Что не поделили Ахелоны, можно было только гадать, но дрались они отчаянно. Поочередно выбрасывая вперед головы, старались наносить удары в шею противника, которая почти не прикрывалась костяными пластинами. Большая часть таких выпадов была в пустоту, но, если клюв, промахнувшись мимо шеи, попадал в край панциря, звуки получались сильные. Было понятно, что одного мощного удара точно в шею будет достаточно, чтобы закончить поединок.

– Птичка ждет, когда определиться проигравший, чтобы завладеть его телом.

– Согласен, – Монах больше смотрел на Птера, чем на дерущихся черепах. – Регенерация повреждений требует пищи. Нас ловить трудно, да и хлопотно это, а тут надо только подождать.

– И мяса у красной твари будет в несколько раз больше, чем во всем нашем отряде. Ждать не будем. Обойдем поляну по периметру, – Клирик указал направление.

Под клокотание Птера, который так реагировал на каждый, как ему казалось, удачный удар одного из Ахелонов, они прошли большую часть пути.

Попав в тот участок леса, где деревья были большими, Клирик понял, что ошибался в их размерах. Тут были экземпляры, которые не смог бы обхватить и весь отряд.

– Скребни сзади! – крикнул шедший замыкающим Дубина. – Близко!

Черви, свернув в лес, смогли добраться в этот район, пока Игроки занимались лечением Тритонов. Теперь, двигаясь широким фронтом, они заставляли отряд или выходить на открытую местность, или попробовать проскочить в узкий проход, между опушкой леса и его участком, с деревьями, напоминающими Клирику портал.

– За мной! – он принял решение, которое должно было их спасти от приближавшихся многочисленных тварей, но не дававшее гарантии, что в том месте они сразу же не погибнут.

Заметив место с искривленными стволами деревьев, Клирик первым вбежал в овал, вблизи светящийся красноватым фоном.

Внимание! Вы пересекаете границу сопряженного мира в локации Красный Форш.

«Если – сопряжение, значит красные твари не из отдельного игрового мира».

– Все в круг! Кнопа, Стиляга и Минерва – в центр! Осматриваемся!

С этой стороны перехода никаких деревьев не было. Место перемещения было проходом между двух кусков скалы, наклоненных друг к другу. Под образовавшейся аркой, являвшейся порталом, мог поместиться двухэтажный дом. Так что перемещаться через него могли существа любого размера.

То, что существа, которые выходили из этого сопряжения в соседнее были красного цвета, было не удивительно. Земля и скудные растения, местное светило и весь небосвод, не очень далекие горы – тут все имело либо ярко выраженный красный цвет, либо какие‑то его оттенки.

Игроки в этом мире были тёмными инородными пятнами. Таким же большим и темным пятном должно быть выглядел и переход в другое сопряжение, что могло заинтересовать местных обитателей. Выйдя отсюда, они могли испытать шок от смены места, а вернуться в свой мир, не понимая, где проход, у них шансов не было. Вряд ли бы они смогли сориентироваться, куда надо возвращаться.

– Движения у меня нет! – доложил первым Дубина.

– У меня тоже чисто! – Клещ контролировал сектор справа от выхода.

– Слева есть движение! Далеко! – Бывалый показал обрезом на движущиеся вдали «бугры», которые при приближении оказались Ахелонами. – Идут мимо.

– Пусть идут. Нам пока что не до охоты, – Клирик вглядывался в местность, выискивая место, где можно пересидеть какое–то время, чтобы и Скребни покинули место перехода, и вредный Птер улетел.

Клирик: Заводь очень тихая! Общаемся пока только в чате.

Вся ближайшая территория была хорошо просматриваемая. Только справа, метрах в сорока–пятидесяти, начинался склон. Что там было внизу, рассмотреть было нельзя, но вдали, в том направлении были видны горы. Ярко‑рубиновые.

Самым перспективным направлением была местность прямо перед выходом. В паре сотен метров было нагромождение крупных камней. Если там никто не прятался из местных обитателей, то для временного укрытия могло подойти.

Клирик: Дубина, Бывалый, Клещ. Проверьте гряду камней. Если чисто – там обоснуемся.

Тройка Игроков быстро пересекла открытый участок местности, а Клирик со стороны еще больше убедился, что они сейчас очень заметны со всех сторон.

Дубина: Тут никого. Места под камнями достаточно для всех.

Клирик: Идем парами. Остальные прикрывают. Смотрим фланги.

Первыми перебежали Таксо и Чертополох.

– Стиляга и Минерва. Вы следующие, – шепотом отдал команду Клирик.

– Я с ними, – Монах выдвинулся к старикам, приготовившимся к перебежке. – Ты же знаешь, что их самих оставлять нельзя. Ну, что, команда шестьдесят‑плюс? Готовы?

Тройка резво направилась в сторону камней. Когда они были на середине пути, слева, совершенно без шума, на них с неба свалилась крылатая тварь. В последний момент старики успели присесть, и существо не смогло схватить их лапами, но длинный хвост, изогнувшись серпом в последний момент, сдернул всех троих вниз.

Со стороны каменной гряды, несмотря на приказ о соблюдении тишины, донеслись нецензурные крики и проклятья.

В чат написал только Таксо.

Таксо: Кожан‑плетнер это был. Уровень «сотка».

Клирик: Старики, не молчите!

Монах: Я живой! Но все плохо. Поломан. Сильно поломан. Парочку рядом не наблюдаю.

Стиляга: Мы свалились на дно расщелины. Очень глубоко. Минерва без сознания.

Клирик: Осмотритесь. Как спуститься или подняться?

Стиляга: Не могу сориентироваться.

Дубина: Что нам делать?

Клирик: Наблюдайте! Я думаю.

Клирик: Монах, ты сам справишься с лечением?

Монах: Бывало и хуже. Занимайся. Я осмотрелся тут. Ко мне спуск крутой. Я чудом зацепился. Дальше есть места более–менее пригодные для спуска. Что ниже – не вижу.

Клирик: А к тебе даже на заднице не спущусь?

Монах: Только кувырком.

Стиляга: Минерва пришла в себя. Занимается самовосстановлением.

Минерва: Минут десять, и я буду в норме. Может чуть больше.

«В „норме“, это хорошо! Но этого мало!». Клирик перешел в личный чат с Монахом.

Клирик: Старики, хоть и старожилы в Игре, очень маловероятно, что выберутся самостоятельно. Самостоятельно они только в неприятности встревают.

Монах: Я это заметил. Что надумал? Колись, раз тет‑а‑тет разговор.

Клирик: Мне надо к ним спускаться. Сейчас продам тебе малый портальный камень и скакану к тебе. Потом спущусь дальше. Пока буду с ними возиться, и ты в кондицию придешь, и дальше планировать будем по ситуации.

Монах: А Кнопа?

Клирик задумался, но вновь пронесшаяся над головой тень летучей твари, заставила принять непростое решение.

Клирик: К парням она не проскочит. Значит со мной к тебе.

Предложить Игроку Монах приобрести Малый портальный камень за 5 единиц свободного опыта.

Разделив камень, он попробовал отправить половину. Система такому воспротивилась. Не желая принимать половину за целое.

Снова, как когда–то с упаковкой ВОГов, пришлось выкручиваться.

Достав из хранилища пакет, Клирик поместил туда пару камешков, собранных под ногами, к которым добавил найденный в мире Вирмонт маленький коготь, и половину портального камня. На пакете написал «Сувенирный набор» и повторил продажу.

Предложить Игроку Монах приобрести «Сувенирный набор» за 10 единиц свободного опыта.

Монах: Получил! А что это за коготь?

Клирик: Спрячь пока. Выкуплю потом. Готов?

Монах: Готов!

Прикрепив к скале свою половину, Клирик активировал камень.

– Не бойся! – он взял Кнопу за руку и шагнул в зеркало портала.