Тьерра

— Папа, чем старше ты становишься, тем медленнее твои реакции! — ехидно хохотнула я, в очередной раз так ловко замахнувшись мечом, что отец едва успел уклониться. — Того и гляди уснешь прямо во время боя!

Лезвие просвистело в миллиметре от его уха.

— Знаешь что, юная леди! — возмутился генерал Харташ, мой дорогой, но местами жутко раздражающий папа, который с пеленок муштровал меня и всех остальных отпрысков нашей большой и неугомонной семьи, обучая всем видам боевых искусств и аргументируя это тем, что наша необычная сила несет в себе огромную мощь и такую же ответственность, а значит, мы должны уметь себя защитить. — Я бы попросил без оскорблений! У тебя вообще-то выпускные экзамены на носу! И, между прочим, это не я изъявил желание закончить академию экстерном, чтобы, видите ли, поскорее выбраться из этого «унылого болота»!

— Пап, ну я не виновата, что там скучно-о-о! — протянула я с притворным нытьем, изящно увернувшись от его выпада.

Меч отца сверкнул в утреннем солнце, как змея, но я была быстрее.

— Матери даже не заикайся об этом, — пригрозил он, покачивая мечом. — А то она в мгновение ока организует тебе такую «развлекательную программу», что мало не покажется. И мне заодно, чтоб я не расслаблялся!

Я заливисто расхохоталась и перешла в яростную атаку. Наши мечи сплелись в огненном танце, лязгая и искрясь. Отец был достойным противником, это да! Совсем не то что эти зелёные сопляки в академии, которых и на половину первого раунда не хватало, чтобы устоять против меня. Я двигалась легко и стремительно, словно ветер, нанося удар за ударом, заставляя отца отступать. Он парировал умело, но я чувствовала, что он специально поддается мне.

Я, Агутьерра Фредерика Харташ, — дочь ведьмы и дракона. И всем этим девчачьим штучкам, вроде вышивания крестиком и плетения косичек, я всегда предпочитала боевые искусства.

С самого раннего детства мама — единственная, на весь Дрэдфилд, ведьма, пыталась внушить мне, что девочка, в первую очередь, должна быть легкой и воздушной, а уже потом, в случае крайней необходимости, доставать из-под платья меч или арбалет.

«Но как, скажите на милость, я должна быть воздушной и эфемерной, если, несмотря на то, что я дочь дракона, драконица во мне к двадцати годам так и не проснулась⁈» — возмущалась я про себя.

Всё, что мне оставалось — это оттачивать мастерство владения мечом. Ну и потом, если бы один очень вредный мужчина — мой любимый отец — не сослал любовь всей моей жизни в дальние дали, по каким-то надуманным идиотским причинам, возможно, шансов на то, чтобы стать нежной и воздушной у меня было бы гораздо больше. А так… я считаю, что сами виноваты!

После тренировки, я, вся мокрая и разгоряченная, побежала в свою комнату, проверить почту. Много лет назад, прежде, чем уехать по очень важному и секретному заданию отца, Кристиан подарил мне зачарованную шкатулку.

— Я буду присылать тебе через нее письма по возможности, — пообещал тогда уже взрослый мужчина и скрылся за дверью, оставив маленькую меня со шкатулкой в руках и надеждой в сердце, что когда он вернется, я уже вырасту и мы обязательно будем вместе.

«Последнее я сама себе придумала, он мне такого, конечно же, не обещал!»

В последнее время письма от него приходили все реже и реже и я лезла проверять шкатулку при каждой свободной минутке.

Закрывшись в комнате, я наскоро приняла душ и переоделась. Чуть отодвинула кровать, там, под старым дубовым полом, в тайнике, меня ждала (я очень надеялась, что она меня там ждала) самая ценная вещь на свете — письмо от Кристиана. Моего Кристиана.

Кстати, он единственный верил в то, что я обязательно обрету свою драконицу.

Я вытащила заветную шкатулку. Дерево пахло пылью и воспоминаниями — запахом нашего с Кристианом тайного мира. Пальцы дрожали, когда я открывала замок. Сердце забилось сумасшедшим ритмом, готовое вырваться из груди. Его письма… Они были как глоток свежего воздуха в этой проклятой академии, как лучик солнца, пробивающийся сквозь серые тучи правил и ограничений.

Развернув пергамент, я замерла. Строки плясали перед глазами, но смысл проникал в сознание с чудовищной ясностью, словно ледяная игла вонзилась прямо в сердце.

«Дорогая Тьерра… Это письмо я пишу по просьбе Кристиана. Прошу простить, что приходится сообщать об этом так… Кристиан погиб. Пал, защищая своих солдат от вражеской засады. Прими мои искренние соболезнования. Сержант Элиас.»

Мир вокруг перевернулся. Воздух перестал поступать в легкие. Все звуки исчезли, осталась лишь звенящая тишина, обрушившаяся на меня со всей своей тяжестью. Кристиан… Мой Кристиан… Мертв? Это не может быть правдой! Это какой-то кошмарный сон! Нелепая, жестокая ошибка!

— Он… Он обещал мне вернуться живым! — прорычала я сквозь зубы, сжимая письмо до хруста костей. — Он обещал… Мне!

Я сорвалась с места, как раненый зверь, вылетела из комнаты, прочь из этого дома, прочь от этих стен, которые вдруг стали давить на меня со всей своей тяжестью. Я бежала, не разбирая дороги, слезы застилали глаза, а в голове пульсировало лишь одно:

«Не может быть… Не может быть…»

И вот я в Лесу Отчаяния, в самой его глуши, где, казалось, даже деревья скорбно склонили свои ветви в молчаливой поддержке. Упав на колени, я закричала. Это был крик боли, крик отчаяния, крик, вырвавшийся из самой глубины моей души.

И тогда магия, дремавшая во мне годами, проснулась и вырвалась на свободу. Земля задрожала под моими коленями, деревья закачались, словно в бурю, а небо над головой потемнело, словно наступила ночь. Вокруг меня вспыхнули багряные искры, воздух наполнился запахом озона и серы, и я почувствовала, как меня охватывает всепоглощающее пламя.

И вдруг… Из этого хаоса, из этого сгустка красной энергии, возникла она. Маленькая, неуклюжая, но такой трогательная! Она была размером с котенка, с огромными глазами, в которых отражалась вся глубина этого мира, и крошечными, еще не окрепшими крыльями.

Она посмотрела на меня с любопытством и неуверенно шагнула вперед, споткнулась и смешно плюхнулась на землю. А потом, подняв мордочку, нежно ткнулась холодным носом в мою ладонь и я почувствовала, как внутри меня, словно кровь по венам, растекается какая-то новая, незнакомая мне ранее, сила.

— Так вот ты какая… моя драконица, — прошептала я сквозь слезы, с изумлением глядя на это маленькое чудо, вырвавшееся из моей боли и поглаживая его по чешуйчатой спинке, озвучила имя, пришедшее мне в голову само собой. — Эория.

Малышка кивнула, соглашаясь, а после забралась мне на руки и уже серьезно глядя мне в глаза, недовольно произнесла:

— Теперь они нас точно найдут!

Кристиан

Я шел не разбирая дороги. Долго. В походной фляжке оставалась пара капель воды и я понимал, что когда они закончатся — закончусь и я.

«Не хотелось бы, конечно!»

Глаза горели песком. Горло пересохло так, словно в нем поселилась пустыня. Боль… Боль пульсировала в каждом мускуле, в каждой косточке, напоминая о взрыве, о портале, который проглотил меня, а после выплюнул в это проклятое место.

«Эмоциональная Пустошь» — территория, свободная от магии. Первое о чем рассказывают при поступление на службу в Отряд Теней. Место, где чувства умирают, а выживание становится единственной целью.

Я с трудом поднялся. Нога ныла, но нужно было двигаться. Вокруг простиралась бескрайняя, выжженная солнцем равнина. Ни деревца, ни травинки, только камни и песок. И тишина. Звенящая, мертвая тишина, которая давила на мозг сильнее любой пытки.

Несколько дней, а может и недель, я брел по этой пустыне, борясь с жаждой, голодом и отчаянием. Рана на боку начала гноиться, но я не мог ничего с этим сделать. Последняя капля воды давно испарилась. Силы покидали меня с каждой минутой.