– Я же лекарь. Зачем мне оружие?

– Когда твари обложат со всех сторон, тоже будешь им это говорить? Хочешь – не хочешь, а обращению с оружием придется учиться.

Кнопа была прилежным учеником. Слушала не перебивая, часто что‑то помечая в конспекте, то делая быструю пометочку, то записывая длинное предложение. Видимо у нее был хороший опыт в конспектировании.

Клирик рассказывал долго. У него было тоже достаточно опыта в лекциях, как у слушателя. Но он, обладая большим число примеров и умея отстаивать в спорах свою точку зрения, не имел практического опыта. Поэтому часто перескакивал с темы на тему, увлекшись каким‑то направлением, повторялся, или слишком увлекался примерами, описывая какие‑то нюансы игровых правил.

Значительное время он отвел на ознакомление и практическое использование интерфейса, стараясь показать Кнопе не только основы работы, но и мелкие детали, которые он узнавал в достаточно неудобные моменты. И вообще он, помня, как учили его, урывками и бессистемно, больше старался все преподнести очень доступно и с уклоном в практичность.

– Может перекусим? – прервала его речь Кнопка. – Обед уже. Я в последнее время стараюсь соблюдать режим во всем.

Клирик кивнул.

– В Скрытом или в реальном городе?

– Давай в реале.

Они вышли из здания и направились к ближайшему переходу в реал. Выход выбрали удачно, сразу попав в кафе, где заказали чай и эклеры. Здесь Елена была совсем другой. И дело было не смене игровой расы, которую она потеряла при проходе через портал. Это была не та бесшабашная девчонка, которую бабушка за него усиленно сватала. Теперь она выглядела очень сдержанной и вдумчивой. И с другими глазами. Вначале они казались Сергею грустными, но потом он понял, что это выражение не грусти, а глубокой задумчивости.

Из ее поведения исчезла спешка в движениях. И говорила она в разы меньше, чем было при их прежних встречах. Не было скоропалительных выводов и высказываний.

– Ты сказала: «В последнее время». Это какой период?

– А как суть поймала, а потом появился твой родственник и меня первым просветил, я поняла, что это знак, и что‑то надо менять в жизни. Даже не что‑то, а большинство из того, что было раньше. Увлечения, друзей, образ питания, стиль в одежде, прическу.

– Прическу новую я заметил. Цвет стал темнее. И теперь у тебя образ не «задорной хулиганки».

– А какой образ?

– Даже не скажу сразу. Не могу дать четкого определения. Знаешь, я как‑то у себя в городе столкнулся с цыганкой. Наши тогда с рынка притащили несколько мошенниц, которые головы доверчивым прохожим морочили. Их шестеро было и старые, и зрелые, и совсем молодые. В отделе такой шум стоял, что не передать. И тут приехала она… Неопределенная. Красивая. Властная. Задержанные сразу притихли, словно мыши. Адвокат. Речь такая тихая, что невольно заставляет собеседника внимательно прислушиваться и переходить на тот же тон. И абсолютное спокойствие. В голосе, взгляде, в словах. Вот у тебя ее взгляд. Он и изучающий, и задумчивый, и испытывающий. Вопросы есть?

– Есть. И их достаточно много, Клирик, – она показала на свою тетрадь. – Но большинство мне надо еще обдумать, прежде, чем задавать.

– Сразу поправка. И это не правило, а традиция. В заводях и в Скрытом городе все Игроки обращаются друг к другу по игровым никам. В реале уже на их усмотрение. Я предпочитаю в реале все‑таки использовать имена. Советую и тебе так делать. Это дисциплинирует и вырабатывает навыки, чтобы в присутствии обывателей не начать говорить между собой игровыми терминами или употреблять ники. Это у нас с тобой они нейтральные. А есть такие, что в приличном обществе их и говорить нельзя. Представь, если я буду называть Игрока по нику «Балбес», который он себе выбрал, а в реале он директор большого предприятия или уважаемый профессор.

– А Монаха ты как называешь?

– По‑разному. По нику. Или «Дед». Бывает, «старый» или «старик». Я и имени его в реале, честно говоря, не знаю.

– И он тебе никакой не родственник?

– Пересеклись на одной операции. Сдружились. Ну, это я так считаю. Он мне и наставник, и учитель.

– Странно. Меня он, когда в курс вводил, все время на тебя ссылался. «Вот Сергей вернется, он точно скажет», «Это уточни у Сергея», «Я не помню. К Сергею».

– Это он переживал за меня, – Сергею понравилось, что старик в глазах новичка поднимал его статус.

– Опасно было?

– Где?

– Там, где ты был. Ну, раз Монах так переживал.

– В заводях нет безопасных мест. Вот он и тревожился.

– «Тревожился» не так выглядит. Он сильно переживал. Даже бабушка заметила. «Не спит почти. В потолок уставится и лежит так».

– А она откуда знает, как он лежит. Подсматривала?

– Не знаю. Но так и сказала.

Закончив обед, они снова вернулись в Скрытый город, но остались на улице, выбрав тихий переулок с удобной скамейкой. Тут на Клирика обрушился град вопросов. «Как работают порталы?», «Как работать с аукционом?», «Как заработать свободный опыт и где его можно тратить?», «Что делать для прокачки характеристик?», «Кланы: зачем, для чего и стоит ли с ними связываться?».

Так день перешел в вечер. Вопрос – ответ. Вопрос – ответ. Пример.

– У нас занятия до полуночи. Еще час остался. Давай, я тебя провожу домой и как раз время закончится.

Кнопа согласилась. Выбравшись из Скрытого города, Лена сразу созвонилась с мамой, предупредив, что скоро будет на месте. Добирались на метро. В дороге оба молчали, изредка бросая друг на друга взгляды. А еще Сергей заметил, что она, как и он когда‑то, ищет глазами в толпе других Игроков. Ничего, свыкнется.

Сергей ловил себя на мысли, что не такая уж она и зануда‑вредина, как казалась ему раньше. Или привык, или статус Игрока ее все же кардинально изменил.

– Вот мой дом и подъезд. Второй этаж, – она показала на окна, где за шторами мелькнула тень – мама волновалась.

– Ясно. Я пошел.

– Стой, Сергей! У меня вопрос. Не по Игре.

– Слушаю.

– Там… На даче… Скажи, ты видел меня? – Елена буравила его взглядом. – Только скажи правду.

– Да. Я тебя там видел.

– И как? Понравилось все? – в глазах девушки полыхнули молнии.

– Не рассматривал. Больше волосы запомнились.

– Знаешь… Я тебе никогда не забуду и не прощу, что ты на меня там тогда пялился!

Она резко развернулась и направилась к подъезду.

– Лена!

Девушка остановилась возле двери.

– А рецепт изготовления текилы? Ведь ты его обещала никогда мне не прощать!

– Придурок!

Дверь подъезда скрипнула доводчиком, а Сергей улыбнулся. Ему очень нравилось злить эту рыжую бесовку.

Клирик чувствовал, что связь Линды с ЗлымЧёртом существует. Это хорошо было видно во время посещения ее в офисе с Монахом. При возможности Клирик решил как‑нибудь прощупать эту связь.

Утром, едва он прибыл на занятия, их вызвал к себе тренер.

– Интересно, а тренер вообще наши отчеты читает? – размышлял ЗлойЧёрт, направляясь с Клириком на этаж к ХоМяКу. – Мне кажется, что это он нам дает задачи, чтобы забрать у нас как можно больше свободного времени.

– Прочитать он их вряд ли успевает. Разве, что ему помогают какие‑то помощники, которые все это успевают вычитать. Может ему все и не нужно читать, а только изучить наши подходы к исполнению задачи. Кто‑то формально это делает, кто‑то увлекается писаниной и слишком в мелочи скатывается, упуская действительно существенные факты. Я вообще смутно представляю, зачем одной важной особе понадобилось организовать такие занятия. Не понимаю конечной цели.

– Это ты о Линде? – ЗлойЧёрт подмигнул Клирику. – Не удивляйся, Клирик. Ты ведь и сам по слухам и оговоркам курсантов знаешь, что вся группа или с ней знакома, или сталкивалась, или как‑то наслышана. Она играет какую‑то большую роль в судьбе каждого из нас.