Мы часто ночевали друг у друга, поэтому каждая имела у себя ящичек с одеждой другой.

— Так, как будто по мне пробежало стадо криворогов, — честно призналась я, отпивая из кружки горячий ароматный напиток.

Софи поморщилась, видимо, представив, какого это и протянув к моему плечу ладонь, спросила:

— Заберу?

Она могла одним прикосновением выпить из меня эмоции и сделать мое настроение ровным и даже безразличным, но я не была уверена, что сейчас это именно то, что мне нужно.

— Нет, — отрицательно покачала головой я. — Мне ещё нужно в этом повариться. Да и тебе этот коктейль вряд ли нужен.

Подруга неопределенно пожала плечами, мол, как хочешь.

— Что собираешься делать дальше? — задала она новый вопрос, садясь напротив.

— Ну, тягаться с наследным принцем даже мне не под силу, — неопределенно пожала плечами я. — Тем более, что проанализировав ситуацию, я пришла к выводу, что он был прав и я, действительно, полезла туда, куда меня не просили. За что, собственно говоря, и поплатилась.

— Но ведь он мог не делать это так… — подруга замялась, судя по всему, испытывая противоречивые чувства, — так унизительно и прилюдно.

— Мог, — согласилась я. — Но почему-то сделал.

— Мама сказала, что война очень меняет людей, — отпив из кружки, продолжила свою мысль Софи. — И что дяде Кристиану нужно время на то, чтобы понять, что он больше не на фронте и тут совсем другие правила и законы.

— Надеюсь, что мой удар под дых ускорит процесс его адаптации к гражданской жизни, — отсалютовав кружкой, заметила я.

— Боги, — взмолилась подруга. — только не говори мне, что ты поймала дядю где-нибудь за углом и побила?

— Ну… — смущенно скривилась я. — Ловить я никого не ловила. Он сам пришел. Но справедливости ради, скажу, что я его не била. Так, один раз физически аргументировала свою позицию.

— Будем надеяться, что тебя за это не отчислят из академии, — укоризненно глянув на меня, сказала София.

— Даже если и отчислят, — безразлично отозвалась я. — Ничего особого я не потеряю.

— А как же желание доказать всем, что ты чего-то стоишь? — поддела подруга.

Она всегда знала как вернуть меня в состояние разумности.

— Придумаю что-нибудь, — ответила я. — В конце концов, способ проявить себя может быть очень много. Не все из них законные, правда, но все же.

Я хотела сказать что-то еще, но заметила, как София крайне удивленно смотрит куда-то за мою спину.

— Ты чего? — нахмурившись, спросила я.

— Да, я вот думаю, а это нормально, что у нас во дворе какой-то дракон охотится на бабочек?

Я резко обернулась и увидела умилительную картину, как Эория резвится на полянке у дома, гоняя бабочек и прочую живность.

— Упс!

Кристиан

— Получил? — ехидно заметил Веридор, вальяжно выходя из кустов, в которые мы и приземлились. — А я говорил тебе, не суйся.

— Она одна гуляла здесь, — возразил я, наблюдая, как рана, которую вроде бы залечил мне дракон, открылась снова от удара. — А в Лесу Отчаяния не безопасно.

— Судя по всему, — продолжал ящер. — Эта юная леди далеко не из робкого десятка и умеет за себя постоять.

Я задумался над его словами. А ведь и правда, я помнил ее маленькой девчонкой, которая заливисто хохотала, когда я корчил ей рожицы или подкидывал вверх, играя с ней в драконов. Да, сестра присылала мне на фрон изображения всех и Тьерры в том числе, я видел, как она растет, но одно дело видеть это на фото, а совсем другое увидеть в живую то, какой необычайно красивой молодой девушкой она стала.

«Ты идиот? — дал я себе мысленный подзатыльник. — Тебе мало проблем с ее отцом, так ты еще решил и засмотреться на нее? Совсем тебе на войне мозги отшибло?»

Твердо решив для себя — не рассматривать Тьерру как девушку, я отправился выбираться из леса. Но и тут мой запал быстро иссяк, потому что я вспомнил о том, как я вообще оказался в той точке, в которой есть сейчас.

Меня предал кто-то из своих же и нужно было срочно выяснить, кто, до того, как они поймут, что я жив, практически здоров и крайне зол.

Соваться в свою квартиру было рискованно, но к Лилит я не пойду, дабы не подвергать их опасности, а пойти во дворец к отцу было бы еще большей глупостью, потому что все лишние уши и глаза собрались именно там.

Выбрав путь наименьшего сопротивления, я оставил Веридора резвиться в лесу и отправился к себе домой, ожидая чего угодно, хотя бы потому что не было меня там пятнадцать лет.

И мое предчувствие меня не обмануло, хотя я бы предпочел, чтобы это был какой-нибудь оживший мох, а не магическая ловушка, которая сработала бы сразу же, как только я открыл дверь.

Поэтому я ее не открыл. Просканировал магическую защиту, понял, что она давно была нарушена и перекроена. А это значит, что ждали меня тут не первый день и надеялись на то, что если не сработает взрыв на поле боя, то здесь то точно должен сработать.

«Кто ж знал, что я окажусь такой предусмотрительной тварью и порушу злодеям все планы?» — ехидно подумал я про себя, развернулся и отправился в единственное место, где мне сейчас возможно и не особо будут рады, но по крайней мере не побьют с порога и не выгонят.

Пришлось напрячься, чтобы вспомнить наш, со студенческих лет, тайный стук в дверь. После второй попытки дверь распахнулась и на пороге появился растрепанный и голый по пояс сверху Андервальд.

— Я так понимаю, что ждал ты явно не меня? — задал я вопрос, разглядывая внешний вид друга.

— Я вообще никого не ждал, — фыркнул Лукас. — Я спал. Скажи спасибо, что штаны надел.

— Благодарствую, барин! — с издевкой поклонился я. — Пустишь?

— Заползай, — старый студенческий друг отошел в сторону, пропуская меня внутрь своего жилища.

Даже если Андервальду и показался мой визит странным, он не подал вида и ничего не спросил.

До того, как с легкой руки генерала Горнела Харташа, я отправился на пятнадцатилетнюю военную службу, мы с Лукасом были довольно близкими друзьями и в какие передряги только не попадали.

С тех пор у нас было негласное правило — если к тебе пришли за помощью, сначала ты даешь другу прийти в себя, отдохнуть и уже только потом лезешь с расспросами.

Этот раз не оказался исключением и прошедшее время не стерло старых договоренностей.

— Полотенце и сменная одежда в верхнем шкафу, — проходя на кухню, буркнул Лукас. — Душ вон за той дверью. Смотри, не перепутай!

Приведя себя в порядок, наложив магическую повязку, благо мой резерв уже почти восстановился, я вышел из ванной комнаты и прошел на небольшую, но уютную кухню, где за столом меня уже ждали ароматный кофе, бутерброды с вяленым мясом и хмурый Андервальд.

Пока мне в рот не попала еда, я и не думал, каким, оказывается, был голодным. Смел подчистую все, что было на тарелке, даже моргнуть не успел.

— Ну, вы батенька, и пожра-ать! — задумчиво протянул старый друг, отпивая из своей кружки.

— Офень фкуфна! — не успев дожевать последний бутерброд, ответил я с полным ртом.

— Угум, — кивнул Лукас. — А теперь рассказывай, какая муха тебя укусила, что ты решил потоптаться на самолюбии нашего драгоценного главнокомандующего?

Я нахмурился, потому что не особо понимал, о чем он говорит.

— Ты о чем? — все-таки решил уточнить я. — Я его пятнадцать лет не видел. Надеялся, что за это время его нелюбовь ко мне хоть немного, да поутихла.

— Она, конечно, может быть и поутихла, — кивнул Андревальд. — Но ты не заметил, как сегодня на экзамене, твое природное обаяние разожгло ее заново?

— На каком экзамене? — удивленно спросил я.

— Тебе там на войне совсем мозги отшибло? — возмутился Лукас, которому явно не нравилось, что я безбожно туплю. — Или ты настолько стал старым, что страдаешь провалами в памяти? Так, мы вроде с тобой одногодки.

— Подожди, — поднял я вверх обе руки, как бы говоря, чтобы друг не ругался. — Ты хочешь сказать, что я сегодня уже был в академии?