— Это Римагн Арх Ибур, — представил его Тене, — он гном.

Сергей никогда прежде не видел гномов, хотя из книг знал, что они существуют в этом мире. И вот сейчас Звягинцев с любопытством взирал на настоящего гнома, и тот стеснительно поежился под его пристальным взглядом.

— Извините, — буркнул Сергей, поспешно отводя глаза.

— Да ничего, — басом усмехнулся Римагн, выключая станок, — я уже привык, что люди на меня так глазеют. Для них мы какие-то диковинные животные. Хотя мы, по сути, такие же люди, как и они, но только низкорослые.

— И достигли успеха в техномагии, — добавил Тене.

Гном вытер руки какой-то ветошью и сказал:

— Ну что, дорогие гости, пройдемте в мой кабинет.

В комнате, называемой «кабинет» было значительно меньше беспорядка, хотя и там, на столе, хаотично валялись чертежи, выполненные на кусках пергамента.

«Похоже, это местный Леонардо Да Винчи», — подумал Сергей.

Все трое плюхнусь в довольно удобные плетеные кресла, после того, как Римагн предложил сесть.

— Как работает привод вашего станка? — спросил Сергей.

— А разве вы пришли спрашивать, а не рассказывать? — нахмурился гном.

— Я просто любопытствую. Такие технологии не свойственны вашему миру.

— Это техномагия, — сказал Римагн, — и я не намерен разглашать наши секреты.

Сергею не понравился этот тон. «И что же я здесь делаю?» — немного раздраженно подумал он.

— Давайте сразу перейдем к делу, — сказал Тене, игнорирую неловкую паузу, — мы пришли, чтобы поведать тебе, Римагн, знания о природе вещей. И, конечно, надеемся на достойное вознаграждение.

Гном неопределенно хмыкнул.

— Не знаю, чему меня может научить этот странный субъект. Но… пусть говорит.

Звягинцев некоторое время напряженно молчал, не зная, что сказать.

— Ну, я слушаю вас, господин Сергей, — официальным тоном проговорил гном.

— На самом деле, я очень много знаю, — наконец осторожно промолвил Сергей, — Математика, физика, химия. В нашем мире много разных наук. Что вас интересует в первую очередь?

— Для начала, как вы попали в наш мир из вашего? Это была какая-то магия?

— Если честно, я не знаю. Хотя у меня есть некоторые гипотезы.

— Тогда о чем вы можете рассказать мне, если не знаете даже такой простой вещи, как вы попали сюда?

— О нашей науке. В нашем мире нет магии, но мы запускаем корабли в кос…. очень высоко в небо. Мы достигли даже Луны.

— Кто это «вы»? — решил уточнить гном.

— Мы, человечество. За счет нашей науки.

— Если это правда, я впечатлен. Мы пока не можем сделать это при помощи магии. Рассказывайте.

— Хорошо. Тогда для начала я кратко расскажу историю нашего мира.

Сначала Сергей поведал Римагну о древнем мире, о Римской империи, о средневековом обществе и технологическом прорыве, случившийся буквально два-три века назад. Он упомянул Менделеева, Эйнштейна, ядерную энергетику, компьютеры.

— Судя по всему, все ваши знания невозможно применить в нашем мире, — заключил гном, — вы развивались постепенно, совершенствуя свои науки одновременно со строительством… как вы это называете… инфраструктуры. Чтобы сделать этот ваш компьютер, нам нужен завод. Его мы не сможем построить, ибо для начала нам надо еще много узнать. И построить очень много других заводов, которые сделают, то, что надо для строительства заводов, где делают компьютеры.

— Да, — согласился Сергей, — касательно большинства наших знаний вы правы. Но, тем не менее, некоторые из них будут полезны и в вашем мире.

Гном задумчиво почесал бороду.

— Ну, хорошо, — проговорил Римагн, — меня заинтересовала эта ваша… как вы её назвали… химия. Что это такое и чем она может быть полезна нам?

Сергей на секунду задумался, прикидывая, с чего лучше начать объяснение.

— Химия — это наука о веществах и их свойствах, а также о том, как они взаимодействуют между собой. Вы, наверное, уже используете ее на практике, когда занимаетесь добычей руды или плавкой металла.

Римагн кивнул.

— Да, но мы делаем это интуитивно, полагаясь на многовековой опыт.

— Именно, — подхватил Сергей, — а химия позволит вам понять, почему происходят те или иные процессы. Это даст вам возможность создавать новые материалы, улучшать старые, использовать природные ресурсы более эффективно.

— Например? — с интересом спросил гном.

— Например, — Сергей вспомнил, что его дед любил мастерить что-то из дерева, — можно изучить состав дерева и подобрать оптимальный способ его обработки, чтобы оно было более прочным и долговечным. Или, например, можно создать новые краски, которые будут не только яркими, но и устойчивыми к воздействию окружающей среды.

Римагн внимательно так посмотрел на Сергея.

— А можно ли из простых веществ получить золото? — с надеждой спросил он.

Сергей нахмурился.

— Нет, — ответил он, — это не возможно. Золото — это химический элемент, и его нельзя получить из других элементов. Но, можно создавать сплавы металлов, которые будут иметь свойства, похожие на золото, но будут стоить дешевле.

Гном вздохнул, и его энтузиазм слегка поубавился.

— Ладно, — проговорил он, — а что насчет, как вы это называете… физики?

— Физика — это наука о законах природы, о движении и взаимодействии тел. Например, она может объяснить, как работают ваши механизмы, почему течет река, или как летают птицы.

— О, птицы! — оживился гном, — А можно ли научиться летать, как птицы?

— Теоретически — да, — ответил Сергей, — но для этого нам нужно будет изучить аэродинамику и создать специальные приспособления.

— Знаете, господин Сергей… я несколько разочарован.

Звягинцев вспомнил, как он уже не раз рассказывал обитателям этого мира о науке, и почти всегда они реагировали именно так. Но тут он вспомнил о коктейле Молотова.

— А как насчет «злого огня»? — предложил он, — я уже делал это однажды. И в вашем мире. Могу продать идею.

— Ты сначала расскажи, а потом я уже решу, сколько заплатить.

Сергей заколебался. Такая постановка вопроса ему не нравилась.

— Говори, — посоветовал Джукелин, — если информация окажется ценной, он не обманет.

Сергей поведал о том, как в Коемертоне перегонял нефть и получал бензин, который лорд Раймон использовал для изготовления зажигательных бомб.

— Это очень интересно, — проговорил гном, — хотя я и не собираюсь воевать, но интересно. Насчет «полезно» — не знаю, как я уже сказал, я мирный человек.

— Мы используем бензин в качестве топлива для самодвижущих повозок, — сообщил Сергей.

— Ладно. Думаю, мы еще встретимся и пообщаемся. Сегодня я дам вам в качестве аванса пять годленов. Все-таки, вы рассказали довольно занимательную историю.

— И так, удалось ли тебе разгадать тайну «огненного зелья» пришельца, Фазаф? — спросил Танинир одетого в желтый сюртук плешивого старика, который сидел на стуле, вцепившись в подлокотник своими скрюченными пальцами.

— Да, милорд, — ответил тот, слегка ослабив хватку своих побелевших пальцев, — я внимательно изучил записи Зименана, а потом, многократно экспериментировал с той черной жижей. И, наконец, я смог повторить успех чужака. В общем, не такой это и секрет. Ларчик-то просто открывался… Эта черная жижа — просто смесь разных веществ. При острожном нагревании часть из них улетучивается, и их можно уловить специальными сосудами.

— Давай короче… — недовольно пробормотал лорд.

— Осторожно нагревая эту жижу мы можем выделить из нее огненную жидкость. Я уже распорядился, чтобы слуги начали строить цех, где мы будем перегонять эти черную жижу.

— И сколько же ты сможешь сделать огненных бомб?

— Много, милорд, много! Достаточно, чтобы спалить дотла этот проклятый Коемертон.

— Отлично, Фазаф. Если мы победим в этой войне, я тебя озолочу!

В трактире царил полумрак, который едва разбавлял тусклый свет нескольких свечей в канделябре. Два человек, одетых в черные балахоны, пряча свои лица в капюшоны, сидели в самом темном углу и о чем-то тихо шептались, медленно попивая пиво.