— Я Грег, — парень протянул мне руку, на которую я уставилась как на что-то, вылезшее из другого мира.

Это было очень неожиданно. Со мной не знакомились парни. Потому что боялись меня. И потому что еще больше боялись моего чудесного папочку.

Поэтому не знала, как реагировать.

«Просто пожми ему руку в ответ и скажи, как тебя зовут», — подсказала Эория внутри моей головы.

— Тьерра, — сказала я, последовав ее совету, и вложила свою ладонь в его.

Парень широко улыбнулся и слегка сжав мою руку, сказал:

— Если хочешь, можешь тренироваться с нами.

Я уже хотела было отказаться от столь заманчивого предложения, потому что понимала, что скорее всего по силе я буду превосходить всю их дружную компанию, но тут за спиной моего нового знакомого, раздался голос, от которого в последнее время у меня сводило челюсть.

— У студентки Харташ индивидуальный курс тренировок, студент Симонс, — Кристиан возник из ниоткуда и подойдя к парню похлопал его по плечу. — И твоя помощь ей вряд ли потребуется.

Все старшекурсники тут же выпрямились по струнке и чуть склонив головы, поприветствовали наследного прЫнца.

Я же с вызовом взглянула в глаза этому напыщенному криворогу и уже хотела возмутиться на тему того, какого дрыша он лезет в режим моих тренировок, но то, что я увидела в его взгляде остановило меня.

Я даже забыла о том, что хотела сказать, до того это было неожиданно и контрастировало с тем, что я видела до этого.

В его надменных, холодных глазах, к которым я почти привыкла за прошедшие несколько дней, вдруг мелькнуло что-то похожее на тепло, на… нежность. Это было так мимолетно, едва заметно, словно блик света на темной воде, но я поймала его и оно заставило меня замереть.

— Я сама решу когда и с кем мне тренироваться, — выдавила я из себя, пытаясь вернуть прежнюю дерзость, но голос прозвучал как-то не слишком уверенно. — Тем более, что вы, господин наследный прЫнц, сами мне рекомендовали не вылазить из тренировочного зала.

Кристиан лишь усмехнулся краешком губ, не отводя от меня взгляда, и это тепло в его глазах будто бы немного задержалось, становясь чуть более явным.

— Рекомендовал, — согласился Кристиан.

Он прошел мимо Грега, направляясь ко мне, встал у меня за спиной и, аккуратно взяв меня за плечи, наклонился почти к самому уху и сказал низким бархатистым голосом:

— Но впредь ты будешь отсюда не вылазить под моим чутким присмотром, — я даже вздрогнула от того, что его горячее дыхание прошлось по оголенному участку кожи на шее.

Кристиан слегка сжал мои плечи своими большими, сильными руками и тут меня словно пробило током.

Не резким, обжигающим разрядом, как если бы я прикоснулась к оголенному проводу, а приятным, будоражащим импульсом, который пробежал по коже, заставив сердце сделать непонятный кульбит.

Это было совершенно не то ощущение, что утром, когда я невольно взяла его за руку. Тогда был холод, отстраненность, даже какая-то болезненная острота, а сейчас — нечто совершенно иное, манящее, заставляющее задуматься.

— Тебе пора, Харташ, — его голос был обволакивающим, но уже без обычной резкости, а затем я почувствовала легкий, почти незаметный толчок в спину, словно нежное приглашение выйти.

Я молча развернулась и, стараясь не смотреть ни на Грега, ни на остальных старшекурсников, которых, казалось, парализовало от всего происходящего, вышла из зала. В голове все еще гудело, а плечи слегка покалывало от прикосновения.

Домой я добиралась словно во сне, мысли метались от загадочного взгляда Кристиана до непонятного электрического разряда.

Зачем он так посмотрел? Что это было за прикосновение? Что за игру он затеял, дрыш его раздери?

Добравшись до комнаты, я тут же скинула рюкзак на пол и поспешила в душ, смывая с себя весь сегодняшний сумасшедший и не понятный день.

Надела домашнюю одежду и, собравшись с мыслями, села за стол, чтобы наконец-то заняться тем злосчастным докладом, который задал мне этот странный мужчина.

— Может ему там на войне голову пробили, — продолжала я рассуждать вслух с самой собой. — И теперь у него раздвоение личности?

Вытащив нужные свитки и пергаменты, я открыла рюкзак, достала учебник и вместе с ним на стол выпала какая-то бумажка.

Я уже хотела было ее выкинуть, как взгляд зацепился за знакомый почерк, который я бы узнала и тысячи других, потому что пятнадцать лет подряд изучала каждую его завитушку.

«Жду тебя завтра вечером в библиотеке. Надо поговорить!»

Тьерра

Следующий вечер застал меня за подготовкой к походу в библиотеку — официально для работы над тем самым докладом, который мне вменил этот венценосный кретин.

Неофициально же сердце бешено колотилось в предвкушении встречи, которую я сама себе нафантазировала, обнаружив ту записку.

Я тщательно подобрала одежду — не слишком нарядную, чтобы не выдать своих тайных надежд, но и не совсем повседневную.

Эория, развалившись на полу под окном, наблюдала за моими метаниями с хитрой усмешкой. В ближайшем будущем надо придумать ей какой-нибудь уменьшающий артефакт.

— Ты же не надеешься, что это он? — спросила она, словно читая мои мысли.

— Не знаю, — честно ответила я, натягивая сапоги. — Но почерк его. Я его ни с чьим не спутаю.

Драконица фыркнула, но ничего не сказала.

Библиотека в вечерние часы была почти пуста. Тишина, нарушаемая лишь шелестом страниц да отдаленными шагами дежурного библиотекаря, обволакивала меня, словно плотное покрывало.

Я устроилась за дальним столом, разложила свитки, пергаменты и притворилась погруженной в изучение трудов по ментальной защите. На самом деле все мои чувства были настороже, а взгляд то и дело скользил к входной арке.

Время тянулось мучительно медленно. Я уже начала сомневаться в здравомыслии собственных действий, когда знакомые шаги раздались в проходе между стеллажами.

Сердце ёкнуло, но когда он вышел из тени, что-то внутри меня сжалось. Внешне это был он — Кристиан, но выражение его лица вновь было тем самым, холодным и надменным, что я видела в тренировочном зале после инцидента на занятии. Ни тени той мимолетной нежности, что мелькнула днём.

Он остановился у моего стола, скрестив руки на груди.

— Усердно трудишься, Харташ? — его голос звучал ехидно. — Или просто выбрала самое уютное место в академии, чтобы помечтать?

Я подняла на него взгляд, сжимая перо в пальцах. Гнев и разочарование подступили к горлу.

«Глупая, непроходимая идиотка!» — отругала я себя мысленно.

— Я работаю над вашим заданием, господин наследный прЫнц, — сквозь зубы произнесла я. — И потом вы же сами…

Я чуть не ляпнула про записку, но вовремя остановилась. Что-то в его позе, в том, как он смотрел на меня свысока, заставило насторожиться.

— Я что? — он наклонился ближе и его пальцы небрежно легли на край стола, почти касаясь моей руки.

И тут это случилось снова. Он случайно, казалось бы, задел мою кисть. Прикосновение было легким, быстрым, но оно вызвало во мне ту же волну ледяного отторжения, что и в зале.

Неприязнь, почти физическую тошноту. Я постаралась незаметно убрать руку и слова про записку застряли у меня в горле.

Это было не то. А в голове засела одна единственная мысль:

«Это не он!»

Он будто не заметил моей реакции, но его взгляд стал пристальнее.

— Знаешь, Тьерра, — голос его внезапно потерял ехидство, стал тише, почти исповедальным. — А я ведь понимаю тебя. Понимаю это вечное желание вырваться из тени своего отца. Доказать, что ты — не просто чья-то дочь. Что ты чего-то стоишь сама по себе.

Я молчала, слушая, настороженно изучая его лицо. В его словах звучала искренняя горечь, знакомая до боли.

— Я всю жизнь живу в тени своего папочки-короля, — продолжал он и в его глазах мелькнуло что-то похожее на боль. — Каждый мой шаг, каждое достижение — это не моя заслуга, а лишь отражение его славы. Или, что чаще, его разочарования. Это желание — доказать всем, что ты не пустое место — оно съедает изнутри. Бежит впереди тебя, заставляя делать глупости.