— Ну вот, кто бы мог подумать, что я стану фермером, — пробормотала я, глядя на это зрелище.

В детстве я, конечно, ездила с родителями и бабушкой на дачу. Но стоило мне окончить институт и получить работу, и я сказала, что больше на эту дачу ни ногой! Будучи искусствоведом, я сталкивалась с реставрацией садов, но никогда и в мыслях не держала, что однажды ей придется собственными руками приводить в порядок огород.

— Да уж. Зато экономия. Хороший реставратор знает, что сберечь оригинал всегда дешевле, чем все сносить и строить заново.

Я вздохнула и, засучив рукава, решительно шагнула в самую чащу. В голове тут же всплыли обрывки воспоминаний о годах, проведённых на даче с родителями. Тогда у нас было несколько небольших грядок с огурцами и помидорами, и картошка. И каждый раз, когда они приезжали туда, отец брал в руки тяпку и начинал без устали бороться с сорняками. Я, конечно, помогала, но больше увлекалась тем, как бы улизнуть.

— Если папа мог это делать по выходным, то и я смогу. В конце концов, лучше всего убирать, если знаешь, что нужно оставить.

С этими мыслями я осмотрела заросли ещё внимательнее. Я заметила, что под всеми этими слоями бурьяна ещё таились остатки старых грядок, сдавшиеся, но не до конца погибшие. Пара морковок, задохнувшихся под сорняками, выглядывали слабо, но уверенно, а где-то вдалеке она заметила бледные листья капусты, словно полупризрачные воспоминания о былом величии огорода.

Что ж, начнём с малого.

Я взяла в руки деревянные грабли, которые чудом сохранились в сарае. Они были, конечно, не в лучшем состоянии, но годились для того, чтобы убрать верхние слои травы.

— Хватит жаловаться, Лизонька, — сказала я сама себе, начиная медленно тянуть грабли по земле. — В конце концов, это даже полезно. Фитнес на свежем воздухе! Только вот фитнес не из самых современных, конечно.

Когда мне удалось расчистить немного пространства, я почувствовала прилив воодушевления. Огород оживал под моими руками, словно я его реставрировала, как когда-то старые вещи. Я понимала, что каждая часть земли здесь, каждый овощ или фрукт — это не просто пища, это ресурс, который может сэкономить деньги на всём, начиная с еды и заканчивая уходом за землёй.

— Я уж точно не буду тратить деньги на закупки овощей в деревне, когда у меня есть целое поле возможностей, — пробормотала я, вытаскивая с земли огромную тыкву, которая оказалась вполне годной для еды.

— Кабачки пойдут в суп, тыквы — в пирог, — я уже мысленно составляла меню на ближайшую неделю, представляя, как на кухне загорится огонь и запечённая тыква с ароматными травами станет первым блюдом моей новой жизни. Никогда особо не любила ни то, ни другое. Но все казалось вкусней постной каши Шани.

Когда я сняла очередной слой сорняков, я остановилась, оглядывая результат своей работы. Прежде запущенный, дикий огород начинал напоминать место, где ещё можно что-то вырастить. Я вытерла пот со лба и довольно оглядела поле.

— Ну что ж, еще пара недель, и у нас будет не только огород, но и плантация, — усмехнулась я, ощущая приятную усталость.

— Не думал, что увижу тебя здесь. — Из-за угла появился Марк.

— А ты думал, что я просто сижу в особняке, указывая пальцем? — подколола его я, ставя грабли в сторону.

— Нет, но не ожидал, что ты так быстро возьмёшься за это. Огородом никто не занимался лет десять.

— Тогда самое время всё изменить, — ответила я, отряхивая руки. — И чем меньше мне придётся зависеть от деревни, тем лучше для нас всех.

— Ну, что хорошего скажешь по дому?

— Работы, конечно, очень много. — Подтвердил мои догадки трактирщик. — Боюсь, придется выписывать работников из Ньюкреста.

— Ну вот, а ты говорил, что мне не надо ехать в город. — Улыбнулась я, глядя на то, как хмурится трактирщик. — Ладно, что-нибудь придумаем.

Мы еще немного обсудили с моим неожиданным союзником фронт работ в доме, и я выпроводила его обратно в деревню к жене. Потом собрала пару тыкв и кабачков и отнесла все это Шани. Экономка мое появление на кухне восприняла без энтузиазма.

— И зачем это все? — Ворчливо спросила женщина.

— Это на суп, это на пирог… — Я принялась ставить перед ней свою добычу, но Шани только поморщилась.

— Нет, я про этого прохиндея. Зачем Марка сюда позвали?

— Да что у вас с ним произошло? — Теперь уже я начала хмуриться. Не хватало мне к прочей головной боли еще и чужие семейные проблемы решать.

— Вы если, госпожа, думаете, что он вам поможет, так то не так. — Шани резким движением отобрала у меня пухлую тыкву. — А это еще зачем?

— Сварить. Или пожарить. Или запечь. Все что угодно, будет вкусно.

Я дала экономке еще пару наставлений, что делать с тыквой и кабачками, и ушла подальше от ворчливой женщины, которая от приезда сына была явно не в духе.

До позднего вечера я провозилась в саду, выкорчевывая сорняки, пропалывая грядки с тыквами и кабачками. Мне даже попалось пару полудохлых картофелин, что намекало на то, что либо они здесь были когда-то, либо сия благородная культура растет где-то дальше в этих зарослях. Интересно, если к нам ее привез Колумб из Америки, то тут…

В этот момент я поняла, что так рьяно принялась за работу над домом, над своим маленьким миром, что ничегошеньки не узнала о большом. Много ли здесь стран? Материков? Океанов и морей? Завтра же попробую добраться до библиотеки и найти какой-нибудь труд по истории мира. Наверняка графы Холборны должны были иметь обширную библиотеку, если не для образования, то хотя бы для статуса.

Хотя какое тут образование, если на первом месте вопрос выживания. Если я буду тут книжки днями напролет читать, то мне совершенно точно будет нечего есть.

Сегодня же я ужасно устала. Пока Шани кормила моих работяг тыквенной кашей, я перехватила хлеба с чаем и отправилась к себе. Как только мужчины закончат с крышей, надо будет показать им чертежи водопровода… Полагаю, они сбегут от меня и больше не вернутся.

В свою комнату я уже вернулась как к себе домой. И перина не казалась мне такой ужасной, и балдахин без пыли выглядел куда привлекательней. Вот только вместо горячего душа — приходится обтираться тряпкой. Ну, полное погружение в XVIII-й век. И зачем, спрашивается, им тут магия, если нельзя нормально искупаться?

Нет, определенно надо ехать в Ньюкрест и искать там мага. Будем разбираться, что тут к чему.

И лишь когда я выходила из мой персональной ванной, то заметила дверь. В смысле, еще одну дверь. Тут их было достаточно: в ванную комнату, в гардеробную, в кабинет, в конце концов. Но этой двери то ли здесь не было, то ли я не обратила на нее внимание, потому что она была замаскирована под деревянную панель стены.

Интересно…

Всю мою усталость как рукой сняло, во мне проснулся охотничий исследовательский азарт.

Пальцами я обследовала каждый сантиметр стыка двери с панелью, обнаружила едва заметную замочную скважину и больше ничего. Ни ручек, ни рычагов. Видимо, повернутый в замке ключ также служил и дверной ручкой. Что же, осталось найти ключ.

С этим пришлось повозиться. Сначала я облазила всю спальню, даже ковер пыталась приподнять. Ведь где еще прятаться ключу, как не под ковриком у двери? Но ключа не нашлось, поэтому я переместилась в кабинет.

Здесь все еще было пыльно, грязно, но никаких разбросанных книг или бумаг. Явно хозяева уезжали не в спешке, успев забрать все самое ценное. Был ли ценным ключ?

Я быстро нашла ответ на свой вопрос: ключ лежал в одном из ящичков стола, в са-а-амом дальнем углу, так что я еле его достала из плохо выдвигающегося ящика.

Не веря своему счастью, попробовала провернуть ключ в едва заметном замке и, о чудо! мне повезло. Нехотя проржавевшие механизмы провернулись, щелкнули. Дверь сама отворилась мне навстречу, так что надо было немного потянуть.

Конечно, я ждала каких-то потайных ходов, спуск в подвал, в тайную комнату с жертвоприношениями или что-то вроде того. Но все оказалось куда прозаичней, как это и бывает в жизни. Это была дверь в соседнюю спальню. На женскую половину.