Папа открыл было рот, чтобы возмутиться, но мама не дала ему этого сделать.

— Ты бы на его месте поступил бы точно так же. А в-третьих, да, дай ты парню почесать свое эго о нерадивых студентов. И ему и им это будет полезно.

— Знаете, что? — фыркнул Горнел. — Я на этот бардак смотреть не собираюсь. Хотите делать из академии притон бездарей? На здоровье! Я в этом участвовать отказываюсь!

С этими словами, папа вышел из дома, громко хлопнув дверью, где-то в районе сада обернулся в дракона и улетел в неизвестном направлении.

— Обиделся? — уточнила я у мамы.

— Перебесится, вернется, — абсолютно флегматично заметила она, продолжая невозмутимо завтракать. — Я же не виновата, что у отца кризис личности. На занятия не опоздаешь?

— Уже бегу, — отозвалась я, вставая из-за стола.

Я чмокнула маму в щеку и выбежала в ту же самую дверь. Мне сегодня предстоял увлекательный аттракцион в виде целых двух пар под руководством господина Брэйва и я морально готовилась не вести себя, как папа.

Когда от занятия прошло почти десять минут, а новоявленного преподавателя так и не появилось, мы уже хотели всей группой радостно покинуть аудиторию, но чудо все-таки случилось.

На ходу застегивая камзол и поправляя взъерошенные волосы, Кристиан Брэйв ввалился в зал и воодушевленно сообщил, что его задержали важные дела.

Где-то внутри меня кольнуло обидой, потому что я не пятилетний ребенок и прекрасно понимала, откуда можно было появиться в таком виде, но, конечно же, мне не хотелось в это верить и я нашла от себя эти мысли.

— Судя по вашим грустным лицам, — оглядывая студентов, заметил преподаватель. — Вы искренне надеялись, что меня по дороге на пару сожрали кривороги. Мне конечно, очень жаль, что я не оправдал ваших ожиданий. И чтобы как-то реабилитироваться, предлагаю вам сразу продемонстрировать мне свои навыки защиты и атаки с помощью всеми нами любимым гневом.

По аудитории пронеслись возмущенно-недовольные возгласы, но никакого впечатления на Кристиана они не произвели, поэтому он продолжал:

— Не сидим! Делимся на пары.

Дрыш! Я ненавидела упражнения, в которых нужно было работать в паре, потому что со мной обычно никто в пару не вставал. Поэтому все приемы я отрабатывала дома на родителях и дядях.

Собственно говоря, этот раз не стал исключением и когда вся группа поделилась на пары, я осталась стоять одна почти посередине зала.

— Студентка Харташ, — обратился принц ко мне, вальяжно двигаясь в мою сторону. — Вам особое приглашение нужно, чтобы поделиться на пару.

— Я бы с радостью это сделала, господин преподаватель, — последнее слово я почти выплюнула. — Но количество студентов в группе — нечетное, поэтому это физически невозможно.

— Нет ничего невозможного, Тьерра, — чуть наклонившись ко мне и понизив голос, сказал Кристиан. — Было бы желание.

Он лукаво подмигнул мне, а я наоборот прищурилась в ответ.

— Встанешь в пару со мной, — следом огорошил он меня. — У каждого должен быть достойный противник.

До этого ни один из преподавателей не вставал со мной в пару. Не потому что они боялись меня. Нет. Они боялись моего отца и случайно навредить мне, потому что потом бы папа навредил им специально.

Но Брэйв как будто бы специально делал все, чтобы вывести отца из равновесия. Вот только он не учел, что папа уже больше двадцати лет женат на маме, а на эту беспокойную женщину требуется тонна выдержки.

Я спокойно встала в пару с принцем, ожидая, какое же упражнение он для нас придумал.

Оказалось, все до банальности просто — нужно было встать друг напротив друга и энергетическими потоками гнева сбить партнера с ног.

Мама называла это упражнение «психологическое айкидо».

Я делала его примерно миллион раз, поэтому абсолютно спокойно встала в стойку и приготовилась принять атаку.

Потому что секретом этого упражнения было умение выдержать нападение. Не столько устоять на ногах, сколько найти способ принять гнев партнера и трансформировать его в свою силу.

«Гнев, злость, ярость будут губительными для тебя только тогда, — вспомнила я наставления Верховной ведьмы Дрэдфилда. — Когда ты пытаешься их победить, приручить. Со своей злостью нужно дружить, а чужую уметь выдерживать, помня о том, что эта злость скорее всего направлена человеком на самого себя».

Помнить то это я помнила, но мы же все прекрасно понимаем, что знать, понимать и делать — это абсолютно три разные вещи, не имеющие друг к другу никакого отношения.

— Ну что, бездари, готовы? — громко спросил преподаватель, пристально глядя мне в глаза.

В них не было прежнего тепла, которое я помнила и я дала себе мысленный подзатыльник, напоминая о том, что он пятнадцать лет был на войне, которая вряд ли способствовала сохранению нежности и любви внутри одного отдельно взятого наследного принца.

— Надеюсь, мамуля научила тебя этому упражнению? — обратившись уже ко мне, спросил Брэйв.

— Может вы перестанете болтать, господин преподаватель, и перейдете к выполнению? — ехидно вскинув бровь, спросила я.

Я ожидала, что он будет пытаться меня провоцировать, но старалась оставаться предельно спокойной, потому что не горела желанием обрести в своей послужном списке пункт: «разорвала на кусочки наследного принца».

— Как скажешь, малышка Тьерра, — чуть наклонившись, шепнул мне на ухо Кристиан.

И я уже приготовилась принять его атаку, как заметила на воротнике его белоснежной рубашки след от красной помады, пропустила удар и, конечно же, отлетела в дальний угол зала.

Тьерра

Знаете, лететь в противоположную стену тренировочного зала не только далеко, но еще больно и унизительно.

Еще более унизительно то, что я проморгала атаку. Ну, и самое обидное — это то, что я проморгала атаку из-за того, что внутри меня поднялась ревность.

Очень долго я считала этого мужчину своей собственностью, наивно полагая, что когда он вернется, мы будем вместе.

И если головой я уже поняла, что ничего нам с ним не светит, то моя душа была с этим не согласна и реагировала не так, как бы мне хотелось.

Обо всем этом я думала, приходя в себя, лежа где-то в углу.

— Мне вот интересно, — склонившись надо мной сидел Кристиан и просто ждал, пока я открою глаза. Удивительное проявление беспокойства о вверенных ему студентах. — На какой досрочный выпуск из академии ты рассчитывала, если пропустила атаку в элементарном упражнении?

Я недовольно закатила глаза, пытаясь безуспешно сесть. Подняла голову и не увидев никого в аудитории, кроме пристально рассматривающего меня наследного прЫнца, пришла к выводу, что в отключке я была довольно долго.

— Помочь не хочешь? — уточнила я.

— Не особо, если честно, — отрицательно покачал головой Брэйв. — Это еще одна твоя ошибка — полагаться на ближнего. Квалифицированный выпускник академии должен рассчитывать только на свои силы и знания.

Но руку мне все-таки протянул. Я же колебалась, принимать его помощь или прислушаться к совету и положиться только на себя.

Какая-то иррациональная часть меня схватилась за его руку, как за спасательный круг, быстрее, чем я успела что-либо сообразить. И знаете, что?

А ничего! Я не почувствовала абсолютно ничего. Ни нежности, ни трепета, ни какой-то искры, которой я ожидала — ничего из этого.

Только отвращение. И как будто попытку потянуть из меня магию, что заставило меня резко отдернуть руку. Или мне показалось?

— На твоем месте я бы не вылазил из тренировочного зала, — словно не заметив моей реакции, продолжил свои наставления новоиспеченный преподаватель. — Реакция хромает, инстинкт самосохранения отсутствует.

— Про ваш инстинкт я могу сказать то же самое, господин принц, — язвительно фыркнула я, отряхивая форму от пыли.

В ответ мне он лишь задорно рассмеялся. Но этот смех оборвался так резко, что я почувствовала, как по спине пробежал холодок. Словно кто-то переключил тумблер с «насмешливого преподавателя» на «разъяренного мужчину».