— Всенепременно, — улыбнулся гость.

— Да, и еще. Теперь, мне, наконец-то вернут мои вещи? Артефакт и прочее. Это нужно мне для работы.

— Разумеется. Я распоряжусь, чтобы все это погрузили в экипаж.

— Только… с моими вещами нужно обращаться очень осторожно. Я бы предпочел лично проконтролировать.

— Как вам будет угодно.

Путь до Бриделеу оказался гораздо короче, чем сборы в этот путь. Деревня располагалась совсем неподалеку от Клезбурга, и оттуда была даже видна городска стена. Само имение представляло собой несколько деревянных домиков, кузницу, стоящую на реке мельницу, несколько коровников, и обширные поля, где мирно пасса скот.

— И что мне со всем этим делать? — спросил Звягинцев.

— Владеть, — ответил Джукелин, — крестьяне обязаны вам платить оброк и отрабатывать на барщине, разумеется, в пределах норм, утвержденным его Величество Королем Клезона. Так же тут есть ваш личный терем с прилагаемыми слугами, — он указал на самый красивых дом среди деревенских построек.

Затем они вошли в тот самый терем. Обстановка, по сравнению с пафосом дворца в Клезбурге, выглядела более чем скромной, но уютной: деревянная мебель с многочисленными узорами, ковры на стенах и на полу, портьерные занавески на окнах, в которых, вместо стекла, правда, была мутная слюдяная пленка.

— Господа желают откушать? — спросила черноволосая женщина в розовом платье.

— Да, давай неси, — распорядился Тене.

За столом Сергей принялся расспрашивать своего помощника о предстоящей работе министром.

— Вам надлежит произвести ревизию наших знаний о природе вещей, — ответил тот, — для этого вам представят доступ в Королевскую Библиотеку. По результатам ревизии вам нужно будет спланировать, как вы дополните ее знаниями из вашего артефакта. Ну, и, конечно же, важный вопрос: импортозамещение стекла. Очень дорого покупать его у гномов. Будет очень отлично, если вы сможете организовать производство здесь, в Клезоне.

— И когда же я смогу приступить к работе? — спросил Звягинцев, слабо скрывая свою заинтересованность.

— Не торопитесь, господин Сергей, освойтесь сначала, познакомитесь со всеми. Ваше имение изучите. Работа не волк, в лес не убежит.

Тене говорил, наливая себе водочки и закусывая ее солеными огурчиками. Потом он крикнул служанке:

— Коемелина!

На зов прибежала та сама женщина в розовом платье.

— Подать сюда Фиринга!

— Сию секунду господин.

Она убежала, но через некоторое время вернулась с каким-то бородатым и косматым типом в потрепанном сюртуке.

— Знакомитесь, господин Сергей, это Фиринг, управляющий вашим поместьем, — представил его Тене.

— Очень приятно, — застенчиво буркнул тот.

— Кстати, с этими крестьянами церемониться не нужно, — обратив внимание на его тон, сказал Джукелин, — их в ежовых рукавица держать нужно. Никакой либеральщины! Понимаете меня, господин Сергей?

Тот едва заметно кивнул, а Фиринг застыл в почтительном поклоне.

— А ну-ка, доложи новому господину, как дела в его имении? — приказным и слегка презрительным тоном проговорил Тене.

Тот стал поспешно докладывать, приводить цифры, сколько отчитываться об остатках продуктов в погребах.

— Стоп-стоп, — прервал Сергей, — я не могу воспринимать на слух информацию в таком быстром темпе.

— … по данным ревизии на складе имеется…

Фиринг стал говорить, нарочно растягивая слова.

— Ладно, ступай. Потом просто покажешь господину документы, когда ему станет угодно.

— Слушаюсь, — сказал косматый тип и удалился.

— Вот что я скажу, — продолжал вводить Сергея в курс дела помощник, — этот Фиринг, конечно, довольно неприятный субъект. Но лучшего управляющего вы не найдете. И, самое главное, в воровстве замечен не был.

— Тогда что с ним не так?

— Да деспот он. Очень жестоко с крепостными обращается. Перед вами, конечно, будет выслуживаться, демонстрируя покорность и подобострастность. Но на крестьянах оторвется. Вот только не нужно жалеть тех крестьян, которым досталось от Фиринга и вмешиваться в процесс воспитания. При всей своей деспотичности он знает, что делать. Я просто предупреждаю, чувствую, что вы мягкотелый человек и распустите их.

Они продолжали трапезничать. Сергей спросил:

— Дадут ли мне в помощники магов?

— Это нет. Вас разве не предупреждал король, чтобы вы в магию не совались?

— Я не это имел в виду. Мне понадобятся различные… скажем так инструменты. Конечно при желании, наверное, их можно изготовить и так. Или купить. Но ваша магия впечатляющая.

— С инструментами как-нибудь решим вопрос, господин Сергей. Пока не думайте об этом, отдыхайте, развлекайтесь. Кстати, о развлечениях… — помощник налил себе еще водочки, — в плане развлечений у нас все в полном порядке! Могу предложить вам и охоту в королевских лесах, и спектакли в театре, и танцы с красивейшими девушками… если вам интересны такие развлечения. А еще… — он немного сбавил тон, сделав интригующую паузу, — есть закрытый клуб, куда попадают только избранные. Там… ну вы понимаете…

Сергей догадывался, что тот имеет в виду. Он представил себе все эти «развлечения», и у него появился неприятный осадок. Жестокий Фиринг, несчастные крестьяне… и расслабленные знатные гости, утопающие в роскоши и разврате. Типичное средневековье.

— А сколько стоит попадание в этот ваш «закрытый клуб»? — спросил Сергей, скрывая свое отвращение за вежливой улыбкой.

Тене опять улыбнулся, на этот раз еще шире.

— Это зависит от ваших предпочтений, господин Сергей. Но я уверен, мы сможем договориться. И еще… — он приблизился к Сергею и сделал еще более тайный шепот, — этот клуб… он может стать отличным инструментом для того, чтобы наладить необходимые контакты. Понимаете?

— Догадываюсь, — буркнул Сергей, но на этот раз ему не удалось скрыть свое отвращение.

— Только не знаю, стоит ли вам посещать его с вашим-то мягким характером, — усмехнулся Джукелин.

— Если это нужно будет для установки нужных связей, чтобы двигать науку вперед… то я готов, — ответил на это Звягинцев.

— Очень приятно это слышать, господин Сергей. Если у вас больше вопросов нет, то я, с вашего позволения, ретируюсь. Все слуги к вашим услугам, чувствуйте себя… ик… как дома. Потому что вы дома.

Помощник встал, и шатающейся походкой, направился к выходу.

— Господин Тене, — попытался остановить его Сергей, — куда вы в таком состоянии? Может, останетесь, переночуете… у меня дома.

Звягинцев одновременно и волновался за помощника, и боялся остаться наедине со своими слугами, которых он первый раз видит.

— Да в нормальном я состоянии, — махнул рукой Тене.

Сергей вышел проводить его и был свидетелем, как Джукелин некоторое время безуспешно пытался сесть на лошадь, пока ему не помог кто-то из крестьян.

— Доедет? — спросил Звягинцев у Фиринга, который как будто бы случайно оказался возле него.

— Доедет, — усмехнулся бородач, — не в первой ему.

— А что у вас так можно? Ездить на лошадях когда… выпил много… вина?

— А кто ему запретит? Он же богатый вельможа.

Первым делом Сергей решил построить математическую модель своего поместья, чтобы понимать, как управлять им и насколько он вообще богат. Звягинцев начала с того, что ввел в компьютер информацию об остатках на складах, и о хозяйственных операциях, которые значились в документах. Правда, быстро понял, что использовать батарею из сырого картофеля весьма накладно: продукты потом приходилось выкидывать. «Так никакой картошки не напасешься, — думал Сергей, — нужно или починить солнечную батарею, или придумать другой источник электричества».

Еще Звягинцев, несмотря на запрет, продолжил свои эксперименты с магическими практиками. Он решил начать с того, что мысленно «заряжал» воду и поливал ей растения на контрольной грядке. Другую контрольную грядку он поливал обычной водой. Крестьяне, смотрели на него с удивлением, но молчали. А вот Тене, когда неожиданно приехал и застал его за этим занятием, расхохотался и спросил: