На работе, первой, с кем он столкнулся, оказалась его новая подчиненная — Лилия Петровна. Они столкнулись на тротуаре метров за двести от РОВД.

— День добрый, Сергей Сергеевич. С назначением!

— Здравствуйте, Лилия Петровна. Спасибо. Оно для меня оказалось очень неожиданным. Скажем так: я был поставлен перед фактом. Сами ж знаете, что я профан в знаниях о режиме секретности, несмотря на всю ее значимость.

— Да уж. Вы все там больше специализируетесь на том, как обхитрить меня. Систему не обманешь! — она поучительно подняла палец, а Сергей вздрогнул от слова «система», и даже мельком глянул над головой коллеги. Но это было совпадение.

— Мне звонили в пятницу вечером из управления, — понизив голос продолжала женщина. — Я в курсе, что вы будете формально числиться в отделении.

— Угу. Но первые дни все-таки постараюсь вникнуть в особенности работы. Поможете?

— Конечно!

— Тогда в обед с меня тортик.

С тортиком не срослось. Как раз перед началом обеденного перерыва появился начальник, вызвав к себе по внутренней связи.

— Здоров. Осваиваешься?

— Лилия Петровна как раз в курс вводит. Собирался за сладостями сходить.

— Позже. Ты вчера в заводь ходил?

— Ходил. Бывалый, Чертополох и еще один — Дубина. Пятьдесят пятого уровня. Танком выступал. И учил.

— Это твое дело. Скажи, а тебе ничего не показалось странным во время охоты?

— Нет. Мне и сравнивать то не с чем. Второй раз вышел. Твари другие, но мы в другой ход пошли…

— Погоди, — Клещ прервал Сергей жестом. — А Бывалый ничего такого не говорил.

— Тоже нет. Он, как и все мы, был под эффектом от хорошей охоты. Ему есть с чем сравнивать. Необычностей не отмечал. Могу в чате спросить.

— Не надо. Пока. Дело в том, что происходит в нашем городке что-то странное. Все кланы, после того как были убиты парни Серых Коней, прекратили пропускать чужих игроков в занятые ими заводи. Насколько мне известно, и сами глубоко не входят. Все пасутся с краю и крупными группами. И с этой стороны проходов стоят заслоны. И Система молчит.

— А связаться с представителями кланов? С тем же Филином.

— Пробовал. Молчит. Это тут я весомая фигура, а Игре, десятый в очереди. Если что-то происходит неординарное, топовые кланы между собой обсуждают, вырабатывая стратегию поведения. Потом в своих сферах влияния доводят другим кланам. Внеклановые Игроки узнают об установках или в Скрытом городе, или на форумах. Но и там пока тишина. Не нравится мне такое положение дел. Кстати, странно, что тот вход в Гнилую заводь свободный.

У Сергея в кармане завибрировал телефон.

«Вызывает Анна Васильевна».

— Разрешите? Как раз с того дома звонок.

Клещ махнул рукой.

— Алло. Слушаю вас.

— Сережа. Тут что-то непонятное твориться. Приехали какие-то ремонтные бригады во двор. Сейчас перекрыли вход в подвал. И ничего не поясняют. В ЖЭКе отвечают, что внеплановые работы и бросают трубку. Вы не в курсе, что происходит?

— Нет. Пока никакой информации не поступало.

Он отключился и пересказал все начальнику.

— Значит проход не свободный уже. Поехали. На месте определимся.

Пока ехали на место, Клещ Сергею перевел 2500 свободного опыта.

— Посох покойника забрали на аукционе. Твоя половина. Почему-то мне казалось, что такие вещи не часто выставляются. Ошибся. Еще пара висела, но первым купили наш. Я шаг в торгах поставил меньше, чем другие.

— А как оружие купить? Где лучше: на аукционе или в магазине. Я правда только один видел, но Таксо сказал, что их с десяток в Скрытом городе.

— Везде свои плюсы и минусы. На аукционе оружия немеряно и на любой вкус. То же самое и по его цене. Но там в ходе торгов, надо следить за ростом цен. Цены только поднимаются. В описаниях будет все, вплоть до мелких царапин и трещин. За этим хозяева аукциона строго следят.

В магазинах выбор не такой большой, но тут живое общение продавец-покупатель. И торг на понижение не просто возможен, а практически всегда присутствует. Особенно, когда в поле зрения попадает такой новичок, вроде тебя. Вы тогда не через «Дарс» ходили?

— Угу. И сразу в магазин попали.

— Эльф Роллос нормальный парень. Но говорят, что в последнее время торговля «висит». Он даже вложился, оплатив еще пару проходов к себе. Так что, не удивляйся, если сунешься в Скрытый город не в супермаркете, а в другом месте, а выйдешь тоже к нему в магазин.

Во дворе было очень оживленно. Стоял грузовик, на обшарпанной временем будке которого красовалась совсем свежая надпись: «Аварийная служба горводоканала». Кроме этого ЗИЛа, были еще и легковые автомобили, но они стояли немного в стороне.

С десяток людей стояло недалеко от подъезда, проход к которому был огражден оранжевыми лентами с надписью «проход запрещен».

Заметив полицейских, к ним навстречу направилось двое. Ники «Кабан» и «Велик» отражали их внешний вид в реале. Кабан был крупный и широкоплечий мужчина, ходивший, утопив голову в плечи, от чего казался сутулым. Велик — высокий и очень худой. Для пасмурной погоды на его бледном лице нелепо смотрелись солнцезащитные очки.

— Привет, Клещ, — Кабан первым протянул руку для приветствия. — Как Игрок или с ментовской миссией?

— Обыватели из дома звонят. Переживают. То труп в подвале, то коммунальщики ни с того, ни с сего приперлись. Какую отмазку придумали, чтобы мы в одну дудку дули?

— Подземный прорыв водогона. Возможно образование больших пустот и, как следствие, проседания грунта. Наблюдаем.

— А в Игре?

— А в Игре, Клещ, надо было в клан вступать, а не по мелким ватагам шататься.

— Я тебе сто раз говорил, что у меня команда по своей вертикали, в кланы не вступать. Вот сниму погоны, тогда руки будут развязаны. Колитесь, что случилось?

Кабан глянул на своего товарища, давая тому право решать, рассказывать или нет.

— Нам команду дал бургомистр. Вчера в Управе Скрытого города долго совещались представители топов и главы местных кланов. Наша задача простая: никого из Игроков в Гнилую заводь не пропускать. Самим заходить не дальше первого зала. И, — Велик понизил голос, — что самое интересное и непонятное, никого из заводи не выпускать. Я имею в виду людей, а не монстров.

— Интересные дела творятся. Буду докладывать. У нас тут все-таки расследование несчастного случая проводится.

— Знаем, — кивнул Кабан. — Бургомистр рассказывал, что неизвестного Игрока тварь какая-то зажмурила.

Клещ отошел в сторону, списываясь с кем-то в управлении, а Сергей направился ко второму подъезду, набирая номер Анны Васильевны.

— Я у вашего подъезда. Не зайду. С начальником, но пара минут есть.

Женщина вышла, сопровождаемая доберманом, который, мимоходом ткнувшись мокрым носом в ладонь полицейского, выскочил во двор, сразу скрывшись в кустах.

— Здравствуйте, Сережа.

Анна Васильевна была в серой юбке, прикрывавшей ноги на ладонь ниже колен. Но вниз Сергею смотреть не хотелось. Белая блузка приковала к себе его внимание, заставляя постоянно контролировать свой взгляд, переводя его от груди женщины на ее лицо. То ли грудь выросла после покупки этой блузки, то ли она специально так выбиралась, но судя по «морщинкам» складок возле пуговиц, нагрузка на нитки, которыми они крепились к материи, была громадная.

— Что же такое у нас произошло?

— В этом районе проходят большие трубы старого водовода для завода. От времени произошла утечка. Специалисты сказали, что возможно образование пустот, и как следствие, проседание грунта с повреждением строений. Вот они и установили какую-то аппаратуру, которая ищет эти подземные пещеры.

— Жуть какая. Дом наш, итак, старый, а тут еще проседания.

— Успокойтесь и доверьтесь специалистам. А дома такой постройки покрепче современных скворечников будут.

— А у меня, Сережа, беда. Тори сильно болеет. Ветеринары только руками разводят. Говорят, что возрастные изменения организма. Один даже предлагал усыпить его. Не согласилась. А он скулит все время. Жалко, — она всплакнула и отвернулась, но быстро взяла себя в руки. — Может все-таки кофе? Я и начальство ваше напоить могу.