Вниз по проходу, как и говорил Клирик при выборе маршрута, идти было легче. Монаху пару раз даже пришлось придерживать отряд, чтобы держать всех в нужном тонусе.

– Ишь, разбежались! Прямо, как на утренней пробежке. А ну‑ка, перешли на боевой шаг! Идти так, чтобы и встретить нападение могли, и удар нанести.

Всего в полусотне шагов до развилки они убедились в правильности слов старика. Улетевший далеко вперед светляк выхватил из темноты промелькнувшие под ним силуэты.

– К бою!

Строй замер, ощетинившись наконечниками оружия. Второй светлячок, осветил сразу трех псевдодраконов, которые, попав на свет, перестроились из колонны в ряд и мгновенно атаковали.

Клирику очень захотелось иметь такой же большой щит, как у Дубины, чтобы зажмурившись, закрыться им от мчавшейся к нему по стене твари. С длиной клинка его абордажной сабли у него не было шансов дотянуться до туловища противника, прежде не получив от него удары передними лапами.

Справа над головой щелкнула тетива лука. Стрела ударила под раскрывшуюся пасть, выбросив в стороны пучки искр. Псевдодракон, пролетев по инерции несколько метров, рухнул на пол, подставившись под удар Клирика.

– Два шага назад и замерли, – приказал Монах. – Подождем немного.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 23. Начислено 17 000 свободного опыта.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 26. Начислено 18 000 свободного опыта.

Отряд убил Псевдодракона Гладиуса. Уровень 22. Начислено 15 000 свободного опыта.

– Вроде что‑то еще звуки издает, – тихо произнес Дубина, всматриваясь вглубь тоннеля.

– Угу. Но на шаги не похоже. На звуки вантуза при пробивании засора в унитазе похоже, – отозвался Бывалый.

– Сколько живу, но ни разу унитаз не засирал до такой степени, чтобы приходилось потом его пробивать. Звук этот сильно мне не нравится. Отходим еще дальше.

Отряд, пятясь, отступил на тридцать шагов. Монах, притушив свечение светляков, оттянул их назад, подвесив один над трупами псевдодраконов, а второй перед их строем, установив так, чтобы люди были скрыты за границей света и темноты.

Темнота и отражающееся от стен эхо искажали восприятие, но все понимали, что существо направляется в их сторону. Звуки становились громче и ближе.

Едва освещенные трупы пришли в движение, и Монах тут же увеличил освещенность участка.

Весь проход от стены до стены и от пола до потолка был занят телом, состоящим их одних мышц.

Бык‑выползень. Уровень 50.

– А вот и будущий Бык‑паук, задержавшийся в глубинах пещер, – прошипел Монах. – Псевдопауки от него удирали, когда на нас нарвались.

Все с тревогой оглядывались на старшего, ожидая, что он примет единственно правильное решение.

Пока старик раздумывал, Бык‑выползень втянул в себя первый труп псевдодракона, предварительно развернув его хоботом головой к себе.

– Отступаем к выходу из пещеры. Бегом! Чертополох, врубай скрыт.

Отряд бежал, громыхая снаряжением. Только благодаря навыку Чертополоха этот грохот не привлек к ним внимание новой твари.

– Стоять! – приказал Монах, когда до выхода оставалось совсем немного.

– Что такое? – удивился Чертополох, но Бывалый уже показал на выход.

Зев пещеры был плотно занавешен паутиной, но несмотря на это, сквозь нее по освещаемому местным светилом силуэту, было видно, что огромный ткач находится прямо перед проходом.

Позади раздался очередной чавкающий звук – Выползень сожрал второе тело.

– Что делать будем? – по поведению и нервному взгляду было видно, что Чертополох передал Бывалому эстафету паникерства. – Ни вперед, ни назад хода нет!

– Кто говорил: «По‑быстренькому на охоту смотаемся»? – оскалился на него Чертополох. – Сглазил.

– Ша! Успокойтесь и дайте подумать, – тихо произнес Монах, жестом заставляя спорщиков умолкнуть.

Из тоннеля раздался третий чавкающий звук.

– Быстро червяк переваривает наше угощение, – Дубина не сводил взгляда от темноты прохода. – Этот трупами не брезгует.

– Он в уровне отстает. Наверное, по их меркам – чахлик. Вот и жрет все, что на пути встречает, – предположил Клирик.

Рядом с ним стоял Таксо, с наложенной на тетиву лука стрелой.

– Жалко, что стрелу не успел вытащить. С ней и сожрал покойничка.

– Думаю, что Бык‑паук не нас ждет. Он новичка как‑то учуял, а теперь поджидает его на выходе. Ему конкуренция по кормовой базе не нужна, вот и хочет прибить малолетку, пока червяк лапы не отрастил.

– Нам, дед, от этого варианта не легче. Этот, как ты сказал, «малолетка», нас отсюда словно поршень выдавит. А на выходе Бык сразу расстроится, что его занавески снова испортили.

– Я знаю, Дубина. Знаю. И будем мы лежать в сторонке под действием его нервно‑паралитической паутины, наблюдая как он червяка разбирать будет. А нами потом займется.

– Что делаем, Монах?

– Червяка надо как‑то убивать, а потом снова думать.

В этот момент туша Быка‑выползня, обсыпав часть грунта при движении к выходу, сообщила, что для выбора способа умерщвления осталось совершенно мало времени.

– А может скопом на него накинемся, и будем кромсать всем острым, что у нас есть? Всего‑то пятидесятый уровень! – предложил Дубина, помахав мечом. – Главное к его всасывающему хоботу не приближаться.

– С незнакомой тварью такого размера предпочитаю общаться на расстоянии. Таксо, что у тебя за начинка в стрелах? – Монах подошел к стрелку.

– Белое оперение – с модификаторами на +10 % к вероятности критического урона. Красные +15 %. И есть с наворотом «стрела Зевса». Только ее не стоит использовать.

– Дорого?

– Во‑первых, опасно. При разрыве в замкнутом пространстве мы такой откат получим, что и магические щиты, если будут, слетят. Во‑вторых, такая стрела летит не за счет действия тетивы и плеч лука, а под воздействием модификатора. Думаю, что это мясное тело она прошьет, причинив мало вреда. А в‑третьих, да, это дорогое удовольствие.

– Работай белыми. Может этого хватит. Если что – Клирик пошумит своим ПМ, что конечно же не желательно. Пещеры любят тишину.

Никто не ожидал, что Таксо так мастерски стреляет из лука. И дело не в расстоянии. С полусотни метров даже слепой мог бы попасть в такую цель, которая занимает перед стрелком все пространство. Скорость, с которой лучник опустошал свой колчан, была поразительная.

В общий чат отряда посыпались сообщения о начислении свободного опыта за урон Быку‑выползню.

Отрядом причинен урон Бык‑Выползень. Добавлено свободного опыта 8000.

*** Добавлено свободного опыта 8000.

*** Добавлено свободного опыта 8000.

И так – стрела за стрелой. Звук тетивы, ударившей о перчатку Таксо – 8000 в копилке.

– Странно, что не снижается сумма после каждого попадания? – удивился Клирик. – С Быком‑Пауком все иначе происходило.

– Значит Система что‑то знает.

– Белые – все! – объявил лучник, отступая назад. – Все десять потратил. Красные жалко. Я не вижу никаких последствий для этого урода!

– Давай, ты поработай, – подтолкнул вперед Клирика дед. – А вы контролируйте тыл. Не в театре! Мало прошлого раза?

– Работаю патронами с разрывным модификатором, – бросил через плечо Клирик, вскинув пистолет двумя руками.

Серия из десяти выстрелов наполнила грохотом тоннель, превращенный монстром в тесную пещеру. Бык‑Паук бурно отреагировал на грохот активными перемещениями перед входом. У Быка‑Выползня в местах попаданий разрывалась мышечная ткань, выплескивая наружу темную жижу. Никому не было интересно, что это: кровь или наполнитель всего тела. В воздухе после этого стоял сильнейший запах аммиака, а испарения до слез резали глаза.

– Давай еще, парень! – крикнул Дубина. – Ему это не нравится.

Клирик добавил еще серию из десяти выстрелов. Лог боя пестрил прибавками сразу по 10000 свободного опыта. Но в этот раз только девять из десяти выстрелов были оплачены. Десятая пуля попала уже в труп.