Для самого Сергея это была новость, но он не стал подавать вида.

— Первое правило — не задавай вопросов, на которые опасно услышать ответы.

— Понял.

— Второе правило — мужчины женщин ждут на свиданиях, женщины мужчин — нет. Через сорок секунд будет ровно восемнадцать часов. Как раз на второй этаж подняться.

Вечеринка прошла на «ура». Вера Антоновна выглядела совершенно не так, как Сергей помнил ее при поквартирном обходе. Тогда она напоминала именно старушку, закутанную в платок и повседневный фартук. И голос был, как ему казалось, мерзким и скрипучим. Сейчас это была эффектная женщина в возрасте, заботливая и радушная хозяйка. После всех своих женских ухищрений сейчас ей было на вид лет пятьдесят.

Сергей не знал, как к такой разнице в возрасте отнесется Дубина, но других вариантов пристроить человека у него не было. Сам Дубина был сорокапятилетним мужчиной, что Сергей уже давно выяснил, сделав запросы в информационный центр УВД.

Скрыпник Сергей Иванович был уроженцем областного центра. Десять лет назад был осужден за причинение тяжких телесных повреждений, повлекших смерть потерпевшего на восемь лет лишения свободы. Отбыл в местах, не столь отдаленных треть срока и был освобожден по новому решению суда в связи с вновь открывшимися обстоятельствами. В этот раз суд усмотрел в его действиях превышение пределов необходимой обороны.

Обстоятельства дела он выяснять не стал.

Стол ломился от угощений, приготовленных хозяйкой, и гости не знали, куда выгружать принесенное ими.

— Пойдемте на кухню, Сережа, — потянула его за сумку Анна Васильевна. — Пусть знакомятся.

На кухне они выложили все на стол.

— С Иван Ивановичем я договорилась. Будет на связи. Вера тоже готова помочь.

— Спасибо.

— Я долго быть тут не смогу. Извините, Сережа. У меня Тори очень страдает. Я попросила соседку у меня посидеть часок. Он ее только признает в мое отсутствие.

Анна действительно пробыла только час. Покидая квартиру, она провела ладонью по плечу Сергея, в конце сильно сдавив его пальцами. В ее глазах читалось сожаление, что она не может продолжить этот вечер.

Сергей тоже покинул квартиру, через полчаса, убедившись, что тезка чувствует себя в компании хозяйки уверенно.

— Слышь, Клирик, — тормознул его на выходе из подъезда ФрагоБол, бывший старшим кордона, — сколько тут еще куковать? Хрен с этим фармом в заводях! Так и в реале дел скопилось по самое горло.

— Этого никто не знает. Ни я, ни те, кто выше. Просто смирись и знай, что всё, что не связано с этим твоим заданием, ничего не значащая мелочь. Скажи, Вампир тут не появлялся?

— Трижды был. И сам, и еще с какими-то важными. Все с золотыми «шапками».

— Это как?

— Ты что ли не в курсе, что всех, у кого ники такие, как твой, начали «золотоголовыми» называть, а ники «шапками»? У всех имя плюс уровень, а у вас только имя.

— Когда? Я не знаю в какую сторону бежать. Дел по горло, — отмахнулся Сергей, собираясь идти дальше.

— Да я вижу, какие это дела, — ФрагоБол собирался отойти, но Сергей удержал его, крепко ухватив за рукав куртки.

— Заруби на своем носу: все, что я делаю с того момента, как мне нацепили «шапку», делаю не по своей прихоти. И все остальные «золотоголовые» сюда со всего региона съехались не для того, чтобы местные достопримечательности изучать. Прикажут тебе танцевать — будешь танцевать. А при отказе ты даже подумать ни о чем не успеешь. Понял?

— Понял, — ФрагоБол, несмотря на значительно старшинство в возрасте и тридцатый уровень, отвел глаза.

— Вот и хорошо, что понял. Вы тут не в бирюльки играете, кстати. Дубина, когда будет уходить, присмотрите, чтобы на ментов не нарвался. Он может.

— Судя по тому, что после твоего ухода свет притушили, он не уйдет.

— Всякое может быть. Это Дубина.

Сергей хотел сразу отправиться отсыпаться, но не получилось.

Линда: Сбор в Управе через сорок минут

Клирик: Принял.

Глянув на часы, он все-таки решил заскочить домой. Коту Тоше все равно, что его мир находится на грани катастрофы. Ему надо есть, пить и комфортные условия для туалета.

«Надо будет спросить, где купить карту города с отметками переходов», — подумал Сергей, вспоминая ближайший. Это был все тот же супермаркет «Дарс». В своем интерфейсе он ее не нашел, а спросить кого-то об этой функции забывал.

К Городской управе Скрытого города он прибежал за пять минут до назначенного срока. На входе его встречал долговязый Игрок с синим ником Цербер.

— Ну, где же вы ходите, уважаемый Клирик? Все уже на месте! Меня вот поставили выглядывать и сразу проводить в зал, чтобы вы не искали дорогу.

Пока они поднимались по широкой лестнице на второй этаж, Клирик узнал, что имеет честь общаться с самим бургомистром, который очень переживает из-за такого ажиотажа во вверенным ему Системой городе.

— Странно, что на такую должность назначают. Я думал, что это выборное место, — сказал Клирик.

— Эх, молодой человек. Мало видимо вы в Игре. Вам сюда, — он открыл высокую дверь, отделанную позолоченными накладками, но сам в зал не вошел.

Линда сидела на возвышении, куря сигару. Рядом на столике стоял бокал, судя по цвету жидкости в нем и низкой ножке, это был коньяк.

Системный судья мельком глянула на вошедшего, но ничего ему не сказала.

— Все в сборе, коллеги.

В этот раз, участвующих в совещании, было человек сорок. Клирику досталось место в первом ряду. И в Игре работало правило из реала: «Не опаздывай на собрания, иначе будешь сидеть в первом ряду».

— Только что поступили окончательные выводы специалистов, которые изучили место происшествия в Ржавой заводи, где погибло два Игрока из клана Серые кони. После тщательного осмотра трупов уже было предположение, что к их смерти причастна тварь из этой локации, но я должна была быть в этом абсолютно уверена. Найденные на трупах следы слюны полностью подтверждают факт нападения Тоннельного Прыгуна. Никаких, даже самых мельчайших признаков, указывающих на присутствие в организме Прыгуна инородного существа, нет.

Если кто-то не в курсе, я повторюсь, что при исследовании трупа, найденного на входе в Гнилую заводь, найдены следы, из которых выделены биологические признаки метаморфа. Теперь у нас есть образцы, с которыми можно будет сравнивать те, что будут находить на всех последующих трупах.

А они обязательно будут, коллеги.

Теперь я представлю всем клириков, направленных сюда в помощь.

Сразу за спиной Клирика поднялись двое мужчин.

— Это клирики Старк и Кромвель. Еще один немного задерживается. Его имя Монах. Насколько я его знаю, он уже может быть в районе и заниматься своей работой.

Кроме того, представляю самого молодого клирика региона. Это местный Игрок, по интересному совпадению выбравший игровой ник, совпадающий с игровой ролью.

Клирик встал, повернувшись к собравшимся, и успев заметить, что приезжие коллеги смотрят на него как-то с иронией, в отличие от других, которые просто запоминали его внешность.

— Теперь о наших дальнейших планах. Ваши отчеты я получила и изучила. Мне плевать на недовольство местных Игроков. Ваша задача доводить требования и отдавать приказы, их — повиноваться и быстро, а главное — качественно, их выполнять.

Любые обсуждения с Игроками текущей ситуации сбрасывать мне отдельным файлом, с пометкой «Обсуждения». Позже буду их систематизировать и изучать. Если это «позже» будет. Скрытый город тут компактный, а район реала не большой, поэтому далеко вы не разбредетесь. Сбор здесь в восемь утра. Всем по плану. Клирик Клирик останьтесь.

Когда комната опустела, Линда уперла в него холодные, немигающие глаза.

— Что делали на входе в Гнилую заводь?

— По пунктам. Первое, выполнил ваше поручение по трем кандидатурам. Встретился с двумя. Третий также готов оказать любую помощь. Второе: пристроил Игрока на новое место жительство. В том же доме, а планировалось это заранее. Третье — вставил профилактический «пистон» старшему кордона. Но это в планы не входило.