Первым местом для осмотра Сергей наметил шкаф с немецкой литературой, который в прошлый раз он так и не смог посмотреть. Отодвигая по нескольку книг, он заглядывал в пространство за ними. Везде было пусто, но даже в таких труднодоступных местах хозяйка беспощадно боролась с пылью.

Тщательно, сантиметр за сантиметром, он осмотрел весь зал. Стерильная чистота и полный порядок. С такой хозяйкой трудно быть мужем. Это не его квартира, где посуда мылась при определенной наполненности мойки, а пол им подметался, когда крошки начинали нервировать, прилипая к босым стопам.

После зала он перешел в спальню. Все то же самое. Вещи на полочках, настрадавшаяся за прошедшую ночь кровать идеально заправлена. В шкафу никаких изменений.

Перенеся из зала кресло, взобрался на него и осмотрел верх шкафа. Чисто, как и везде.

Монах: Есть непонятные моменты по отъезду Анны. В аэропорту нет билетов на ее имя ни во Францию, ни в какую-либо другую страну.

Клирик: Может из столичного будет вылетать?

Монах: Жду ответа с минуты на минуту не только оттуда, а по всем международным.

Неприятная, конечно, информация. Но Сергей и себя сейчас винил в этой ситуации. Ведь мог же спокойно выяснить, когда именно и как она собирается уезжать. До отъезда всего несколько дней, и Анна должна уже быть «на чемоданах».

Спустившись, он сдвинул дверь шкафа. Что-то его снова тянуло сюда заглянуть. Что-то было такое, что он не видел, но осознавал неправильность.

Запах! Несмотря на присутствие парфюмов, от полок исходил какой-то специфический запах. Присев, он понял, что запашок исходит с самой нижней полки. За вещами что-то лежало, свернутое в рулон.

Монах: Клирик — опасность! Она не была на своей даче! Если и была, то никак не для похорон собаки. Наши обнюхали весь участок — целина. И соседи по даче ее тоже не видели в тот день.

Клирик: Поздно. Я кажется уже влип.

Монах: Что у тебя?

«Где же вы были раньше с такой проверкой?» — думал Сергей, разворачивая найденный рулон. Это была даже не шкура, а тончайшая оболочка, которая по размеру и расцветки шерсти соответствовала Тори.

«Надо сваливать отсюда! И чем быстрее, тем лучше», — решил сыщик. Сунув находку подмышку, он взял кресло, чтобы вынести его в зал на прежнее место.

Нечто медленно вытекало из приоткрытой двери ванной. Субстанция стелилась над полом, переливаясь то серебристым цветом, то становясь похожей на сплюснутый вытягивающийся воздушный шарик, наполненный дымом.

Внимание! Угроза. Угроза не идентифицирована. Существо не имеет классификации по наименованию и уровню развития. Присвоен статус — крайне опасное.

Это Сергей видел и сам, успев осмотреть существо пристальным взглядом. Система в этом состоянии выдавала сплошное мерцание без какой-либо информации.

Монах: Что у тебя. Не молчи!

Клирик: Хрень необъяснимая выползла. Сейчас накапливается в одном месте как туман и становится плотнее.

Монах: Уходи немедленно!

Клирик: Пробую через окно.

Сущность не дала ему такой возможности, стремительно выбросив в его сторону длинную белесую щупальцу, от которой он рефлекторно прикрылся спинкой кресла. Как ни странно, но первую атаку кресло отразило, только оттолкнув человека, сдвинув силой удара на метр.

Пока Сергей приходил в себя, сущность сместилась к центру зала и стала выглядеть туманом большой концентрации. Прорываться к окну смысла не было, как и пытаться разбивать стекло в пластиковом окне стулом. Он решил отступить в спальню, и закрыв двери, выбраться там через окно.

Монах: К тебе идут на помощь. Беги.

Клирик: Оно бесформенное или кажется таковым. Атакует, выбрасывая щупальца.

Монах: Не рассматривай. Просто беги оттуда.

Легко советовать! Сущность сместилась за пятящемся спиной к спальне Сергеем, и вновь атаковала. Кресло выдержало и в этот раз, хотя удар был сильнее первого, заставив оборонявшегося отлететь к двери спальни.

Бросив во врага кресло, с которого уже свисали лохмотья обивки, Сергей прыгнул в следующую комнату, захлопнув за собой двери и прижав их плечом. Тут же в дверь последовал сильный удар, ощутимо толкнув в плечо. Бросать дверь, чтобы бежать к окну, Сергей боялся.

Удар повторился, и в этот раз был еще сильнее. Сергей решился на сопротивление, доставая из внутреннего хранилище ПМ, хотя и не знал, помогут ли пули от существа или сущности, которое визуально не имеет четкого тела. Первую пулю он выпустил, стреляя через полотно двери, продолжая удерживать ее коленом. В зале что-то загремело.

«Попал!» — расценил Сергей шум и отсутствие следующего удара. Распахнув двери, он отскочил вглубь спальни, держа дверной проем на прицеле.

Сущность была у противоположной стены, но задерживаться там явно не собиралась. Она приняла форму медузы со спадающей до самого пола юбкой, и начала приближаться.

Сергей прицелился, ловя себя на мысли, что соседи сверху должны были услышать выстрел и вызвать полицию.

«Если коллеги припрутся раньше Игроков, это может плохо закончится. Из такой истории придется долго выкручиваться» — проскочила мгновенная мысль, которую от тут же сам и высмеял. Ведь все шло к тому, что выпутываться будет некому.

Медуза дернулась, и Сергей трижды нажал спусковой крючок. Тварь только казалась бестелесной. Пули исчезали внутри туманного контура, не выходя с противоположной стороны тела. И твари эти пули совершенно не нравились. Метнувшись несколько раз из стороны в сторону, она замерла в центре зала.

Сергей теперь отказался от мысли позорного бегства с поля боя и решил завершить начатое — если тварь уязвима, ее необходимо добивать немедленно.

Монах: Живой? Я бегу.

Клирик: Да. Занят. Оно к пулям восприимчиво.

В этот раз он не стал экономить, выстрелив пять раз. Все пули попали в цель. Существо несколько раз дернулось то в его сторону, то в сторону выхода, как бы не решаясь принять окончательное решение, но ранения, судя по реакции, были критические. Тело уже не походило на медузу. Оно расплывалось на полу между залом и прихожей, приобретая бесцветную желеподобную форму.

Монах: КуПиДоН не отвечает на запросы. Я скоро!

Сергей не стал отвечать. В открывшуюся дверь квартиры прошмыгнул Догги, перепрыгнув через мелко вибрирующую Сущность. Пес замер, буравя Сергея точно такими же глазами, как и накануне. Следом вошла Анна, прикрыв за собой двери. Она совершенно спокойно перешагнула через препятствие и села на диван, закинув ногу на ногу.

— Ну вот почему так все произошло, Сережа? Зачем тебе все это было нужно?

— Ты о чем сейчас? О непонятной твари, которая выбралась из твоей ванной и напала на меня?

— Глупец. Ты даже представить себе не можешь, сколько надо потратить времени и энергии, чтобы вырастить из мелкого сгустка хотя бы вот такое создание! Сколько было вложено усилий и надежд. Эх, Сережа, Сережа… А ведь ты мог стать избранным счастливчиком.

— Избранным для чего?

— Для многого. Быть подле королевы целого мира, дорогого стоит. И всего-то надо было подождать каких-то полгода, чтобы они окрепли и больше не нуждались в моей опеке. Ты же мне так понравился, Сережа! А теперь у меня нет выбора.

Догги наклонил голову, как бы рассматривая свою будущую жертву, но через пару мгновений его голова завибрировала и начала трансформироваться. Собака превращалась в новое Нечто. Кости черепа двигались под шкурой, словно состояли из сотни мелких фрагментов. Шкура тоже пришла в движение, постепенно сползая вниз и обнажая розовые мышцы, сплетенные между собой как канаты.

— Только не шуми своим пистолетиком, милый. Догги уже почти взрослый и его так просто не возьмешь. Ваш мир примитивен, глуп и наивен, а ваше оружие против него бессильно. И последний фактор поможет мне исправить первые три.

Вытянутая морда бывшего пса раскрылась подобно цветку, разделившись на пять челюстей, усеянных треугольниками зубов. Тварь завибрировала всем телом и издала шипение.