — вдруг промолвила она, — говори, как есть. Не бойся, казнить тебя не буду, ты мне нужен живым. Глупо убивать единственного мудреца из другого мира…

— Вообще, я собирался сообщить о нашем разговоре Раймону, — сказал Звягинцев, — но я опасался, что маг прочитает мои мысли… Сейчас, раз Зутерана нет… я могу сказать тебе. В общем. Однажды он подсел ко мне в таверне, представился придворным магом и сказал, чтобы я прекратил изобретать «огненное зелье». Точнее, сказал, чтобы я… притормозил с изобретением. Типа придумал что-нибудь, почему у меня ничего не выходит.

— И почему ты сразу не сказал об этом Рэймону? — голос Агнессы вновь стал холодный.

— Зутеран угрожал убить меня.

— И ты от страха «наложил в штаны»? — она усмехнулась.

— Я стал думать, как выйти из данной ситуации с наименьшими потерями. Если бы маг реально убил меня, то вы бы лишились «единственного мудреца из другого мира». Поэтому, я счел разумным, не ссориться с магом. Это было, в том числе, и в интересах лорда. То, что Зутеран устроит потом заговор… это я даже и предположить не мог.

— Да… в логике тебе не откажешь, — Грейс задумчиво покачала головой.

— Тогда я решил, что мне надо поговорить с другими магами. Убедить их, что не нужно бояться прогресса. Что прогресс не лишит их… работы.

— А при чем тут другие маги?

— Я рассуждал так: «Зутеран против того, чтобы я занимался наукой потому, что он опасается, что технический прогресс сделает магов ненужными. Значит, другие маги, скорее всего, думают так же. Отсюда следует, что, если с ними поговорить и убедить, что прогресс — это хорошо, то, возможно, удаться и убедить самого Зутерана».

— И для этого ты попросил у Рэймона дать тебе в помощники мага огня? — догадалась Агнесса.

— Да. Но не только из-за этого. В вашем мире при помощи магии делаются достаточно высокотехнологические вещи. Значит, изучение магии весьма полезно… для науки. Я рассуждал так, что соединив науку и магию, можно достичь… гораздо большего, чем если применять их в отдельности.

— И каким же образом ты собирался изучать… магов? — как-то немного ехидно спросила Грейс.

— Эксперимент. С их согласия, разумеется. Плюс, беседа, я собирался расспросить их о магии.

И тут Агнесса захохотала.

— Только наивный пришелец из другого мира может верить в то, что маги ему что-то расскажут, — прокомментировала она свой смех.

Чуть позже вдова лорда продолжила свой рассказ:

— В общем, сначала Мелинда подожгла твою лабораторию, надеясь на то, что это помешает продолжать производить «огненное зелье». Цех поджечь она не успела, так как была схвачена стражей. Рэймон, поняв, что произошел заговор, поднял на уши всех сыскных магов. Он, кстати, подозревал в заговоре и тебя…

— А сыскные маги не боялись, что технический прогресс лишит их работы?

— Ну… как сказать. Они не видели никакой опасности для себя в том, что какой-то странный мудрец производит некое огненное зелье. Это все-таки не боевые маги…

— А как страже удалось схватить мага, которая умеет метать огненные шары?

— Взяли количеством. Всех сжечь она бы не смогла. Это только кажется, что маг огня имеет какие-то преимущества в бою. На самом деле… ну да, маг огня может довольно сильно напакостить противнику. Если сумеет, например, пожечь взглядом деревянные постройки. Но такие действия сильно опустошают мага, и ему нужно время, чтобы зарядиться манной. Кроме того, страже помогал маг, который может нейтрализовать магию Мелинды.

— Аделаида? — высказал свою догадку Сергей, — маг холода?

— Да, и она тоже помогала успокоить разбушевавшуюся чародейку… В общем… ты задаешь слишком много вопросов, и не даешь мне договорить… После того как Мелинду схватили и надели на нее магический нейтрализатор, с ней поработала инквизиция. Узнали, что главный участник заговора — Зутеран. Но его, к сожалению, схватить не удалось. В городе мага не оказалось. По его следу, конечно, пустили сыскных магов… но бесполезно. Они не смогли определить, куда тот делся. Потом мы стали разыскивать тебя… точнее вас с Инновой. Рэймон не успел сказать мне, куда вас отправил и куда вывезли остатки оборудования из цеха.

«Интересно, а почему Зутеран не прихватил с собой компьютер? — мысленно задал себе вопрос Сергей, — да и Годфрей тоже упустил эту возможность, когда бежал… маги-менталисты такие тупые? Или просто не понимают его ценности? Или очень торопился?».